O vermelho estimula e induz o apetite. Você provavelmente já ouviu esta e outras afirmações sobre o efeito das diferentes cores no corpo e na mente. Mas essas afirmações apóiam alguma evidência científica? Os mecanismos fisiológicos subjacentes à visão das cores humanas foram estudados por muitos anos, mas só recentemente descobrimos e começamos a compreender as várias maneiras pelas quais as cores afetam não apenas nossa visão.
Como o ouvido, que também nos dá uma sensação de equilíbrio, o olho tem duas funções. As células sensíveis à luz - os cones na parte posterior da retina - enviam sinais eletroquímicos diretamente para uma área do cérebro conhecida como córtex visual, onde as imagens visuais que vemos são formadas. Mas agora sabemos que algumas das células ganglionares da retina respondem à luz enviando sinais para a região central do cérebro - o hipotálamo - que não participa da formação das imagens visuais.
Claro, mas não para ver
O hipotálamo é uma parte importante do cérebro responsável pela secreção de vários hormônios que controlam vários aspectos da autorregulação do corpo, incluindo temperatura, sono, fome e ritmos circadianos. A exposição à luz da manhã, principalmente azul ou verde, resulta na liberação de cortisol, que estimula e nos acorda e também inibe a liberação de melatonina. Tarde da noite, conforme a luz azul do sol diminui, a melatonina é liberada na corrente sangüínea e nos sentimos sonolentos.
As células retinais que formam a via visual entre o olho e o hipotálamo não condutor são seletivamente sensíveis às cores de ondas curtas (azul e verde) do espectro visível. Isso significa que existe um mecanismo fisiológico claramente estabelecido por meio do qual a cor e a luz podem influenciar o humor, o pulso, a ansiedade e a impulsividade, entre outras coisas.
Por exemplo, acredita-se que essa via visual para o hipotálamo esteja associada ao transtorno afetivo sazonal, mudanças de humor que afetam algumas pessoas durante os meses mais escuros do inverno e que são tratadas com sucesso com a luz da manhã.
Também há evidências de que a exposição à luz brilhante de comprimento de onda curto algumas horas antes da hora de dormir pode aumentar a ansiedade e afetar a qualidade do sono. A má qualidade do sono é um problema conhecido na sociedade moderna e leva ao aumento dos fatores de risco para obesidade, diabetes e problemas cardíacos. Acredita-se que o uso excessivo de smartphones e tablets no fim da noite pode afetar a qualidade do sono, pois emitem bastante azul e verde em comprimentos de onda que podem inibir a liberação de melatonina e nos impedir de dormir.
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Cor abrangente
A seguir, na primeira pessoa - Stephen Westland, da University of Leeds.
Lidero a equipe de design de experiência da University of Leeds, um laboratório de luz dedicado, capaz de avaliar os efeitos da luz no comportamento e na psicologia humana. Este sistema de iluminação é único no Reino Unido: ele pode preencher uma sala com luz colorida de um comprimento de onda específico (em vez de uma mistura de vermelho, verde e azul, como geralmente é o caso).
Um estudo recente mostrou pouco efeito da luz colorida na frequência cardíaca e na pressão arterial: a luz vermelha parece acelerar o batimento cardíaco, enquanto a luz azul o reduz. O efeito é pequeno, mas apoiado pelo trabalho de 2015 de cientistas australianos.
Em 2009, lâmpadas azuis foram instaladas no final das plataformas da Linha Ferroviária Yamanote, em Tóquio, para reduzir as taxas de suicídio. E não sem sucesso: o número de suicídios caiu 74% nas estações onde foram colocadas as luzes azuis. Lâmpadas de cores semelhantes foram instaladas nas plataformas ferroviárias do Aeroporto de Gatwick. Essas medidas foram tomadas com base na alegação de que a luz azul pode tornar uma pessoa menos impulsiva e mais calma, mas há poucas evidências científicas para apoiar essas alegações. Um estudo de três anos (ainda não publicado) por Nicholas Ciccone, um médico de nosso grupo, mostra que não há evidências sólidas do efeito da cor sobre a impulsividade. Estudos como esses em nosso laboratório mostram os efeitos da cor na criatividade, no aprendizado dos alunos em sala de aula e na qualidade do sono.
Obviamente, a luz e a cor podem nos afetar de maneiras que vão além da visão comum das cores. A descoberta de um caminho visual que não está relacionado à formação da imagem deu um novo ímpeto à pesquisa que explora como respondemos, tanto fisiológica quanto psicologicamente, à cor que nos cerca. A crescente disponibilidade e uso de iluminação colorida, impulsionada por avanços na tecnologia LED, fala sobre a necessidade de pesquisas sérias nesta área. No entanto, está se tornando cada vez mais difícil para as pessoas distinguir entre dados lendários e dados baseados em pesquisas.
Ilya Khel
