Cientistas falam sobre a descoberta de “milhares” de novas fontes no Ártico, onde os depósitos de metano estão congelados há milhões de anos, mas devido ao aumento gradativo da temperatura, essas fontes começaram a ser liberadas e subir na atmosfera.
É sabido que a plataforma do Ártico Siberiano Oriental está derretendo mais rápido do que qualquer outra no planeta. No entanto, os especialistas dizem que ainda não está claro se as emissões de metano são resultado do aquecimento global ou se sua causa é diferente. Também não se sabe se esta fonte até então desconhecida de metano tornou-se ativa recentemente, ou se a vaporização do metano ocorreu por um longo tempo, mas só agora eles foram descobertos.
Ao mesmo tempo, os especialistas alertam que, se até mesmo uma pequena porcentagem de metano congelado sob uma camada de gelo na plataforma ártica da Sibéria Oriental for liberada na atmosfera, isso desencadeará um forte aquecimento do clima.
“Não acho que estejamos caminhando para uma catástrofe futura, mas é possível que as emissões de metano de fontes como esta aumentem”, disse Ed Brook, geoquímico da Universidade de Oregon.
Os cientistas medem as emissões de metano há anos. É possível que durante todos esses anos, parte das emissões também tenha ocorrido a partir da fonte recém-descoberta. No entanto, nos últimos anos, as emissões de metano diminuíram e, em seguida, voltaram com vigor renovado. Estudos recentes indicam um aumento na atividade do metano no hemisfério norte. Ao mesmo tempo, os cientistas admitem que mais pesquisas são necessárias para estabelecer se a fonte descoberta de metano é nova ou já existe há muito tempo.
A concentração de metano na atmosfera do Ártico é agora a mais alta dos últimos 400 mil anos e é em média três vezes maior do que os níveis que existiam durante o que os cientistas chamam de interglacial.
E a concentração de metano na plataforma ártica da Sibéria Oriental é ainda maior. A plataforma ártica da Sibéria Oriental cobre uma área de 800 mil milhas quadradas. É a plataforma continental mais longa e rasa do planeta. Mais de 15.000 anos atrás, fazia parte da tundra siberiana. E, como na tundra de hoje, havia uma camada de permafrost sob a superfície da plataforma, que "travou" firmemente as reservas de metano sob a superfície da Terra.
Como resultado do derretimento do gelo no final da Idade do Gelo, as regiões ao norte da antiga tundra afundaram, formando a atual plataforma continental. O metano subaquático é muito mais sensível às mudanças de temperatura do que o metano enterrado sob o permafrost do continente. De fato, mesmo no verão, a temperatura da terra na região do permafrost permanece abaixo do ponto de congelamento.
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No entanto, na plataforma continental rasa, a água está apenas pequenas frações de um grau abaixo do ponto de congelamento. O congelamento não ocorre devido à alta densidade de sal da água, portanto, mesmo um leve aquecimento pode levar à liberação de metano na atmosfera.
