Satélites fantasmas, cheiro de comida, barulho de carro: em grandes altitudes, os sentidos dos escaladores são freqüentemente enganados por alguma estranha ilusão. Os médicos consideram esses sintomas um tipo especial de psicose que ocorre separadamente do clássico mal de altitude.
Satélites fantasmas, cheiro de comida, barulho de carro: em grandes altitudes, os sentidos dos escaladores são freqüentemente enganados por alguma estranha ilusão. Os médicos consideram esses sintomas um tipo especial de psicose que ocorre separadamente do clássico mal de altitude.
Ele apareceu de repente. Como se saísse do nada. Jeremy Windsor trocou algumas palavras de incentivo com um homem que se apresentou como Jimmy, depois caminhou lentamente. Aqui, a 8200 metros de altitude, ao subir a encosta sudeste do Monte Everest, não há desejo de desperdiçar oxigênio nas conversas. Pelo resto do dia, o alpinista americano Windsor viu com a visão periférica de seu companheiro, sempre alguns metros atrás, atrás de seu ombro direito. Mais tarde, durante a descida, Jimmy desapareceu tão repentinamente quanto apareceu. Foi só quando Windsor voltou ao acampamento lá embaixo que ele percebeu que Jimmy não existia.
“O que Jeremy Windsor descreveu em 2008 é típico”, diz Katharina Hüfner, neurologista e psiquiatra do Hospital Universitário de Innsbruck. Junto com Hermann Brugger, diretor do Bolzano High Altitude Emergency Medicine Institute, ela pesquisou 83 relatos de alpinistas. Cientistas na Itália e na Áustria estudaram descrições desse fenômeno a partir dos registros de grandes escaladores como Hermann Buhl e Reinhold Messner, o testemunho do escritor Jon Krakauer e outros escaladores menos conhecidos.
Conforme os escaladores são “perseguidos”, eles começam a interagir com pessoas imaginárias, ouvir o barulho de carros ou música, ver estrelas coloridas ou mudar sua rota para chegar a uma cabana na montanha que eles acham que está diante de seus olhos.
Até agora, os cientistas atribuíram alucinações como a "síndrome da terceira pessoa" de Jeremy Windsor a causas orgânicas, principalmente o conhecido edema cerebral com risco de vida causado pela rápida ascensão à altitude, bem como desidratação e infecções. Os primeiros sintomas da doença aguda da altitude são forte dor de cabeça, tontura ou desequilíbrio. Mas em um bom quarto dos relatórios agora investigados, os escaladores descreveram apenas psicose, sem nenhum sintoma físico associado.
“Descobrimos que existe um grupo de sintomas puramente psicóticos, o que significa que estão relacionados à altura, mas não ao edema cerebral ou a outros fatores orgânicos”, explica Brugger. Os cientistas de Innsbruck chamam esse fenômeno de "psicose isolada devido à altitude". Esta nova forma da doença geralmente se manifesta a uma altitude de 7.000 metros, continua Hüfner, mas pode se desenvolver na altitude “alpina normal” de 4.000 metros.
Depois que o estudo foi publicado na revista especializada Psychological Medicine, muitos escaladores se aproximaram dos autores. O montanhista italiano Sergio Zigliotto, de 52 anos, também ganhou uma experiência que confirma a tese dos cientistas. “Era uma da manhã. Acabei de sair do quarto acampamento em Manaslu, subi cerca de 200 metros e acabei a uma altitude de 7600 metros, - diz ele. - Então tive a sensação de que estava fazendo uma caminhada em minha casa no Trentino. Eu vi a floresta, então em casa, assim como as da minha casa. Aí cheguei até a cheirar a comida e conversei com alguém em italiano sobre os meus pés congelados. " Embora Zillotto estivesse extremamente emaciado, ele não apresentou nenhuma manifestação física dolorosa. “Definitivamente não havia sinais de mal da altitude, apenas essas visões”, diz ele. Seu colega montanhista teve experiência semelhante na mesma subida a 7.500 metros, segundo Zillotto. “Ele é da Toscana e viu as colinas da Toscana. No Himalaia! " Por algum tempo, nas alturas geladas, seu amigo foi "acompanhado" por um cachorro.
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Os autores do estudo, Brugger, de 65 anos, e Hüfner, de 41, também são escaladores ávidos. Por muitos anos, em conversas com amigos como, por exemplo, o alpinista extremo italiano Hans Kammerlander, eles ouviram falar de fenômenos e alucinações em grandes altitudes. Então, durante o alpinismo conjunto de esqui no Tajiquistão, eles decidiram fazer observações científicas episódicas.
“Como costuma acontecer, as melhores ideias surgem em uma cerveja perto da fogueira”, diz Hüfner. Em primeiro lugar, o fato de que as manifestações de psicose desapareceram completamente durante a descida e os alpinistas voltaram ao acampamento abaixo fisicamente saudáveis, deixou claro que poderíamos falar de uma nova doença separada, não relacionada à altitude. “O fato de as montanhas serem incrivelmente belas, nós dois sempre soubemos - continua Hermann Brugger -, mas não sabíamos que elas poderiam nos mergulhar na loucura”.
A causa da psicose em grandes altitudes não é clara. “Não temos dados confirmados”, diz Brugger. - Claro, fatores como falta de oxigênio, frio, grau de cansaço e a sensação do escalador de estar completamente sozinho podem influenciar. É importante para pesquisas futuras que aparentemente nenhuma consequência desta psicose para a saúde tenha sido diagnosticada. “Isso nos permite estudar com mais precisão as psicoses temporárias em pessoas perfeitamente saudáveis”, diz Katharina Hüfner. Isso pode fornecer informações importantes para a compreensão de doenças mentais, como a esquizofrenia.
Os resultados do estudo também são importantes porque lançam luz sobre as causas inexplicáveis dos acidentes nas montanhas. É claro que essa síndrome aumenta o risco de acidente. Por exemplo, o famoso montanhista e médico esloveno Iztok Tomazin relatou um caso ocorrido em 1987 no Himalaia, no pico Dhaulagiri de 8.167 metros de altura. Thomasin recorda como, durante a subida, saiu da rota e ouviu as vozes dos "guias" que o instavam a saltar de um penhasco íngreme de 2.000 metros de altura para chegar a uma "superfície plana e segura". No último segundo antes do salto, ocorreu-lhe o pensamento: e se os guias estiverem errados? Em seguida, ele deu um salto de teste em uma saliência de rocha localizada dois metros abaixo. Sentindo a dor da lesão, pôde avaliar corretamente a situação, as "vozes dos guias" calaram-se,e ele retomou sua busca pela rota correta.
Este é o valor prático da pesquisa. “Os escaladores radicais devem estar cientes de que existe uma psicose isolada de alta altitude, que aparece sem quaisquer outros sinais de doença e que é temporária”, diz Brugger. O número de acidentes e mortes não relatados associados a essas deficiências cognitivas pode ser muito alto. De repente, ações errôneas, irracionais e inexplicáveis de alpinistas em grandes altitudes aparecem sob uma luz diferente. “Para reduzir o número de acidentes, é muito importante disseminar estratégias de tratamento cognitivo que os próprios escaladores ou com um parceiro podem aplicar diretamente na montanha”, diz Katharina Hüfner. Isso inclui perguntas simples para fazer ao seu parceiro para testar sua percepção da realidade, por exemplo:"Você vê essa pessoa também?" ou "Você ouve o que eu ouço?"
Em maio, no acampamento base do Everest, os cientistas querem trabalhar com vários médicos nepaleses para examinar vários alpinistas antes e depois de escalar as rotas. O objetivo, entre outras coisas, é saber com que frequência a doença ocorre, coletar as impressões imediatas dos enfermos e classificá-las.
A partir do próximo ano, será um pouco mais fácil para os médicos das montanhas obterem dados. Em Bolzano, no início de 2019, o Instituto de Medicina de Emergência de Alta Altitude inaugurará o terraXcube, a maior câmara climática do mundo. Brugger está muito entusiasmado com as oportunidades. “Seremos capazes de colocar até 15 pessoas nas condições que prevalecem na zona da morte no Himalaia: conteúdo de oxigênio de até 8.000 metros, menos 40 graus, rajadas de furacões.” Em seguida, os médicos de laboratório também podem simular as condições em que ocorre a psicose de alta altitude. “Vamos trazer a loucura para Bolzano”, diz Brugger.
Stefan Wagner
