Depois que as autoridades do Reino Unido autorizaram o genoma CRISPR / Cas9 do embrião humano na Europa no início de fevereiro, o Home Office do Reino Unido lançou um guia para pesquisadores que cultivam órgãos humanos em animais ou usam criaturas híbridas para estudar tratamentos para doenças humanas.
O documento foi preparado em consulta com o Office of Human Tissue Use, o Office of Human Fertilization and Embryology e a UK Academy of Medical Sciences.
As diretrizes são sobre como categorizar experimentos em uma determinada área de acordo com seu grau de ambigüidade. A partir de agora, pouca prioridade será dada à pesquisa que se tornou comum, como o uso de ratos com câncer humano para estudar os efeitos de drogas.
Alta prioridade é dada a experimentos para os quais é necessário provar seu valor científico e aceitabilidade ética. Neste caso, estamos falando sobre experimentos em primatas, o transplante de tecido cerebral humano em animais ou a criação de animais com aparência semelhante a humanos.
Doravante, esses experimentos exigirão a comprovação de seus benefícios à saúde. Como resultado, os cientistas poderão realizar legalmente experimentos em animais com cérebro "semelhante ao humano", ou com o uso de óvulos e espermatozóides humanos em animais.
Simplificar as regras para a criação de híbridos humano-animal tornará o Reino Unido um centro mundial para essas pesquisas, o que pode levar a grandes descobertas destinadas a eliminar a escassez de órgãos de doadores, observa o Times. A publicação explica que novas tecnologias ajudarão no futuro a cultivar órgãos sob encomenda em ovelhas ou porcos.
Em janeiro deste ano, soube-se que especialistas chineses criaram macacos geneticamente modificados que apresentam sintomas típicos de pessoas com transtornos do espectro do autismo.
O experimento começou em 2010, quando um grupo de cientistas do Instituto de Neurociências de Xangai da Academia Chinesa de Ciências, usando engenharia genética, criou macacos - portadores do gene humano MECP2. Pessoas com uma cópia dupla desse gene, bem como portadores de certas mutações nesse gene, apresentam sintomas de autismo.
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Os cientistas inseriram o gene MECP2 em ovos de macacos antes da fertilização. Os embriões resultantes foram então transplantados para macacos fêmeas. Como resultado, nasceram oito bebês geneticamente modificados, que tinham entre uma e sete cópias extras do MECP2. Além disso, vários bebês nasceram mortos - estudos mostraram que cópias extras apareceram no cérebro.
Um ano depois, o comportamento dos macacos começou a dar sinais de autismo: os animais corriam em círculos de maneiras estranhas. Além disso, se o caminho de tal macaco foi bloqueado por outro macaco, ele pulou ou deu a volta, mas depois voltou ao círculo.
Uma série de testes mostrou que todos os macacos geneticamente modificados obtidos durante o experimento apresentavam pelo menos uma síndrome de autismo, como movimentos repetitivos ou comportamento anti-social. Ao mesmo tempo, os sintomas eram mais pronunciados em homens, assim como em pessoas com distúrbios no gene MECP2. No entanto, os resultados não convenceram os revisores - em 2013, o trabalho escrito com base no experimento não foi aceito para publicação.
Os cientistas continuaram seu trabalho e começaram a criar uma segunda geração de macacos. Quando os macacos tinham 27 meses - antes de atingirem a puberdade - os pesquisadores retiraram os testículos dos machos e os levaram ao estado de adultos. Para isso, os testículos foram transplantados para o dorso de camundongos castrados. O esperma obtido dessa forma foi usado para fertilizar óvulos retirados de macacos comuns que não foram submetidos à engenharia genética. A prole recém-nascida com a idade de 11 meses também começou a apresentar comportamento anti-social.
