Viver em áreas com ar altamente poluído pode causar esquizofrenia e autismo em crianças. A conclusão foi feita por cientistas da Universidade de Rochester (EUA), liderados pela professora Deborah Corey-Slecht, que estudou a influência do meio ambiente no desenvolvimento do cérebro de ratos recém-nascidos.
Cientistas descobriram que mudanças irreparáveis ocorreram em camundongos em áreas associadas ao desenvolvimento de autismo e esquizofrenia em humanos.
Durante o experimento, os ratos foram expostos ao ar saturado com partículas finas em uma concentração que "corresponde à hora do rush em uma cidade americana de médio porte". Além disso, as partículas eram pequenas o suficiente para que o nariz e os pulmões não pudessem filtrá-las. Os animais respiraram com essa mistura quatro horas por dia durante oito dias, divididos igualmente entre a primeira e a segunda semanas de vida.
Descobriu-se que, como resultado desse efeito, os ventrículos laterais do cérebro aumentam quase três vezes em relação ao tamanho padrão, impedindo o desenvolvimento de outras partes do cérebro (além disso, os efeitos nocivos foram observados principalmente em ratos machos).
Também foi notado que após a inalação de ar poluído no cérebro dos animais experimentais, o nível de glutamato aumentou, uma concentração anormalmente alta típica de pessoas com autismo e esquizofrenia. Os cientistas observam que o aumento dos ventrículos do cérebro também está associado a essas duas doenças.
O professor Corey-Slechta evita traçar uma relação causal direta. Ao mesmo tempo, as conclusões que podem ser tiradas dos resultados do experimento coincidem com os resultados de um estudo realizado por cientistas da Universidade da Califórnia.
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Cientistas descobriram que crianças que passaram o primeiro ano de vida em áreas com altos níveis de poluição do ar tinham três vezes mais probabilidade de sofrer de autismo posteriormente do que seus pares nascidos em comunidades mais ecologicamente corretas.
Anteriormente, pesquisadores já associavam a presença de poluentes no ar a distúrbios no desenvolvimento do sistema nervoso em seres vivos. Entre outras coisas, foi sugerido que viver em regiões com uma atmosfera altamente poluída causa depressão e outras doenças. A professora Corey-Slechta acredita que os resultados de sua pesquisa devem levantar a questão da adequação dos padrões atuais de pureza do ar.
