Ao clicar aqui, você pode ampliar a imagem até a escala de estrelas individuais.
Especialistas da NASA e do Space Telescope Science Institute de Baltimore criaram um panorama em grande escala de parte da galáxia de Andrômeda (M31), com 48 mil anos-luz de largura, que é a imagem mais detalhada e de alta qualidade desta galáxia, mais próxima de nós, até hoje. … Além disso, este panorama é a maior imagem já sintetizada a partir de imagens do Telescópio Espacial Hubble.
Apesar do fato de que a galáxia de Andrômeda está a uma distância de 2,5 milhões de anos-luz de nós, as capacidades do telescópio Hubble são suficientes para ver estrelas individuais da galáxia, que tem 61 mil anos-luz de comprimento. Este tipo de filmagem é como filmar de uma distância suficientemente grande da praia com a resolução de grãos de areia individuais. Só neste caso, o papel dos grãos de areia é desempenhado pelas estrelas, cujo número na imagem é superior a 100 milhões, agrupadas em milhares de aglomerados de estrelas incluídos no disco da galáxia de Andrômeda.
Visto que a galáxia de Andrômeda é a galáxia mais próxima de nós além de nossa própria galáxia, a Via Láctea, é um assunto de maior interesse para os astrônomos do que o incontável número de galáxias muito distantes que o telescópio Hubble captura.
Com alta resolução estonteante, essa imagem é uma espécie de mapa fotográfico de Andrômeda, que será usado por cientistas no estudo de grandes galáxias espirais, o tipo dominante de galáxias em toda a "população galáctica" do Universo, cujo número é de aproximadamente 100 bilhões. Anteriormente, os astrônomos eram incapazes de ver todas as estrelas em uma imagem tão vasta, e a nova imagem é a primeira em que todas as estrelas são representadas no contexto de sua galáxia "natal".
O telescópio Hubble rastreia regiões densamente compactadas de estrelas na região central da galáxia mostrada à esquerda. Partindo da protuberância do centro da galáxia, a pesquisa passa por aglomerados de estrelas e nuvens de gás e poeira em direção aos arredores mais "rarefeitos" do disco galáctico, onde existem aglomerados de estrelas densos que formam uma espécie de anel ao redor da galáxia. Além das estrelas, este anel também contém densos aglomerados de poeira, visíveis como pontos escuros e pretos, impermeáveis à luz das estrelas atrás deles. E o brilho uniforme de todo o disco galáctico é fornecido por velhas estrelas vermelhas relativamente "frias", que podem ser usadas para rastrear todas as características do desenvolvimento da galáxia como um todo por mais de um bilhão de anos.
