Um dos desenvolvedores da tecnologia de edição do genoma CRISPR / Cas, Feng Zhang e Emmanuelle Charpentier, bem como seus colegas de sete países, pediram uma moratória global sobre o uso da edição genética de embriões humanos viáveis para o nascimento de pessoas CRISPR, como fez o cientista chinês Jiankui He. O pedido de moratória, apoiado pelo National Institutes of Health (NIH) dos Estados Unidos, foi publicado na revista Nature.
Ele afirmou anteriormente que nasceram gêmeos em novembro e tentou desenvolver resistência à infecção pelo HIV. Ele falou sobre seu trabalho em entrevista à The Associated Press, ainda não há artigo científico publicado sobre sua pesquisa ou confirmação independente. As autoridades chinesas anunciaram em janeiro os resultados preliminares da investigação sobre o trabalho de He, confirmando não só a existência dos gêmeos Lulu e Nana, mas também de outra gravidez do participante do experimento, e posteriormente publicaram um esboço de diretrizes que regem os experimentos em edição genética e outras tecnologias biomédicas.
Zhang, Charpentier e 16 outros cientistas, incluindo, por exemplo, Eric Lander, diretor do Broad Institute, estão pedindo uma moratória temporária sobre experimentos com edição genética de células germinativas humanas para fins clínicos, ou seja, para criar crianças geneticamente modificadas. O próprio Zhang já pediu pessoalmente uma moratória semelhante imediatamente após o anúncio do experimento pelo cientista chinês.
Por uma moratória temporária de duração limitada (eles consideram um período de cinco anos apropriado), os autores do manifesto significam uma recusa voluntária de tais experimentos até que uma série de condições sejam satisfeitas com confiança. Essas condições incluem, em particular, a informação obrigatória e a consulta da comunidade internacional antes da aprovação do experimento, um processo transparente de avaliação de um pedido de implementação e uma demonstração de consenso público sobre a adequação do experimento. “Os países podem escolher caminhos diferentes, mas devem concordar em trabalhar abertamente e com respeito pela opinião humana em uma questão que, em última instância, diz respeito a toda a espécie”, escrevem os cientistas. Ressaltam que a moratória não contemplará a edição de embriões para fins científicos sem implantá-los no útero, bem como a edição de células somáticas para tratamento de doenças.
“Embora a tecnologia tenha evoluído nos últimos anos, a edição da linha germinativa ainda não é segura ou eficaz o suficiente para ser usada clinicamente … a comunidade científica concorda que o risco de não obter as alterações desejadas ou causar mutações inesperadas ainda é inaceitável para tal aplicação. Muito trabalho de pesquisa está sendo feito nesse sentido”, diz o documento.
Os autores também distinguem entre o ajuste genético para proteger contra doenças e o aprimoramento genético de parâmetros benéficos em humanos. Se nesta fase eles consideram este último absolutamente inaceitável, então a questão de proteger o feto de doenças, do seu ponto de vista, é mais complicada. Eles lembram que hoje casais com alto risco de transmitir uma mutação causadora de determinada doença têm a possibilidade de fertilização in vitro e diagnóstico genético pré-implantação. Os cientistas acreditam que aprimorar esses procedimentos ainda é uma forma mais segura e eficaz de prevenir a transmissão de doenças genéticas.
Segundo os autores do manifesto, as decisões sobre tais experimentos não devem ser tomadas apenas pela comunidade científica sem uma ampla discussão pública. Além disso, eles exortam todos os pesquisadores ou organizações que tomam conhecimento de tais experimentos ou de seus planos para divulgar essas informações ao público (os cientistas enfatizam que as pessoas que sabiam sobre os experimentos de He não fizeram esforços para impedi-los). A revista Nature em um editorial observa que talvez um sistema semelhante ao sistema de divulgação de informações sobre experimentos com um risco potencial de biossegurança seja apropriado aqui.
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As Academias Nacionais de Ciências, Medicina e Engenharia dos Estados Unidos, em seu comentário, abstiveram-se de apoiar diretamente a moratória, mas observaram que compartilham as preocupações dos autores do manifesto no jornal e já criaram uma comissão internacional sobre questões científicas e éticas de edição do genoma humano.
Olga Dobrovidova
