A droga, produzida a partir de uma planta australiana rara, matou até 70% dos tumores cancerígenos em duas semanas em ratos. A droga, cujo codinome EBC-46, é derivado das sementes das bagas de Hylandia dockrillii (uma família de Euphorbiaceae), que cresce apenas nas florestas tropicais do norte de Queensland. Os resultados dos testes pré-clínicos são apresentados no PLoS One e são relatados resumidamente pelo The Guardian.
Os cientistas injetaram a droga diretamente em melanomas (tumores malignos) na pele de camundongos, bem como em tumores no pescoço, cabeça e intestinos de 300 animais domésticos (cães, gatos e cavalos).
Depois de cinco minutos, a área ao redor do melanoma ficou roxa, como um hematoma, depois de um dia ficou preta, depois de outros dois dias apareceu uma crosta e, finalmente, depois de duas semanas, a crosta desapareceu e por baixo dela foi revelada pele clara sem quaisquer vestígios de câncer.
De acordo com os pesquisadores, a droga desencadeia uma resposta celular que corta o suprimento de sangue para o tumor. Então o corpo começa a perceber o melanoma como uma contusão normal (hematoma), as respostas imunológicas necessárias são ativadas e a área do tumor é "limpa", disse o principal autor do estudo, Glen Boyle. No entanto, EBC-46 não é útil contra células cancerosas que se espalharam para outros órgãos (metástases).
De acordo com Boyle, é improvável que a nova droga substitua completamente a quimioterapia, mas no caso de testes bem-sucedidos em humanos (a aprovação para tais testes já foi obtida), ela pode ser recomendada para pacientes para os quais esse procedimento médico é contra-indicado.
A empresa farmacêutica está atualmente considerando estabelecer uma plantação de Hylandia dockrillii.
