O sistema solar está cheio de asteróides e cometas que sobraram da formação de planetas. E embora a maioria deles seja bastante pequena e não ultrapasse grãos de areia ou uma pequena pedra em tamanho, existem também "vizinhos" verdadeiramente perigosos que atingem vários metros ou mesmo quilômetros de tamanho. E, talvez, no futuro haverá um encontro fatídico de tais "alienígenas" do espaço com a Terra (como já aconteceu mais de uma vez na história).
Pequenos pedaços de foguetes usados cruzam o céu e brilham como meteoros antes de finalmente queimarem na atmosfera. Mas os "hóspedes" do grande espaço podem superar este caminho de fogo e eventualmente colidir com a superfície da Terra, onde não farão muito mal, e então serão pegos por coletores de meteoritos e vários cientistas (que apreciam muito esses presentes do céu).
Enquanto isso, pesquisadores (e pessoas comuns) há muito se preocupam com a possibilidade de enormes asteróides potencialmente perigosos visitarem a Terra. Movendo-se a uma velocidade de dezenas de quilômetros por segundo, eles podem causar danos incríveis ao nosso planeta e provocar novas extinções em massa.
Hoje, o mundo científico sabe muito bem o quão destrutivo pode ser um enorme meteorito caindo na Terra (e o meteorito de Chelyabinsk lembrou todos os outros habitantes da Terra). De acordo com uma das versões, os dinossauros começaram a morrer quando um asteróide de cerca de dez quilômetros de tamanho colidiu com a Península de Yucatan, cerca de 65 milhões de anos atrás.
Nesse sentido, um dos temas do recente encontro da American Geophysical Union (AGU) foi dedicado aos preparativos para proteger o planeta de tal cenário. O plano inclui medidas para criar um chamado "posto de observação" e um aparelho interceptor.
Mas os pesquisadores do Laboratório Nacional de Los Alamos, no Novo México, e do Goddard Space Flight Center da NASA estão preocupados com o tempo que levará para construir um foguete confiável, do projeto ao lançamento. Isso leva cerca de cinco anos.
As pessoas são as primeiras criaturas que conseguiram estabelecer um estudo diário do espaço próximo e estimar (pelo menos aproximadamente) quantos objetos perigosos para nós estão escondidos no escuro.
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Objetos grandes hoje são mais fáceis de detectar, portanto, e têm tempo para tomar pelo menos algumas medidas (para evacuar residentes de áreas sujeitas ao perigo espacial). Além disso, os pesquisadores acreditam que a maioria dos objetos espaciais volumosos perigosos que representam uma ameaça para a Terra, eles já encontraram (são mais de 15 mil).
Os "alienígenas" menores são naturalmente mais difíceis de detectar, então eles freqüentemente atingem o planeta de forma inesperada para nós.
Surge a pergunta: uma pessoa pode detectar uma ameaça, mas será que ela pode realmente resistir a ela hoje? Se há fãs de filmes de ficção científica entre nossos leitores, eles certamente apresentarão imediatamente uma equipe de perfuradores liderada por um herói (semelhante, é claro, a Bruce Willis), que são enviados para explodir o infeliz asteróide ao som das canções do grupo Aerosmith. Mas, como sempre, a ciência real é sempre um pouco mais complexa do que os enredos dos filmes de Hollywood.
Especialistas dizem que explodir um cometa ou asteróide (como foi feito no filme "Armagedom") não é uma boa ideia, já que os fragmentos menores resultantes continuarão a ameaçar a Terra. Neste caso, o fim de toda a vida no planeta (por mais assustador que pareça) viria não devido a uma grande explosão, mas devido a toda uma "chuva de fogo".
Os especialistas da NASA abandonaram essa ideia, fundamentando tudo cuidadosamente em um relatório de 2007 (formato PDF).
A verdadeira arma que ajudará a humanidade a prevenir esse fim do mundo é o tempo. Por exemplo, uma proposta recente de cientistas - criar uma espaçonave de patrulha que busque alertar sobre uma ameaça o mais cedo possível e um foguete interceptador pronto para voar - parece muito mais realista e eficaz. No entanto, levará vários anos até que sejam desenvolvidos e colocados em operação. E se não tivermos esse tempo?
Os pesquisadores dizem que os humanos também podem tentar empurrar o asteróide ligeiramente para fora de seu curso pretendido, para que ele passe pela Terra. Para tanto, propõe-se o uso de pequenos foguetes que podem ser lançados na superfície do asteróide. Além disso, existe a ideia de usar feixes de laser potentes para o mesmo fim.
Se houver muito pouco tempo, argumentam os especialistas, será possível usar "armas cinéticas", que, de fato, darão ao asteróide um notável "pontapé" com a ajuda de um foguete de alta velocidade - uma "bala de canhão". Ela pode desviar o convidado inesperado.
Até agora, todas as ideias expressas são apenas suposições sobre como agir nessa situação. E a humanidade hoje não possui nenhuma tecnologia para implementar tais cenários. Não há mísseis que estarão prontos para serem lançados a qualquer momento para responder a uma ameaça, nem qualquer outro aparato semelhante. Nem mesmo um perfurador que se parece com Bruce Willis, brincam os especialistas.
Até agora, apenas os telescópios permitem aos cientistas perscrutar a escuridão e detectar potenciais ameaças cósmicas à nossa existência. Portanto, de acordo com especialistas, a humanidade deve começar a criar ferramentas que possam ser usadas em caso de uma ameaça real.
