A última vez que um homem esteve na Lua foi em 1972, ou seja, há mais de quatro décadas. Durante esse tempo, aprendemos muito sobre o satélite natural de nosso planeta. Várias espaçonaves que viajaram para a Lua descobriram que ela era uma grande rocha estéril com um ambiente terrível.
Nos últimos 40 anos, aprendemos que, apesar das diferenças dramáticas entre a Terra e a Lua, há algo em comum entre elas. E o conhecimento dessas características comuns um dia nos ajudará a descobrir como você pode colonizar este satélite.
Depois das missões Apollo
A lua é uma grande pedra com um diâmetro de cerca de 3.500 quilômetros. Durante as missões Apollo entre 1969 e 1972, 12 astronautas americanos pisaram na superfície da lua. Como parte dessas missões, mais de 380 quilos de várias amostras lunares foram entregues à Terra. Por meio da análise dessas amostras, a ciência descobriu que a composição da lua é semelhante à da terra. Além disso, com base em análises científicas da rocha lunar, os cientistas foram capazes de sugerir a possível natureza da lua. De acordo com uma das teorias mais populares, cerca de 4,5 bilhões de anos atrás, um corpo cósmico do tamanho de Marte atingiu a Terra tangencialmente. Os destroços resultantes encheram a órbita do nosso planeta e formaram seu satélite natural.
Infelizmente, após as missões Apollo, o interesse pela Lua caiu drasticamente e o estudo deste corpo cósmico não foi iniciado até os anos 90. Mais tarde, graças às espaçonaves "Clementine" e "Lunar Prospector", que descobriram gelo na lua, foi sugerido que a lua, como a terra, é (ou poderia ser) água. Na década de 2000, o interesse pela lua aumentou. Ela se interessou imediatamente pela Europa, Japão, China e Índia.
Em primeiro lugar, os pesquisadores estavam interessados no lado negro secreto do satélite, que está sempre afastado do nosso planeta. No entanto, a ideia de enviar pessoas à lua logo foi abandonada. Em vez disso, foi sugerido que robôs fossem enviados para fazer a maior parte do trabalho e da pesquisa. Afinal, apesar de algumas semelhanças, a Terra e a Lua são mundos completamente diferentes. É por isso que os cientistas querem que os robôs sejam os primeiros a colonizar um satélite.
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Robôs vão ajudar
Então, decidimos enviar um homem à lua. A última vez que a humanidade fez isso foi nos anos 70, na época das máquinas de escrever e do "Pong". Agora vivemos em um mundo com chamadas de vídeo e trens maglev. Somos realmente incapazes de enviar um homem à lua? Qual é o problema?
E o problema, ou melhor, o problema, é o seguinte. Não há ar na lua. Gravidade muito baixa. Quase não há atmosfera. A temperatura diária pode cair de +123 graus Celsius para -198 graus Celsius. Micrometeoritos caem na lua todos os dias. E como não há atmosfera, a radiação passará por uma pessoa como uma faca na manteiga. Afinal, a situação na Terra é tal que problemas políticos e financeiros podem, mais cedo ou mais tarde, ameaçar até mesmo mandar uma pessoa para a órbita do planeta, sem falar da lua.
Além disso, o problema do regolito não foi cancelado. Nunca ouviu falar de regolith? Este é o tipo de poeira que forma uma crosta de 65 quilômetros da superfície lunar, coberta por outras rochas e pedras. É muito perigoso não só para a tecnologia, mas também para os humanos.
Em última análise, a tarefa de colonização humana na lua exigirá a construção de infraestrutura. Isso levará muito tempo, os projetos serão constantemente adiados e muitas promessas não serão cumpridas. Quando você tenta construir algo sobre uma rocha gigante do deserto localizada a 387.000 quilômetros de sua casa, os atrasos burocráticos assumem um nível totalmente novo e sem precedentes. Resumindo, existem muitos problemas. Portanto, é mais fácil enviar robôs à lua.
Os robôs já foram enviados para a lua. O primeiro a fazer isso foi a União Soviética em 1970. No entanto, muitos entendem que a Lua é o alvo mais atingível precisamente em termos de exploração espacial humana, então o debate sobre por que o mundo não retoma os voos tripulados para lá, em vez de enviar robôs, não cessa por um dia.
“Discussões sobre quem é melhor enviar para a lua - um humano ou um robô - costumam ser muito emocionais”, escreve o site MoonZoo.org.
“Com a miniaturização da eletrônica, o envio de sondas robóticas sempre será mais barato e seguro do que enviar uma espaçonave tripulada. No entanto, muitas pessoas acreditam que o objetivo dos programas espaciais é precisamente a participação humana."
Rover Yuytu explora a superfície lunar
No entanto, as agências espaciais em todo o mundo continuam a ignorar ou adiar a possibilidade de missões humanas à lua e escolher robôs neste caso. A China, por exemplo, em 2013 enviou o rover lunar Yuytu para o satélite. A Rover acumulou uma riqueza de informações novas e úteis, incluindo informações que indicam que os vulcões lunares nos últimos 3 bilhões de anos estiveram realmente mais ativos do que se pensava.
Em 2010, o Japão anunciou que construiria uma base lunar robótica até 2020. Para esses fins, foram alocados US $ 2 bilhões. No entanto, o progresso neste assunto não é visível de todo. E mais recentemente, representantes da agência espacial japonesa JAXA geralmente declararam que "atualmente não têm planos de enviar robôs para explorar a lua", mas a agência quer enviar uma sonda espacial para a lua até 2020.
Graças aos robôs já presentes, recebemos informações úteis sobre a "relação" entre a Terra e a Lua. No entanto, o progresso não está indo tão rápido quanto gostaríamos. As missões lunares tornaram-se desinteressantes também porque as agências espaciais têm planos mais ambiciosos e, ao mesmo tempo, mais românticos - planos para Marte.
E ainda, se formos à lua, como podemos garantir o sucesso das missões planejadas e da colonização? Normalmente, o que precisamos para isso?
O que precisamos para começar a vida na lua?
Como enviar uma pessoa à lua? Como ter a oportunidade de ficar lá? Leva apenas uma coisa chave. A mesma coisa que precisamos para sobreviver na Terra. A resposta dificilmente o surpreenderá. Na Lua, assim como na Terra, precisamos do mais importante "elixir da vida" - a água.
Pelo menos é o que pensa o Dr. Paul Spudis, do Instituto de Ciência Planetária e Ciência Lunar de Houston. Este homem é um dos maiores defensores da ideia de colonizar a Lua, ao mesmo tempo que foi chefe da missão espacial Clementine da NASA, e também assessor da agência espacial indiana no projeto de mapeamento por radar da superfície lunar.
Spoudis acredita que bilhões de toneladas métricas de água podem estar escondidas sob a superfície do satélite. E essa água é tão importante lá quanto na Terra.
“Ele pode ser bebido, usado como escudo contra a radiação cósmica, usado para fins alimentares e sanitários e produzir oxigênio para respirar”, diz o cientista.
“A água é a substância mais útil no espaço. Qual é o problema? O problema é encontrar a maneira mais adequada de encontrá-lo e colocá-lo na lua”, continua Spudis.
Para fazer isso, nós (para começar com os robôs) precisamos conduzir muitos experimentos lunares. Descubra, por exemplo, qual é a natureza dos pólos lunares. Descubra onde essa água é armazenada. Podemos responder a essas perguntas com a ajuda de robôs: um par de rovers, como o mesmo Curiosity em Marte, será suficiente para isso. Rovers lunares robóticos serão capazes de medir temperaturas, cadeias de montanhas, analisar propriedades da superfície e medir volumes de gelo na lua. Assim que conseguirmos uma fonte de água na lua, o progresso em seu desenvolvimento será muito mais rápido.
Precisamos de água e oxigênio para sobreviver. E a principal tarefa dos cientistas é onde encontrá-lo e como colocá-lo na lua. Lembra que falamos sobre regolito acima? Ele contém 42 por cento de oxigênio. Se pudermos extrair oxigênio do regolito e combiná-lo com hidrogênio, o acesso à água estará a apenas um passo de distância. Além disso, o oxigênio extraído pode ser usado para respirar. E também - para usá-lo como combustível de foguete. A tarefa, porém, é mais difícil: neste caso, o regolito terá que ser aquecido a 900 graus Celsius.
Além das questões do ar e da água, alguns acreditam que podemos povoar a lua da mesma forma que nossos ancestrais faziam na Terra. Como na Terra, existem muitas cavernas na lua. Eles podem ser usados para a vida toda? A NASA, por exemplo, está considerando colonizar cavernas lunares, considerando-as excelente proteção contra ameaças de radiação e meteoritos.
Por que precisamos dessa lua afinal?
Considerando os problemas terrestres - todas essas ameaças de aquecimento global, crescente desigualdade social, conflitos políticos e guerras, fome, doenças, terroristas e muito mais - por que deveríamos perder tempo tentando colonizar o espaço? E por que exatamente a Lua? Às vezes, parece que essa escolha é tão obscura e que, para esse propósito, é melhor escolher o mesmo Marte (e suas próprias luas).
Colonizar Marte parece fazer mais sentido, já que este planeta é mais parecido com a Terra do que a Lua. No entanto, a Lua nos oferece várias vantagens. A mais óbvia delas é a distância. Se alguma catástrofe séria ocorrer na colônia lunar, a ajuda estará "a apenas" 387.000 quilômetros de distância. Quanto a Marte, levará cerca de 7 meses para voar em apenas uma direção.
Enquanto muitos estão voltando seu olhar para Marte (e além), devemos mudar nosso olhar para os corpos cósmicos localizados mais perto de nós. Envie vários rovers à lua com missões específicas para encontrar água e, eventualmente, retomar voos tripulados lá. E mesmo que não possamos viver lá - Marte parece ser um lugar mais adequado nesse aspecto - podemos pelo menos construir uma base lunar lá e usá-la como um centro de pesquisa de "transbordo" para futuras missões no espaço profundo.
Nikolay Khizhnyak
