Por causa do derretimento do gelo, os genes do urso polar estão se dissolvendo na população de ursos pardos
Em 2006, os caçadores mataram um urso ártico extraordinário - um branco com manchas marrons. Os geneticistas analisaram o DNA do animal e chegaram à conclusão de que o urso não se sujou, mas nasceu de duas espécies diferentes - um urso polar e um urso pardo. Os cientistas chamaram o urso polar de "pizzly" (pizzly). Em 2010, os caçadores canadenses atiraram em outro urso, que se revelou um híbrido de segunda geração.
Biólogos explicam que ocorre a hibridização entre espécies. É verdade que geralmente animais de espécies diferentes não se acasalam independentemente, mas por iniciativa dos criadores. Portanto, tendo encontrado ursos híbridos na natureza, os cientistas ficaram um tanto surpresos e preocupados.
O motivo de preocupação e especulação pseudocientífica foi o fato de que, desde o início dos anos 1980, híbridos de animais marinhos aparecem periodicamente na zona polar. Brendan Kelly da National Oceanic and Atmospheric Administration e colegas da University of Alaska e da University of Massachusetts acreditam que o aumento da reprodução cruzada é outro fator. contribuindo para a extinção dos ursos polares. Os pesquisadores explicam que a raiz do cruzamento entre espécies é a mudança climática, que faz com que populações antes isoladas passem a compartilhar um nicho ecológico. Barreiras naturais de gelo estão desaparecendo, abrindo caminho para a interação entre espécies."Quanto mais espécies relacionadas isoladas se encontram, mais provável é que espécies animais raras e seus genomas se juntem à" tigela comum "das espécies dominantes desaparecerão por completo", escrevem biólogos em um artigo publicado na Nature.
De acordo com cálculos preliminares, até trinta e quatro espécies híbridas podem aparecer no Ártico em um futuro próximo. No entanto, os cientistas alertam contra a dramatização excessiva da situação. Afinal, digam o que se diga, a hibridização interespecífica, assim como o aquecimento, é um processo natural. Claro, a influência humana não pode ser descartada. Mas algo semelhante (uma mudança brusca na taxa de evolução) já aconteceu na história da Terra durante o período da chamada explosão cambriana.
Até o momento, os biólogos se propõem a fazer o mapeamento genético dos animais do Ártico, desenvolver um sistema de monitoramento da pureza genética das espécies e simular cenários prováveis para o desenvolvimento de eventos. Se a intervenção for necessária, interrompa a propagação desta ou daquela espécie fora de sua área de distribuição.
