Cientistas nos Estados Unidos descobriram que certos sons podem desencadear memórias perturbadoras, e essa descoberta ajudou a encontrar uma nova abordagem para apagar memórias desagradáveis do cérebro. O estudo foi publicado na revista Neuron.
Os pesquisadores examinaram a região do cérebro de camundongos geneticamente modificados associada ao processamento de som (hipocampo) e a região responsável pelas memórias emocionais (amígdala). Os pesquisadores foram capazes de marcar canais neurais no cérebro de roedores que transportam sinais para a amígdala. Isso ajudou a determinar por quais canais os sons que os ratos temem são transmitidos. Um dos autores do estudo comparou essa abordagem com linhas telefônicas, cada uma das quais transmitindo informações específicas para a amígdala.
Na primeira parte do experimento, os cientistas ligaram sons de alta e baixa frequência para ratos. Simultaneamente ao primeiro tipo de sinal, os roedores foram eletrocutados. Mais tarde, os ratos, ouvindo esse som, não se mexeram de medo.
Os cientistas compararam como os cérebros de ratos respondem a sons de alta e baixa frequência. Acontece que o canal pelo qual o primeiro sinal foi transmitido aos roedores, que foram espancados com corrente elétrica, foi fortalecido. O outro canal permaneceu inalterado.
Durante a última etapa do experimento, os pesquisadores ligaram sinais de alta frequência aos mesmos roedores sem influência física, e depois de um tempo os ratos pararam de ter medo, mas o canal neural não voltou ao seu estado original.
O autor do estudo comentou: “O alívio do medo é o esteio da terapia psicológica que visa tratar o transtorno de estresse pós-traumático. No entanto, após um curso de duas semanas, uma recaída pode ocorrer e o sentimento de medo surgirá novamente."
Os cientistas conseguiram se livrar das memórias do medo com a ajuda da optogenética. Para fazer isso, eles injetaram um vírus nos neurônios do canal que transmite sons de alta frequência. Com a ajuda dele, os pesquisadores controlaram a atividade desses neurônios - uma proteína que responde à luz começou a se formar dentro da célula. Assim, os cientistas conseguiram enfraquecer as conexões entre os neurônios do canal por onde vinha o som "terrível", e depois de um tempo os ratos não tinham mais medo dele.
Os pesquisadores acreditam que é muito cedo para testar a tecnologia em pessoas que sofrem de PTSD, mas esta descoberta é um grande passo para encontrar uma maneira de se livrar de memórias desagradáveis.
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