Desculpe, queridos amigos. Com base em tudo que sabemos agora, você nunca pode apertar um botão e perfurar o "hiperespaço" ou deformar. Viajar mais rápido do que a velocidade da luz é quase certamente impossível. De acordo com os cientistas, a única maneira de você visitar outras estrelas é por um longo e profundo sono. A ideia de sono criogênico, criogenia, sempre foi um dos marcadores da ficção científica "dura". Em vez de enganar Einstein, filmes como Alien e autores como Alastair Reynolds mostram pessoas indo para a cama e acordando meses, anos ou até séculos depois em outra parte do universo.
Em geral, a ideia de ficar congelado por meses ou anos sempre foi saudada com considerável ceticismo. Como outras formas de desacelerar as funções metabólicas, de modo que uma pessoa acorde depois de mil anos e esteja tão revigorada como quando foi para a cama. Este é um desvio muito sério do que sabemos sobre a hibernação dos mamíferos na Terra. Mas depois que o editor de 1900 Charlie Jane Anders conversou com um grupo de cientistas e escritores de ficção científica, incluindo o próprio Reynolds, ele se convenceu de que o sono criogênico é a única esperança que temos para uma viagem interestelar em uma vida.
O sonho de viajar mais rápido que a luz
O Cryoson está repleto de problemas gigantescos, que não temos ideia de como resolver, mas já sabemos que viajar mais rápido que a luz é completamente impossível.
“Com base no que sabemos agora, viajar mais rápido que a luz é impossível ou requer energia que nem vamos discutir. Manter o cérebro por um longo período de tempo é muito, muito difícil”, diz Terry Johnson, professor de biologia da Universidade da Califórnia, Berkeley.
“Não podemos nem mesmo apresentar uma teoria fisicamente consistente de como a viagem mais rápida do que a luz deve funcionar, muito menos uma implementação técnica dela”, diz Karl Schroeder, autor de Lockstep, um romance sobre uma civilização futurística que usa o cryosleep para viajar. “Viajar mais rápido do que a luz em nosso Universo como o conhecemos no momento é absolutamente fantástico, e de forma alguma uma“tecnologia ainda não desenvolvida”.
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Mesmo uma ideia curiosa como o motor Alcubierre, o conceito de motor FTL que a NASA vem desenvolvendo há anos, “precisa de uma substância impossível com massa negativa para funcionar”, diz Schroeder.
Espere … e quanto aos buracos de minhoca? Afinal, são, na verdade, túneis de uma parte do espaço-tempo a outra, permitindo-nos superar distâncias impensáveis.
Mas os buracos de minhoca também podem não ser possíveis, de acordo com Dave Goldberg, físico da Universidade Drexel. As leis do universo podem não permitir a existência de buracos de minhoca, pelo menos não na forma em que poderíamos usá-los.
"Por exemplo, para um buraco de minhoca ser estável, ele precisa de matéria exótica para mantê-lo aberto", diz Goldberg. "Mas a matéria exótica requer densidade de energia negativa." Os cientistas nunca viram uma "energia exótica" como esta no mundo real, diz Goldberg, "e ainda assim não conhecem nenhuma maneira natural de produzi-la".
E mesmo se pudéssemos manter o buraco de minhoca aberto após a descoberta, não há teoria sobre como criar um para começar. A própria essência dos buracos de minhoca é criar um buraco no espaço-tempo. Existem certas teorias de que nas menores escalas - 1020 menores do que um núcleo atômico - o espaço cria estruturas naturais como buracos de minhoca, mas não temos como saber com certeza ainda. Para descobrir, precisamos de uma teoria funcional da gravidade quântica, que também não existe. E mesmo se abrirmos um buraco de minhoca microscópico, não temos ideia de como inflá-lo para caber em uma espaçonave.
Claro, você não pode provar o contrário - portanto, não podemos saber com certeza se viajar por buracos de minhoca é impossível. Os cientistas admitem que os próprios buracos de minhoca podem ser fisicamente possíveis, mas no momento são praticamente impossíveis, já que requerem quantidades colossais de energia e engenhosidade técnica. Além disso, mesmo que você o abra de alguma forma, terá que percorrer um longo caminho até a estrela no destino para configurar a segunda extremidade ali.
Portanto, a menos que inventemos uma forma mágica de viajar mais rápido que a luz ou construamos um buraco de minhoca gigante, levará muito, muito tempo para chegar a outros sistemas estelares. Levará 81.000 anos para chegar à nossa estrela mais próxima, Proxima Centauri, usando os métodos que conhecemos, até 1.000 anos no máximo. Existem vários métodos potencialmente mais rápidos, mas eles representam um pesadelo logístico.
As necessidades dos tardígrados
“Mesmo que a viagem mais rápida do que a luz seja possível, quase certamente haverá a única maneira de fazê-lo, e essa maneira pode não estar sujeita à tecnologia humana”, diz Schroeder. Mas, enquanto isso, podemos esboçar uma tonelada de diferentes soluções de engenharia para o sono frio.
Schroeder está otimista de que descobriremos como dormir durante os longos períodos de tempo necessários para uma viagem espacial, mas ele não sabe exatamente como será. “Existem muitos caminhos para a hibernação de longo prazo. Já sabemos que os seres vivos podem se recuperar sãos e salvos após longos períodos de tempo.” Por exemplo, tardígrados microscópicos podem dormir por até 30 anos e então acordar sem nenhum dano.
“Já temos vários modelos de hibernação em animais, então sabemos que é pelo menos aproximadamente possível”, diz Reynolds, outro romancista que está trabalhando duro no conceito de criossono. Ao mesmo tempo, ele está convencido de que “será difícil aplicá-los às pessoas. Mas há trabalhos nessa direção”.
Reynolds observa que a NASA passa muito tempo explorando a possibilidade de usar a hibernação ou torpor. Mas, no momento, todas as pesquisas têm se concentrado mais no sono forçado do que no criogenia no estilo Ripley. Para a ausência de peixes e o câncer - peixes, então todas as pesquisas nesta área irão para o sono criogênico do cofrinho.
“Acho que um estado de hibernação pode ser possível, mas permanece a questão se isso seria possível em condições hipotérmicas ou não”, diz Marina Blanco, cientista da Universidade Duke que estuda a hibernação em lêmures. "No mínimo, alguns lêmures hibernam mesmo em climas quentes."
Exploradores espaciais podem ser como jogadores de futebol aposentados
“Atualmente, estamos trabalhando em como resfriar as pessoas por um a três dias”, diz Kelly Drew, professora do Instituto de Biologia Ártica da Universidade do Alasca em Fairbanks que estuda os mecanismos que permitem que os esquilos terrestres do Ártico hibernem. “Se descobrirmos como fazer isso, o próximo passo é esfriar as pessoas por alguns dias, talvez um mês. Mas por centenas ou milhares de anos - ainda temos que trabalhar nisso."
Qual é a dificuldade, segundo Drew? Descubra como congelar e descongelar um corpo humano sem causar danos massivos. “Mesmo um esquilo terrestre que arrepia até quase congelar não fica assim por mais de três semanas”, diz ela. "Tecido de mamífero não pode congelar sem ruptura das células." Basicamente, quando as células dos mamíferos congelam, cristais de gelo se formam nas células, causando danos às membranas celulares.”
E mesmo que você consiga superar os efeitos do congelamento e do descongelamento sem danos celulares - e este é um grande "se" - existem outros problemas.
“Se você congelar uma pessoa por 100.000 anos, ela sofrerá sérios danos”, diz Johnson. “Os processos químicos são lentos em baixas temperaturas, mas não param totalmente e, depois de bastante tempo, podem causar estragos. Entropia em marcha. Essa marcha acontece lentamente, passo a passo, em baixas temperaturas. Mas em 100.000 anos, esta marcha irá longe.
Um dos resultados mais prováveis do congelamento criogênico de longo prazo será o dano cerebral, disse Johnson. "Muito provavelmente, precisamos planejar uma cirurgia extensa para reabilitar o cérebro danificado dos colonos." Caso contrário, os colonos espaciais terão problemas semelhantes aos de jogadores de futebol aposentados, e o planeta inteiro poderá estar cheio de pessoas com algum tipo de "encefalopatia criônica".
Outra opção é tornar a consciência semelhante à humana mais forte, com consciência artificial, ou cibernética, ou procurar outra maneira de criar "redes neurais que sobrevivam às nossas", diz Johnson.
Schroeder oferece várias maneiras diferentes de lidar com danos celulares e cerebrais. Poderíamos alterar geneticamente os viajantes espaciais - por exemplo, dar paredes celulares aos humanos como as encontradas nas plantas. Também seria possível introduzir açúcar nas células como um “anticongelante”, anticongelante. Ou poderíamos substituir totalmente as células, usando nanotecnologia ou órgãos artificiais. E você pode baixar a consciência das pessoas e armazená-la em formato digital, e então descarregá-la em novos corpos na chegada.
Em suma, fazer as pessoas dormirem por séculos vai exigir muitos problemas, e como não sabemos ainda. Mas isso é pelo menos possível do ponto de vista da física.
