Os engenheiros da NASA estão trabalhando para criar uma nova geração de robôs para explorar o sistema solar, que se moverá na superfície dos planetas não sobre rodas, mas imitando a forma como os vermes, amebas e lesmas se movem.
A nova geração de robôs da NASA que estudarão a superfície dos planetas do sistema solar pode não se parecer com robôs modernos, mas sim com lesmas macias e amebas que rastejarão, não rolarão, no solo de mundos distantes, de acordo com o Centro de Pesquisas Langley da NASA.
Desde o lançamento do primeiro "Lunokhod" soviético, o design de todos os rovers e outros rovers permaneceu praticamente inalterado - eles são veículos de várias rodas que se movem na superfície dos planetas estudados da mesma maneira que suas contrapartes "comuns" na Terra.
Esta abordagem restringe extremamente a capacidade de manobra dos robôs, impedindo-os de escalar encostas muito íngremes, descendo em gargantas estreitas e, em geral, obriga os operadores a operar o lunar ou rover com extrema cautela.
Freqüentemente, esse design "clássico" torna-se fatal para espaçonaves - por exemplo, o rover lunar Yuytu ficou preso na lua depois de trabalhar por várias semanas, e o rover Curiosity é forçado a retroceder devido a buracos nas rodas dianteiras deixados por pedras marcianas nos primeiros dois anos de operação em superfície do planeta vermelho.
Por esse motivo, a NASA nos últimos anos tem colecionado ativamente ideias para a criação de máquinas fundamentalmente diferentes, capazes de explorar outros mundos, possuindo uma capacidade de manobra muito maior, "passabilidade" e resistência a quebras do que Curiosity e seu sucessor, Mars 2020.
Um dos primeiros desenvolvimentos pode ser o "robô amorfo", cujos conceitos e primeiros protótipos foram criados no Centro de Pesquisa Langley da NASA há relativamente pouco tempo. Esses dispositivos, que os engenheiros da NASA chamam de "bolhas robóticas", simulam em sua estrutura e princípio de operação vários habitantes moles dos mares e da terra na Terra - amebas, lesmas e vermes.
A base para tais robôs é um fluido altamente viscoso que é bombeado através do robô usando um conjunto especial de bombas e canais. O movimento do fluido faz com que o robô rasteje para frente ou mude seu curso ou forma.
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Outros modelos de robô podem conter várias outras "bolhas", bombeadas com um fluido especial que reagirá a pulsos eletromagnéticos e moverá essas bolas dentro da bolha maior, fazendo com que o robô se mova.
Robôs semelhantes também podem ser usados na Terra, em várias operações de resgate para pessoas presas em escombros durante terremotos, ou em outras áreas perigosas do terreno onde são necessárias alta confiabilidade e capacidade de se mover nas condições mais difíceis.
