Na foto: Uma visão incomum: a água derretida desce por uma cachoeira de um dos icebergs estudados.
Como resultado do derretimento recorde do gelo no Oceano Ártico no verão passado, a espessura da cobertura de gelo no inverno diminuiu em uma média de 26 cm, o que é cerca de 10% da média. Em algumas regiões grandes, a espessura do gelo diminuiu quase um quinto - cerca de meio metro.
Apesar de uma redução gradual na área mínima coberta de gelo no verão, a espessura do gelo no inverno permaneceu aproximadamente constante nos últimos cinco anos. No entanto, isso mudou no inverno passado, dizem os autores do artigo aceito para publicação na Geophysical Research Letters.
Os cientistas usaram dados de altímetros dos satélites europeus Envisat e CryoSat-2, que de outubro do ano passado a março deste ano coletaram muitos dados sobre a altura da superfície do gelo na região. Como a densidade da água e do gelo nas condições árticas é praticamente constante, cerca de 10% do volume total do bloco de gelo geralmente flutua acima da superfície. Isso permite estimar imediatamente o volume do próprio bloco de gelo.
A precisão individual das leituras do radar-altímetro RA-2, que foi usado para medir a altura, é de cerca de 4,5 cm, que é transmitido 45 cm ao longo da espessura do gelo, mas a abundância de pontos e a natureza aleatória dos erros instrumentais tornam possível calcular os valores médios com uma precisão muito maior. Isso é exatamente o que Katarina Giles, Seymour Laxon e Andy Reeda, da University College London, fizeram.
Este ano, a área mínima do gelo ártico não atingiu o recorde do ano passado, embora tenha caído abaixo de todos os outros indicadores nas últimas décadas, durante as quais as observações de satélite continuam. Ao mesmo tempo, os cientistas observam que o verão ártico de 2007 foi anormalmente quente, enquanto este ano foi mais ou menos frio no Ártico.
A esse respeito, muitos cientistas temem que o "ponto crítico" além do qual os mecanismos reguladores naturais param de funcionar - por exemplo, a inércia térmica do gelo antigo e espesso - já tenha sido ultrapassado e uma nova redução na área de gelo apenas provocará sua redução adicional. Portanto, o derretimento completo do gelo ártico no verão, que era previsto anteriormente para o final do século 21, podemos esperar na primeira metade do século.
