A capacidade do MDMA de estimular o comportamento pró-social em polvos apontou para a antiguidade dos mecanismos de ação da serotonina.
Entre outros efeitos de tomar a substância psicoativa MDMA (ecstasy), comportamento pró-social pronunciado e amizade irreprimível são freqüentemente observados. Acredita-se que isso se deva ao acúmulo nas sinapses da serotonina - "o hormônio da felicidade", que desempenha um grande papel no fortalecimento das relações sociais, estimulando a empatia. O MDMA inibe o trabalho de uma proteína de transporte, que normalmente remove moléculas de serotonina "gastas" das sinapses interneuronais.
Vários anos atrás, o biólogo da Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins, Eric Edsinger, foi co-autor da sequência de DNA de bimaculoides Octopus. Analisando isso, os cientistas descobriram que os cefalópodes também possuem um gene próximo ao gene humano para a proteína transportadora SERT.
Isso tornou possível testar diretamente se a serotonina está envolvida na estimulação da atividade pró-social em polvos. Afinal, se for assim, o mecanismo deve ser incrivelmente antigo: os caminhos evolutivos dos mamíferos e cefalópodes divergiram há mais de meio bilhão de anos. Os resultados do trabalho de Edsinger e colegas foram apresentados na revista Current Biology.
O polvo O. bimaculoides foi colocado no compartimento central do aquário, atrás de uma divisória da qual havia um brinquedo interessante para cefalópodes curiosos, e atrás da outra - um parente amarrado com uma rede para não interferir no experimento. Para começar, os polvos experimentais mediram um nível "básico" de simpatia - com base no interesse que o molusco demonstrou por uma seção específica do aquário e no tempo gasto nela. É preciso dizer que esse nível, pelos nossos padrões, não é alto: quase todos os polvos são solitários excepcionais.
Configurando o experimento.
Durante os experimentos, os polvos foram colocados em um recipiente contendo uma solução fraca de MDMA por 10 minutos e, em seguida, em um aquário experimental. De fato, em comparação com os indicadores de base, tais cefalópodes mostraram sociabilidade inesperada e gastaram mais tempo se comunicando com um “vizinho” inesperado, tocando-o ativamente com os tentáculos.
“Apesar da diferença anatômica entre o cérebro humano e o polvo, mostramos que há muitas semelhanças entre eles no trabalho do gene da proteína - o transportador da serotonina”, acrescentam os autores.
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Sergey Vasiliev
