Em 1991, foi realizado um estudo comparativo que mostrou que, na realidade, as pessoas experimentam emoções positivas com mais frequência do que durante o sono, e uma sensação de medo surge nos sonhos com muito mais frequência do que durante a vigília. Em geral, dois terços das emoções que surgem nos sonhos são negativas. Os dados sobre os quais prevalecem as emoções negativas variam nos diversos estudos, mas uma coisa é certa: não saem do “espectro negativo”.
Por exemplo, uma pesquisa de 1966 com milhares de estudantes universitários descobriu que 80 por cento das emoções que eles experimentavam nos sonhos eram negativas, com metade descrita como medo, perigo, tensão e a outra metade como tristeza, raiva ou constrangimento desagradável, confusão.
Uma análise de mais de 1.400 relatos de sonhos conduzida pela Tufts University mostrou que o medo é o mais prevalente nos sonhos, seguido pelo desamparo, ansiedade e culpa.
[…] Alguns psicólogos sugeriram que um modelo de sonho que funcione adequadamente pode, de fato, ser ainda mais eficaz no tratamento da depressão do que as formas de psicoterapia nas quais os pacientes são encorajados a se auto-analisar e se tornarem mais intrusivos na recordação.
“Freud considerava o subconsciente algo como uma fossa: emoções expressas de forma incompleta estão contidas nele em um estado suprimido, e a tarefa do terapeuta é liberar essas emoções tóxicas e, assim, libertar a pessoa”, diz Joe Griffin, que estuda a fase REM há mais de dez anos. Sono REM) e a evolução dos sonhos. “Mas a pesquisa mostrou de forma bastante inequívoca que os sonhos fazem isso todas as noites. Em outras palavras, a natureza inventou a cisterna emocional muito antes de Freud."
Mas se os sonhos REM são um meio autônomo de regular o humor, o que acontece com o cérebro quando temos pesadelos? Pesadelos - especialmente os recorrentes, típicos daqueles que vivenciaram os horrores da guerra, estupro, acidentes de carro e outros ferimentos - são uma janela de visualização através da qual podemos espiar como todos os sonhos geralmente funcionam, como eles criam conexões em nosso sistema de memória e geram imagens visuais que refletem nossas emoções predominantes no momento. É o que diz Ernest Hartmann, professor de psiquiatria da Taft University e diretor do Sleep Disorders Center do Newton Wellesley Hospital, em Boston. O pai de Hartmann era colega de Sigmund Freud. Quanto ao filho, sua própria teoria sobre como e por que sonhamos,com base no estudo dos sonhos daqueles que vivenciaram vários tipos de trauma, contradiz a tese principal de Freud de que todo sonho é a realização de um desejo secreto. Ao mesmo tempo, a ideia de Freud de que os sonhos são uma "estrada real" para o inconsciente coincide com as descobertas de Hartmann.
“Muitos de nós que vivemos vidas bastante comuns temos muitas emoções em um determinado momento e é difícil determinar qual delas prevalece, por isso nossos sonhos podem parecer tão confusos e até caóticos”, diz Hartmann. No entanto, em um sobrevivente de trauma recente, as emoções que o cérebro deve processar são fortes e compreensíveis, então é mais fácil rastrear como o cérebro traduz essas emoções em imagens em movimento - metáforas visuais da experiência. Por exemplo, uma mulher que foi violentamente estuprada descreveu seus sonhos da seguinte forma por várias semanas:
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“Estou andando na rua com uma amiga e sua filha de quatro anos. A menina é atacada por uma gangue de homens adultos vestidos de couro preto. A namorada foge. Tento libertar a garota, mas percebo que minhas roupas foram arrancadas. Eu acordo com horror."
“Tento ir ao banheiro, mas as cortinas estão me sufocando. Eu respiro fundo, ofegando por ar. Acho que estou gritando, mas na verdade não fiz nenhum som.”
“Estou fazendo um filme com Rex Harrison. E de repente ouço o som de um trem se aproximando, o som está cada vez mais alto, agora o trem já está próximo a nós, e eu acordo horrorizado."
“O sonho é colorido. Estou na praia Um tornado surge e me cobre. Estou usando uma saia com cordão. O tornado está me torcendo. As cordas se transformam em cobras, que me sufocam, e eu acordo com medo."
E embora os sonhos desta mulher contenham alguns detalhes de uma realidade terrível (um estuprador de 18 anos entrou em seu quarto pela janela e tentou estrangulá-la com cortinas), o tema principal de seus sonhos é o medo e o desamparo que ela experimentou: uma criança que está sendo atacada, uma sensação de sufocamento, um trem correndo em sua direção, um tornado que a capturou.
Essencialmente, Hartmann argumenta, a tarefa dos sonhos é vincular visivelmente as emoções a um ambiente particular, e tornados ou ondas gigantes são frequentemente uma metáfora para um sentimento avassalador de medo. Ele diz que alguns dos sobreviventes do incêndio o viram pela primeira vez em um sonho, mas então essa imagem foi substituída por ondas gigantes ou a perseguição de bandidos.
Como Hartmann estabeleceu, conforme a experiência traumática se torna menos aguda - em grande parte devido ao processamento emocional que ocorre durante o sono - os sonhos ainda permanecem vívidos e expressivos.
No início, o incidente é representado de forma muito vívida e dramática, mas geralmente com uma diferença principal: algo acontece no sonho que não aconteceu de fato.
Então, e em breve, os sonhos começam a associar esse material a outras informações na memória autobiográfica que de alguma forma estão relacionadas ao que aconteceu. Muitas vezes, o sobrevivente do trauma sonha com outros traumas que podem estar relacionados aos mesmos sentimentos de impotência e culpa. Se uma pessoa passou por um incidente no qual outras pessoas foram mortas ou gravemente feridas, o tema da culpa está quase sempre presente. Por exemplo, um sobrevivente do incêndio em que seu irmão morreu diz: “Em meus sonhos, meu irmão freqüentemente me machuca ou eu me machuco em um acidente ou de alguma outra forma, mas meu irmão permanece ileso”.
Para a maioria, os pesadelos se transformam em versões modificadas do que aconteceu, mas isso acontece gradualmente, à medida que a experiência primária está ligada por redes neurais no córtex com material relacionado emocionalmente colhido da vida real ou da imaginação. Depois de algumas semanas ou meses, o trauma aparece cada vez menos nos sonhos e, gradualmente, o conteúdo volta ao normal, à medida que a experiência ansiosa é integrada às memórias de outras experiências positivas e as emoções negativas associadas a ela perdem seu poder.
Hartmann compara esse modelo de sonho a uma espécie de autopsicoterapia.
No início, a mensagem emocional que ecoava constantemente no cérebro poderia ser expressa pelas palavras “Esta é a pior coisa que pode acontecer! Como você pode sobreviver a isso? Hartmann diz que o cérebro tenta responder a essa pergunta e seleciona imagens, cuja essência pode ser expressa em outras palavras:
“Bem, vamos dar uma olhada no que aconteceu. Permita-se imaginar, desenhar, mas além disso, desenhe tudo o que vier à sua mente. Qualquer coisa que você quiser, imagine outros desastres. E você começa a ver outras pessoas que se encontram em uma situação semelhante. Todas essas cenas são terríveis, mas não únicas, as pessoas sobrevivem e de alguma forma sobrevivem a tudo. Isto te faz lembrar de alguma coisa? Vamos dar uma olhada em outras vezes em que você ficou apavorado. Foi assim? Não?
Então vamos continuar: você experimentou a mesma sensação? Mas você viveu essa história! Parece que você vai sobreviver desta vez também."
Tanto a psicoterapia certa quanto o sonho têm o mesmo efeito: eles permitem que você crie as conexões necessárias em um ambiente seguro. “O terapeuta capacita o sobrevivente do trauma a voltar no tempo e contar sua história de maneiras diferentes, fazendo conexões entre o trauma e outras partes da vida, tentando assim integrar o trauma em sua vida”, diz Hartmann. "O sonho cumpre algumas dessas funções."
Uma vez que as conexões entre o evento perturbador recente e a experiência anterior sejam estabelecidas, as emoções tornam-se menos intensas e o trauma gradualmente se dissolve na vida do paciente.
O padrão de sonho pós-traumático ficou claramente evidente nos relatórios coletados desde 11 de setembro de 2001 por Deirdre Barrett, professora de psicologia de Harvard e autora de Trauma and Dreams. Particularmente reveladora foi a história do despachante Daniel O'Brien, que estava servindo na decolagem do vôo 77 da American Airlines do Aeroporto Internacional de Dallas naquela manhã trágica. Uma hora depois, ela viu um ponto branco em sua tela de radar - seu avião - indo direto para a Casa Branca, em seguida, virou-se e bateu no prédio do Pentágono. Depois disso, por várias noites O'Brien foi atormentado por pesadelos: "Acordei, sentei na cama e revivi tudo, vi de novo, ouvi de novo …" Mas depois de alguns meses, o efeito terapêutico de que falou Hartmann começou a fazer efeito, e O ' Brian mudou. Ela sonhouque a tela do radar se transformou em uma piscina verde: “Era uma piscina cheia de algum tipo de gel, e eu mergulhei nela, mergulhei na tela do radar para parar o avião”, diz ela. “Neste sonho, não fiz mal ao avião, apenas segurei-o na mão e de alguma forma parei tudo.”
Algo semelhante aconteceu com uma mulher que estava saindo da estação do metrô de Nova York no momento em que as pessoas pularam das janelas da torre em chamas do World Trade Center - pularam em direção à morte. A princípio, ela o via constantemente em sonho, mas depois de algumas semanas os sonhos mudaram: ela não era mais uma espectadora indefesa, entregou-lhes guarda-chuvas coloridos, e eles lentamente deslizaram para baixo e pousaram em segurança.
A psicoterapia natural dos sonhos pode, é claro, ser complementada pelo apoio da família e dos amigos ou pela psicoterapia ativa.
“Mas quando, por algum motivo, um sobrevivente de trauma não recebe psicoterapia, os estudos mostram que os sonhos e o apoio social de outras pessoas o ajudam”, diz Barrett.
Claro, para alguns, o processo de ajustar as emoções durante os sonhos não funciona.
Em 25% dos casos de transtorno de estresse pós-traumático (TEPT), os pesadelos em que o trauma é repetido continuamente são acompanhados por elementos emocionais que transformam todo o quadro de uma maneira especial.
Hartmann fala sobre um veterano da Guerra do Vietnã que foi encarregado de verificar os sacos de cadáveres de soldados mortos. Não é uma tarefa fácil em si, mas um dia ele reconheceu o falecido como seu melhor amigo. Depois disso, muitas vezes teve o mesmo sonho, que não só refletia essa terrível experiência, mas no qual, segundo Hartmann, soava o motivo da culpa desse homem pelo fato de ele ter sobrevivido: “Abro os sacos um a um para para identificar os mortos … Ouço gritos, barulho de helicópteros. Abro a última bolsa e me vejo dentro dela. Eu acordo com meus próprios gritos."
Os cientistas estudaram os sonhos de quem sofre de PTSD para entender por que o cérebro repete memórias terríveis continuamente e como livrá-las delas. Eric Nofzinger, da Universidade de Pittsburgh, também pretende estudar os cérebros de pacientes de PTSD com a ajuda da visualização: “Queremos ver como é o cérebro com uma constante, noite após noite, a repetição de tais sonhos.”
De acordo com Ernest Hartmann, encontrar metáforas e conexões com memórias positivas que ajudem a acalmar as tempestades emocionais geradas pelo trauma é apenas o exemplo mais notável do processo em que nosso cérebro está constantemente envolvido.
Mesmo nas circunstâncias mais comuns, ele constantemente constrói certas imagens relacionadas a essas circunstâncias e eventos comuns. Por exemplo, para mulheres grávidas no início do ano letivo, os sonhos são típicos, refletindo ansiedade com as mudanças que ocorrem no corpo, medo de perder seu apelo visual. Mais tarde, muitas vezes têm sonhos que falam de medos pelo feto, medos sobre sua própria conformidade com o papel da mãe.
Preocupações e preocupações antigas também podem ser expressas metaforicamente.
Como exemplo, Hartmann cita frequentemente a história de uma mãe de dois filhos pequenos que tem muito sucesso tanto na carreira quanto no relacionamento com o marido, mas ela cresceu com pais que a criticaram constantemente e, portanto, não importa o que ela faça, ela nunca está satisfeita consigo mesma. … Quando ela mesma se tornou mãe, sua ansiedade infantil sobre sua própria inadequação foi repentinamente revivida, e ela muitas vezes tinha sonhos nos quais o mesmo tema de medo de que ela não era uma boa mãe surgia: “Eu deixei meu filho sozinho e um enorme gato o atacou, ela o rasgou com suas garras, ela tentou matá-lo. " “Estávamos hospedados em um hotel à beira-mar no Maine com meus dois filhos em dois quartos separados. A maré começou, a água entrou muito rápido. Acordei com medo de que eles se afogassem."
Os céticos duvidam: como esses dramas noturnos representados pelo cérebro podem ajudar se, assim que a cortina cai, imediatamente os esquecemos? Mas Hartmann, Cartwright e outros acreditam que o principal é a criação e reestruturação de conexões em redes neurais, o próprio processo fisiológico, que em alguns casos fortalece velhas memórias, em outros - constrói novas associações, tecendo assim novas experiências em nossa experiência anterior, renovando um modelo mental de nós mesmos e do mundo ao nosso redor. Essa reconfiguração noturna das conexões é consistente com as teorias do papel dos sonhos na evolução: de acordo com essas teorias, durante os sonhos, o cérebro integra informações essenciais para a sobrevivência, e isso pode acontecer independentemente de nos lembrarmos dos sonhos ou não.
No entanto, isso não significa que todas as tentativas de lembrar um sonho sejam completamente infrutíferas. Alguns sonhos são realmente desprovidos de significado, mas outros podem nos ajudar a ter uma visão diferente dos momentos emocionais que às vezes perdemos de vista durante o dia. A capacidade de lembrar e refletir sobre seu sonho, em alguns casos, afeta tanto o modelo de sonhos futuros quanto o comportamento posterior.
Alguns estudos mostraram que escrever seus pesadelos e depois ponderá-los, tentando não sucumbir às influências do medo ou chegar a um final diferente e menos terrível, ajuda a mudar o padrão de tais sonhos.
Existe uma técnica de tratamento chamada ensaio de imaginação: uma pessoa atormentada por pesadelos recorrentes é aconselhada a imaginar esse sonho uma vez por dia, mas com um final diferente e positivo, e repetir o exercício por duas semanas. O enredo alterado forma uma nova estratégia de repetições, que, por assim dizer, abre a cadeia de pesadelos. De acordo com Dirdre Barrett, esse "domínio" dos sonhos não apenas reduz ou elimina as repetições de sonhos assustadores, mas também tem um efeito benéfico nos sintomas de reações traumáticas diurnas, como flashbacks do passado, aumento do reflexo inicial. A ansiedade geral também diminui automaticamente.
Rosalind Cartwright descobriu que mesmo para seus assuntos que não sofreram os efeitos do trauma, foi útil refletir sobre as tramas dos sonhos negativos e imaginar seus finais positivos - isso não apenas permitiu que se livrassem desses tipos de sonhos, mas também teve um efeito positivo no humor. Como exemplo, ela cita a história de uma mulher que já tinha problemas de sobra: ela acabou de romper com o marido, que a oprimiu e humilhou de todas as formas possíveis, e no trabalho uma das funcionárias também tentou o tempo todo, como ela disse, “colocá-la no lugar dela”. Essa mulher sonhou que seu ex-marido aparecia em seu novo apartamento e pisava no tapete branco com sapatos sujos. Cartwright a aconselhou a pensar sobre esse sonho e reformulá-lo para não se sentir uma vítima. Depois disso, a mulher teve outro sonho: ela estava deitada no chão do elevador,o elevador não tinha paredes. O elevador estava sobrevoando o Lago Michigan e ela estava com medo de se levantar. No entanto, algures nas profundezas da consciência adormecida, aparentemente, surgiu a memória de como ela reformulou o sonho anterior para não voltar a ser vítima, e neste sonho do elevador, apesar do medo, decidiu mesmo assim pôr-se de pé. “Assim que ela se levantou, as paredes que davam segurança cresceram ao seu redor e ela percebeu que precisava ser capaz de se defender e então tudo ficaria bem”, diz Cartwright.as paredes que lhe davam segurança cresceram ao seu redor e ela percebeu que precisava ser capaz de se defender e então tudo ficaria bem”, diz Cartwright.as paredes que lhe davam segurança cresceram ao seu redor e ela percebeu que precisava ser capaz de se defender e então tudo ficaria bem”, diz Cartwright.
Trabalhando sua própria passividade, expressa nas tramas dos sonhos, ela conseguiu reestruturar sua abordagem emocional de tal forma que ela se refletiu na vida cotidiana: ela decidiu falar com seu chefe sobre um colega que a estava intimidando, e o problema foi resolvido.
“Os psicoterapeutas poderiam entender melhor seus pacientes e ver quais dos seus problemas podem resolver sozinhos e em quais casos é necessária ajuda, se eles fossem solicitados a relembrar o último sonho que tiveram, que muitas vezes é o mais negativo para quem sofre de depressão - diz Cartwright. - Ao contrário da teoria de Freud, o problema principal não está escondido de forma alguma. Ela está bem aqui na superfície."
Mas, para analisar nossos próprios sonhos, precisamos memorizá-los, e a maioria de nós não consegue lembrar mais do que um por cento dos sonhos.
