A primeira parte está aqui.
A criação da língua inglesa como um todo foi concluída com a publicação do Dicionário de Samuel Johnson em 15 de abril de 1755. Não foi o primeiro dicionário de inglês, nem mesmo os dez primeiros consecutivos. Esse não seria o dicionário mais volumoso. O Dicionário de Samuel Johnson foi originalmente concebido como o padrão da língua inglesa e serviu como padrão por 173 anos, antes da publicação do Dicionário Oxford.
Em 1746, um consórcio das editoras de livros de maior sucesso em Londres, cujos membros mais autorizados eram Robert Dodsley e Thomas Longman, assinou um contrato para criar um dicionário de inglês com o já conhecido escritor Samuel Johnson em círculos estreitos. Esse vocabulário era vital. Em meados do século XVIII, graças aos avanços técnicos na impressão e encadernação, livros, brochuras e jornais estavam, pela primeira vez, disponíveis ao público em geral a preços razoáveis. A explosão da palavra impressa exigiu as regras familiares de gramática e ortografia para as palavras. Isso poderia ter sido alcançado com a ajuda de um dicionário oficial da língua inglesa.
William Strahan assinou o contrato em nome dos editores. Do lado do governo, o projeto foi supervisionado por Lord Philip Stanhope, 4º Conde de Chesterfield, que na época era Secretário de Estado, cujas funções incluíam o governo atual da Inglaterra e País de Gales. O conde de Chesterfield queixou-se da falta de estrutura da língua inglesa e argumentou: “Devemos recorrer ao antigo expediente romano em tempos de confusão e escolher um ditador; portanto, votei no Sr. Johnson para preencher esta posição grande e difícil. Earl of Chesterfield financiou o projeto e estimulou sua conclusão antecipada, ameaçando parar de dar dinheiro.
Johnson prometeu originalmente concluir a criação do dicionário em três anos. Para efeito de comparação, a Academia Francesa tem quarenta anos. Naturalmente, em tão pouco tempo, Johnson não teve sucesso. O trabalho se arrastou por dez anos. Seria ingênuo sugerir que Johnson trabalhou sozinho. Para "cópias e trabalhos mecânicos", ele contratou uma grande equipe de assistentes. De acordo com testemunhas oculares, barulho e desordem constantes reinavam em sua casa. Centenas de livros se espalharam, alguns dos quais, únicos e caros, lidos até o osso, no verdadeiro sentido da expressão.
O dicionário foi publicado em abril de 1755. Johnson recebeu imediatamente o grau de Mestre em Artes. O dicionário era um livro enorme, com 41 centímetros de altura e 51 centímetros de largura, e continha 42.773 artigos. O dicionário foi vendido por um preço enorme, mesmo para os padrões atuais - 410 libras esterlinas por exemplar. No entanto, vendeu bem, o que permitiu ao projeto pagar financeiramente. O próprio Johnson recebeu uma pensão vitalícia de £ 300 do rei George II. A pensão não enriqueceu o autor titular do dicionário, mas o fez mais ou menos para pagar as contas.
A principal inovação do dicionário foi que Johnson reforçou o significado das palavras com citações de obras literárias, incluindo Shakespeare, Milton, Dryden. Houve cerca de 114 mil citações desse tipo. O autor citado com mais frequência foi, é claro, Shakespeare. Não surpreendentemente, após terminar o trabalho no dicionário, Johnson começou a editar suas obras. Mas este é um assunto para outra história.
