Os primeiros assentamentos agrícolas na Mesopotâmia surgiram nos séculos XVIII-XV. Inicialmente, os habitantes desses lugares construíram pequenas casas retangulares e santuários de tijolos brutos. Esse material de construção se tornou o principal material para as cidades da Mesopotâmia por muitos séculos. Os habitantes da Mesopotâmia também construíram seus templos de barro. O templo, construído com tijolos crus, erguia-se no centro de qualquer cidade suméria. As cabanas dos habitantes localizavam-se em torno dela, e todo o povoado era cercado por uma muralha.
Os templos sumérios foram erguidos em plataformas de pedra, que mais tarde se transformaram em torres de templos com degraus altos - zigurates. O zigurate é uma torre alta rodeada por terraços salientes e dá a impressão de várias torres encolhendo de volume, saliência a saliência. Os zigurates eram construídos em três ou quatro saliências, ou até mais - até sete. Essa alternância era freqüentemente enfatizada pela coloração: por exemplo, uma saliência pintada de preto era seguida por outra, de cor natural de tijolo, e depois por outra caiada. O paisagismo dos terraços, juntamente com o colorido, tornavam toda a estrutura luminosa e pitoresca. A torre superior, à qual conduzia uma ampla escadaria, às vezes era encimada por uma cúpula dourada cintilando ao sol.
Os zigurates parecem uma escada que leva ao céu. Além disso, sua ascensão é gradual, medida. Nisto eles diferem nitidamente das pirâmides egípcias que estão voando rapidamente para as alturas celestiais.
Na parte superior do zigurate, cujas paredes externas às vezes eram cobertas com tijolos de vidro azul, havia um santuário. O povo não era permitido ali, e não havia nada além de uma cama e às vezes uma mesa dourada: o santuário era a "morada de Deus" que nele descansava à noite, às vezes na companhia de uma mulher casta. À noite, os sacerdotes subiam ao topo do zigurate para observações astronômicas, frequentemente associadas às datas do calendário de trabalho agrícola. Acredita-se que os signos do zodíaco, a astrologia, os nomes de muitas constelações - tudo isso se origina daqui, dos picos dos zigurates sumérios.
Um dos maiores e mais famosos zigurates da Mesopotâmia que sobreviveu até hoje é o zigurate de Ur, uma antiga cidade conhecida como Ur dos Caldeus ou Ur dos Caldeus. Segundo a lenda, o lendário antepassado bíblico Abraão era natural de Ur. Esta cidade suméria começou a desempenhar um papel importante no terceiro milênio aC.
O auge do poder de Ur cai em 2112-2015 aC, quando a cidade era governada pelos reis da III dinastia. O fundador desta dinastia, o rei Urnamu, tornou-se famoso como um grande construtor. Ele fez o possível para fazer palácios e templos parecerem com o poder e a grandeza da cidade.
O santo padroeiro de Ur era o deus da lua Nanna (os babilônios o chamavam de Sin). Em sua homenagem, o rei Urnamu na virada dos séculos XXII-XXI AC. construiu o famoso zigurate, que não era muito diferente em tamanho da famosa Torre de Babel.
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O zigurate de três estágios em Ur sobreviveu até hoje melhor do que outras estruturas semelhantes na Mesopotâmia. Seu enorme morro foi explorado pela primeira vez em meados do século 19 pelo cônsul inglês em Basra D. E. Taylor. Na alvenaria dos cantos do local da torre, Taylor encontrou cilindros de argila cozida com inscrições cuneiformes contando a história da estrutura. Esses textos datam do reinado de Nabonido, o último rei da Babilônia (550 aC). Eles narraram que a torre, fundada pelo rei Urnamu e seu filho Shulga, permaneceu inacabada. Nenhum dos reis subsequentes completou o assunto, e apenas Nabonido restaurou o zigurate e completou sua construção.
Em 1933, os arqueólogos conseguiram criar a versão final da reconstrução do zigurate. Em forma, era uma pirâmide de três estágios. Sua base era de tijolos brutos (dentro da alvenaria, aparentemente, restaram as ruínas de um zigurate mais antigo da 1ª dinastia dos reis de Ur). Do lado de fora, o prédio era confrontado com tijolos queimados fixados com argamassa betuminosa. O revestimento remanescente atinge uma espessura de 2,5 m. A camada inferior tem 60x45 m na base e atinge 15 m de altura. As camadas superiores repousavam sobre ela, cada uma das quais era menor do que a inferior, de modo que ficavam, por assim dizer, em vastos terraços com passagens mais largas ao longo das paredes longitudinais e mais estreitas ao longo das transversais. Na camada superior havia um pequeno templo com o altar do deus da lua Nann, em cujo nome esta enorme estrutura foi erguida.
Três escadarias largas e compridas de cem degraus cada levavam ao topo do zigurate no lado leste, ao longo do qual procissões rituais se moviam durante as festas religiosas. Uma escada estava localizada em ângulo reto com o prédio, enquanto as outras duas corriam ao longo das paredes. As escadas laterais permitiam o acesso a todos os terraços de cada lado do principal. Os terraços do zigurate eram de cores diferentes: o inferior era preto, o do meio era vermelho e o superior era branco. Nos cantos formados pelas escadas, havia torres maciças com tetos planos.
Quando os arqueólogos começaram a planejar e medir as paredes do zigurate, de repente descobriu-se que as medidas, por algum motivo, não eram iguais. Só mais tarde foi descoberto que não havia uma única linha reta em todo o edifício! O que os cientistas inicialmente consideraram como linhas retas foram, na verdade, curvas cuidadosamente calculadas. As paredes não eram apenas inclinadas para dentro: toda a linha do topo ao solo era ligeiramente curva. E a linha de canto a canto na planta também se projeta visivelmente para a frente, portanto, se você olhar ao longo da parede, não verá mais nada além do meio. O antigo arquiteto usou a lei da ilusão de ótica, que muitos séculos depois aplicou de forma brilhante os construtores gregos do Partenon ateniense. As distorções são muito leves, quase imperceptíveis, mas ao mesmo tempo são suficientes para dar a impressão de poder ali,onde uma linha reta, em contraste com a massa de todo o edifício, pareceria fraca e até irregular. O conhecimento de tais sutilezas atesta a grande arte dos construtores sumérios.
Na verdade, o zigurate em Ur é uma verdadeira obra-prima arquitetônica! Seria muito mais fácil empilhar retângulos de tijolo uns sobre os outros, mas então o edifício pareceria feio e instável. Em vez disso, os construtores calcularam cuidadosamente a altura dos vários andares e inclinaram as paredes de modo que o olhar imediatamente se voltasse para o centro da estrutura. As linhas mais nítidas da escada tripla acentuam a inclinação das paredes e, cruzando os planos horizontais dos terraços, chamam a atenção para o templo situado no topo - ponto focal de todo o edifício.
Ranhuras altas e estreitas são feitas na alvenaria das paredes. Eles são dispostos em várias fileiras a distâncias iguais uns dos outros. As fendas penetram profundamente na espessura das paredes feitas de tijolos brutos. Lá fora, por onde passam pelo revestimento de tijolos cozidos, as fendas não são preenchidas com nada, mas são mais profundamente cobertas por cacos de argila. Esses são orifícios de drenagem projetados para drenar o interior da estrutura. Mas como a umidade penetrou na base do edifício? Durante sua construção? Claro, havia umidade suficiente na argamassa de barro em que o tijolo bruto foi colocado, mas durante a obra, devido à enorme área de construção, ela teve que evaporar: quando os construtores começaram a colocar a próxima camada de tijolos, a anterior estava completamente seca. Além disso,os terraços foram pavimentados em várias camadas com tijolos cozidos em argamassa de betume. Não havia como a água vazar e danificar a alvenaria inferior. Portanto, os orifícios de drenagem eram claramente redundantes. Por que eles foram necessários?
Estudando as ruínas do zigurate, os arqueólogos notaram que em cada borda da torre na alvenaria de um dos contrafortes havia um sulco profundo começando no topo e terminando no próprio solo com um dispositivo especial chamado avental no equipamento de construção. É um talude de tijolo coberto com betume para impermeabilização e calculado de forma que a água que cai de cima desça silenciosamente e sem salpicos. Portanto, havia água no terraço! Mas de onde?
Na entrada de uma das salas localizadas na parede posterior da torre, os cientistas encontraram uma grande laje de diorito com uma inscrição da época do Rei Nabonido. Ele relatou que o rei restaurou o edifício e limpou o "Gigparka" do bloqueio de ramos. "Gigparku" fazia parte do conjunto de templos dedicado à deusa da lua. Ele estava localizado na parede sudeste do zigurate. Como este prédio acabou cheio de galhos? Árvores poderiam ter crescido no próprio Gigparku, mas como a maior parte do prédio estava coberta, isso é improvável. O único lugar de onde podem cair galhos é no zigurate.
Isso explica a necessidade de orifícios de drenagem. Os terraços da torre escalonada do Rei Urnamu não eram cobertos com tijolos - sobre eles ficava o solo em que as árvores cresciam. É daí que surgiu a ideia dos famosos Jardins Suspensos da Babilônia! Longas calhas nos contrafortes destinavam-se a drenar as correntes de chuva, mas ao mesmo tempo também podiam servir para irrigar terraços. Devido à necessidade de irrigação, a umidade penetrava na base da edificação e era removida pelos orifícios de drenagem. A água que foi derramada sobre as árvores escoou pelo solo, umedeceu os tijolos de adobe e, se a umidade não fosse removida, poderia ameaçar seriamente todo o edifício.
Se imaginarmos esses terraços, todos cobertos de árvores, esses jardins verdes suspensos, entenderemos claramente de onde vem a ideia original do zigurate como a montanha de Deus. As paredes inclinadas dos terraços se erguiam como as encostas de uma rocha arborizada.
A altura total da "Montanha de Deus", no topo da qual ficava o templo de Nann, ultrapassava 53 m. Durante o reinado do rei Nabonido, o zigurate foi reconstruído, em vez de três, passou a ter sete níveis e era muito semelhante à Torre de Babel do mesmo período descrito por Heródoto. No entanto, ele não sobreviveu até hoje, então hoje, para apresentá-lo, basta lembrar o surgimento do zigurate em Ur. Apesar de o zigurate se desintegrar e se estragar de tempos em tempos, sua alta colina ainda impressiona os turistas.
