O Yule finlandês fala sobre afhantasia - a incapacidade de reproduzir mentalmente imagens visuais, bem como cheiros, sabores e sensações. Como vivem as pessoas com esse recurso? Como eles pensam e fantasiam? Eles acham difícil lembrar os momentos agradáveis da vida, mas não são suscetíveis ao PTSD. E o mundo na cabeça do “cego mental” aparece na forma de letras ou números.
Você pode trazer a imagem de uma pessoa amada em seus pensamentos? E imagine o céu escarlate do pôr do sol? A maioria de nós, é claro, responderá que sim, mas há pessoas que nunca viram uma imagem mental em sua vida. Muitos deles nem mesmo suspeitam que isso seja possível. Esta propriedade incomum é chamada de afhantasia.
Perplexidade e dúvida foi o que o físico Teppo Mattsson sentiu quando leu pela primeira vez, em 2015, que algumas pessoas são incapazes de reproduzir mentalmente imagens visuais.
Por coincidência, os cientistas britânicos encontraram todo um grupo de pessoas que se dizem mentalmente cegas. Eles não têm memórias visuais e não podem imaginar nada mentalmente. Esse fenômeno pouco estudado nem tinha nome. O novo termo foi retirado da língua grega - "aphantasia". De acordo com estimativas preliminares, esse recurso ocorre em cerca de 2% da população mundial.
Imagem evasiva
Mattsson ficou confuso não com a descoberta científica em si, mas com a seguinte conclusão dela. Na descrição, ele se reconheceu e percebeu que a maioria das pessoas, ao que parece, é capaz de apresentar algo mentalmente, ver imagens visuais que não estão relacionadas à realidade objetiva. E ele não conseguia acreditar.
“Estou tão acostumada com minha própria percepção do mundo e da memória. E então foi como se eles descobrissem um novo sentimento que eu mesmo nunca experimentei."
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Em seu blog, que mantém na versão online da popular revista científica finlandesa Tiede, Mattsson escreveu: “Um homem acredita de maneira muito imprudente que todas as pessoas são como ele. Eu mesmo estava tão enganado."
E aqueles que estão acostumados a ver imagens mentais ficam surpresos como não se pode ter consciência da afhantasia. Imagens surgem na cabeça o tempo todo: quando uma pessoa fala, ouve, estuda, surge. Mattsson sempre usou frases livremente como "veja com o olho interior", acreditando que se tratava apenas de figuras de linguagem.
Pessoas com afhantasia costumam mencionar que aprender sobre a capacidade de outras pessoas de criar imagens mentalmente foi como um raio do nada para elas. Muitas pessoas aprendem sobre esse recurso apenas lendo sobre ele. Um dos criadores do navegador Firefox, Blake Ross, publicou um post sobre sua experiência com o aphantasy, que mais parece uma história de ficção científica.
Como é pensar sem imagens? Afinal, para quem está acostumado com elas, as imagens parecem ser parte integrante da consciência.
"Eu penso através da linguagem ou matematicamente, através de números, por exemplo."
Como físico, Mattsson tem um bom conjunto de ferramentas de pensamento. Ajuda ele, incluindo habilidades motoras. Por exemplo, a imagem de um peixe se forma se ele imaginar que a está desenhando. As pontas dos dedos podem deslizar no ar para simular o movimento de um lápis.
Ele se recusou a tentar imaginar qualquer coisa, porque eles trazem nada além de decepção.
“Quando tento imaginar algo mentalmente, as sensações são as mesmas de quando a palavra gira na língua, mas não consigo me lembrar”, Mattsson compartilha suas observações. “Conheço perfeitamente os traços do rosto da minha filha, mas não vejo a imagem dela.”
Embora o interesse da pesquisa na ausência de imagens mentais tenha aumentado nos últimos anos, o fenômeno era conhecido antes. Francis Galton, primo de Charles Darwin, conhecido, entre outras coisas, como o fundador da eugenia, descreveu-o já em 1883. Esse recurso foi revelado como resultado das pesquisas que Galton conduziu para estudar imagens mentais arbitrárias.
A pesquisa moderna começa em 2005, quando um homem de 65 anos com uma patologia incomum foi enviado ao neurologista Adam Zeman da Universidade de Exeter: ele perdeu a capacidade de criar imagens mentais após uma cirurgia cardíaca. Aparentemente, durante a operação, ele teve uma pequena violação da circulação cerebral.
Quando as imagens de pessoas famosas eram mostradas a um homem, as mesmas áreas de seu cérebro eram ativadas, como costuma acontecer com o reconhecimento facial. Portanto, sua capacidade de observação funcionou perfeitamente. Em seguida, ele foi solicitado a imaginar os rostos vistos anteriormente mentalmente.
No cérebro de uma pessoa comum, ao criar imagens mentalmente, as mesmas zonas são ativadas como na percepção visual direta, mas o encefalograma mostrou que isso não acontecia no homem. Ou seja, seu cérebro não conseguiu reproduzir intencionalmente o traço neural correspondente às imagens que viu. Ao mesmo tempo, porém, ele poderia descrever as características do rosto que viu como se o visse com seu olhar interior.
Com a afhantasia, é típico que haja informação, mas ela não forma uma imagem visual integral, mesmo quando se trata da aparência de familiares. Embora Mattsson não consiga imaginar mentalmente o rosto da filha, em palavras ele pinta um retrato detalhado e caloroso: “A filha tem lindos olhos grandes, cabelos cacheados, um sorriso encantador e bochechas rechonchudas tão agradáveis de acariciar. Eu me lembro disso, e quando eu penso nela, minha alma fica quente, mas eu não vejo sua imagem."
Após a publicação dos resultados do estudo, Zeman passou a receber mensagens de pessoas que diziam que o fenômeno que ele descreveu se aplica a elas, mas com a diferença de que nunca viram imagens mentais. Para os pesquisadores, a informação de que a afhantasia pode ser inata foi uma surpresa completa.
Cerca de vinte daqueles que recorreram a Zeman se tornaram participantes de seu próximo estudo. Muitos deles conseguiram lidar com tarefas que deveriam exigir capacidade de visualização. Por exemplo, a maioria era capaz de contar mentalmente quantas janelas tinham em sua casa.
O cérebro processa informações visuais de maneiras diferentes
De acordo com a suposição de Zeman, a afantasia ocorre em 2% da população mundial, e esse é um número muito grande. Mas o neurocientista Joel Pearson, da University of New South Wales, na Austrália, foi ainda mais longe em suas avaliações. Em sua opinião, a prevalência do fenômeno pode chegar a 4-6%. Muitas pessoas simplesmente não sabem que são diferentes das demais. Em qualquer caso, essas estimativas são hipotéticas.
Uma das dificuldades para estudar o fenômeno é justamente a impossibilidade de medições precisas. Todos os dados obtidos a partir de palavras são inevitavelmente subjetivos.
No laboratório da universidade, chefiado por Pearson, para uma avaliação mais objetiva, surgiu a ideia de usar a competição binocular - competição entre os olhos. Se diferentes imagens forem mostradas aos olhos, o cérebro não será capaz de formar uma imagem geral a partir delas e, como resultado, a consciência percebe uma ou outra. Neste caso, tratava-se de uma imagem vermelha ou verde.
Os pesquisadores tentaram influenciar qual seria percebido e pediram aos sujeitos com antecedência que pensassem na cor vermelha. Então, quando duas imagens diferentes apareceram diante de seus olhos, aqueles que são capazes de ver imagens mentais na maioria dos casos perceberam o vermelho, enquanto os "mentalmente cegos" não tinham uma prioridade clara. Uma imagem preliminar não foi formada em seus cérebros que afetaria a percepção visual.
Pesquisadores da Universidade de Westminster, incluindo um cientista finlandês e professor de neurociência cognitiva Juha Silvanto, estavam tentando determinar se uma pessoa com afantasia é capaz de lidar com tarefas que requerem memória visual de curto prazo.
Com base nos resultados deste estudo, constatou-se que o cérebro pode compensar a falta de imagens visuais usando meios alternativos para processar a informação visual. Ainda assim, as imagens visuais tornam a memória de curto prazo mais precisa, ajudando em situações em que você precisa se lembrar em detalhes o que viu.
O mundo das imagens visuais pode se abrir em um sonho
Ao longo dos anos, o número de pessoas que participam da pesquisa de Zeman cresceu para vários milhares. A maioria deles tem afhantasia congênita, mas alguns perderam a capacidade de criar imagens mentais como resultado de lesão cerebral ou por motivos psicológicos.
Existem pessoas muito diferentes entre os participantes dos testes, incluindo artistas e escritores. Zeman chama a atenção para o fato de que as imagens mentais e a imaginação são coisas fundamentalmente diferentes, embora sejam semelhantes no som. A incapacidade de criar imagens mentais de forma alguma significa que uma pessoa carece de pensamento criativo.
Uma análise detalhada dos resultados da pesquisa levará muito tempo, mas algumas observações podem ser feitas já agora.
Provavelmente, a prosopagnosia, ou incapacidade de reconhecer rostos, está frequentemente associada a uma habilidade fraca ou incapacidade de criar imagens visuais mentalmente.
Um grupo separado de participantes do estudo observou que as memórias, por exemplo, de férias ou celebrações familiares, eram muito mais vagas do que as de outras pessoas. Nesse sentido, as pessoas com afhantasia tendem a tirar muitas fotos.
Os participantes também incluíram um pequeno grupo de pessoas com diagnóstico de transtorno do espectro do autismo.
Curiosamente, muitos “mentalmente cegos”, incluindo Mattsson, afirmam estar sonhando. Parece que quando a consciência recua, ocorrem algumas mudanças, graças às quais a criação de imagens mentais se torna possível. Mas como pode uma pessoa com afhantasia entender que tem um sonho?
Mattsson admite que realmente não pode ter certeza disso. No entanto, ao acordar, tem a sensação de assistir à TV e, se as lembranças e sensações sugerem que estava sonhando, não vê razão óbvia para duvidar.
Uma das principais descobertas de Zeman é que existem muitas manifestações diferentes de afantasia, de modo que uma definição mais restrita não pode abranger todos os casos. Por exemplo, nem sempre estamos falando sobre imagens visuais. Este é o caso de Mattsson.
“Nunca consigo imagens visuais na minha cabeça. Também não há memórias de vozes, cheiros, sabores ou outras sensações. Para sentir algo, preciso de um estímulo real."
A percepção sensorial do cheiro do café, do guincho do mosquito ou da areia fluindo pelos seus dedos, é claro, deixa uma marca no cérebro, mas você não pode reproduzi-los conscientemente da mesma forma. A chamada pessoa média também pode reproduzir longe de todas as sensações sensoriais, pelo menos não exatamente. Um exemplo muito claro disso é o testemunho divergente de testemunhas oculares de um evento.
Pesquisas futuras sobre afhantasia podem incluir sua influência na aprendizagem. Como você sabe, a visualização ajuda a dominar coisas novas, e a falta da capacidade de visualizar, portanto, pode criar dificuldades adicionais. Se a hipótese for confirmada, será possível selecionar métodos alternativos de ensino para pessoas com afhantasia.
Também é interessante como a afhantasia afeta a empatia - a capacidade de empatia. Afinal, aqui as imagens mentais também desempenham um papel importante.
Afantasia permanece um mistério, e a busca por uma solução para ela pode ser adiada
Se imaginarmos a escala do desenvolvimento das imagens mentais, então em uma extremidade dessa escala há afantasia com sua ausência completa, e na outra extremidade há hiperfantasia com uma abundância de imagens muito vívidas. A maioria das pessoas se encontrará em algum lugar entre esses dois extremos.
Simo Vanni, professor associado de neurofisiologia da Universidade de Helsinque e do Hospital Universitário de Helsinque, diz que a diferença de percepção é completamente normal.
“Nossa percepção é muito subjetiva, mas as pessoas não percebem as diferenças até falarem sobre elas. Na rede existem memes dedicados a isso, por exemplo, alguns veem um vestido dourado na foto, e outros - azul, alguns ouvem o nome de Jenny na gravação de áudio, e outros - Loral.”
As imagens são criadas a partir de memórias. Eles são formados como resultado de um processo complexo envolvendo áreas interconectadas do cérebro, mas o mecanismo exato de sua formação ainda não é conhecido. Vanni confirma que o cérebro ainda é muito mal compreendido.
“Claro, aprendemos muito, coletamos muitos dados, mas ainda não existe um modelo holístico do cérebro. Existem muitas limitações associadas a isso."
Também não está claro onde ocorre a lacuna entre a percepção visual e a imagem visual mental, levando à afhantasia. Os cientistas estão tentando encontrar pistas para a solução desse enigma, em particular, usando ressonância magnética funcional.
Ver imagens mentais ou não: e se você pudesse escolher?
Alguns dos participantes da pesquisa de Zeman notaram que, por causa de suas peculiaridades, eles se sentem solitários e infelizes. A ausência de imagens mentais pode criar dificuldades em várias áreas da vida, levando ao fato de que eventos importantes são parcial ou totalmente apagados da memória. Como resultado, a criação mental de imagens é percebida como uma espécie de superpotência, da qual você foi privado.
No entanto, as pessoas na maioria das vezes sentem alívio pelo fato de ter sido encontrada uma explicação para muitas coisas que antes pareciam inexplicáveis. A escritora de documentários e especialista em desenvolvimento de habilidades de comunicação Katleena Kortesuo em seu blog forneceu uma lista de momentos misteriosos para ela, que, como se viu, estão associados à incapacidade de lembrar informações vindas dos sentidos. Por exemplo, ela nunca conseguia identificar a origem de um odor sem vê-lo.
Na Internet, pessoas que conheceram suas peculiaridades compartilham informações e experiências e se familiarizam com diferentes formas de afantasia. Muitas perguntas são feitas. Você ouve música na sua cabeça? O que você prefere - livros ou filmes? O mesmo acontece com parentes?
No futuro, é provável que imagens visuais também estejam disponíveis para essas pessoas. Um estudo está em andamento na University of New South Wales para determinar se o olhar interno pode ser desenvolvido por meio da exposição a choques elétricos leves ou por meio de exercícios regulares.
De acordo com Mattsson, a afhantasia tem muitas vantagens. Quando você não se lembra de sentimentos passados e não consegue desenhar uma imagem vívida do futuro, é mais fácil relaxar e viver o hoje.
“Sempre adormeço facilmente em um ambiente descontraído”, diz ele.
O terremoto devastador na cidade de Christchurch, na Nova Zelândia, em 2011, que pegou Mattsson no estudo da universidade, não foi exceção.
“Só tive tempo de me esconder embaixo da mesa quando o prédio começou a tremer e objetos pesados começaram a cair de todos os lados”, diz ele em seu blog. - Destes eventos tenho uma sensação de força, e nenhuma memória dolorosa me pressiona."
Esse aspecto da afhantasia também atrai pesquisadores, uma vez que imagens vívidas e incontroláveis acompanham muitos transtornos mentais. Estes incluem, por exemplo, transtorno obsessivo-compulsivo e transtorno de estresse pós-traumático.
Claro, Mattsson está preocupado com a ideia de imagens mentais, mas se houvesse a possibilidade de ativar essa habilidade agora, ele não concordaria.
"Eu tentaria primeiro um pouco o que é e depois decidiria qual opção é melhor."
Henna-Leena Kallio
