Os últimos gigantes: como as maiores árvores do mundo se tornaram presas dos garimpeiros
Lenhadores posam com uma sequóia vermelha ao fundo, 1901. A. V. Erickson / Coleções especiais da Humboldt State University.
Os turistas passam por um túnel no tronco de uma sequóia vermelha. Foto: Peter I. Palmquist / coleções especiais da Humboldt State University.
Sequóias gigantes, que surgiram na Terra milhões de anos antes dos humanos, no início do século 20 estavam à beira da extinção completa.
A sequóia vermelha é a árvore mais alta do mundo. O comprimento de seu tronco pode ultrapassar 110 metros (para comparação: a pirâmide de Quéops tem 138), o diâmetro é de 7 metros. As plantas mais antigas têm 2 mil anos. Devido ao clima úmido, a costa do Pacífico dos Estados Unidos, da Califórnia ao Oregon, tornou-se o habitat natural das sequóias. Acredita-se que essas árvores existiram aqui nos últimos 20 milhões de anos e apareceram na Terra há pelo menos 160 milhões de anos. Hoje, a sequóia mais alta do mundo é a Hyperion (115,61 metros), cujo crescimento foi interrompido por um pica-pau, que danificou o tronco na parte superior.
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Postal "Um homem e uma mulher no meio de uma floresta de sequoias." Foto: Tim McKay / coleções especiais da Humboldt State University.
O desenvolvimento da região coincidiu com o período da corrida do ouro e o influxo de mineiros para a Califórnia. Tendo perdido a esperança de enriquecer com a mineração de ouro, muitos colonos mudaram para a silvicultura. Na época, lenhadores experientes ganhavam US $ 125 por mês (cerca de US $ 3.000 hoje).
No final do século 19, as árvores foram cortadas não apenas para ganhar dinheiro: a sequóia de Mark Twain, com cerca de 10 metros de diâmetro, foi cortada em 1891 para enviar os cortes para o Museu Americano de História Natural em Nova York e o Museu Britânico em Londres. Eles são exibidos lá hoje.
Em menos de cem anos, 96% das árvores foram cortadas.
Em 1850, a área da floresta remanescente de sequóia na Califórnia era de 8.100 quilômetros quadrados (comparável à área de Chipre). Em menos de cem anos, 96% das árvores foram cortadas. Hoje, a sequóia vermelha cresce aqui em uma faixa de cerca de 750 quilômetros de extensão. Um pouco menos da metade da floresta restante é o Parque Nacional e Parque Estadual de Redwood.
À beira da extinção, a sequóia tornou-se atração turística. Aqueles que desejam ver árvores gigantes hoje podem caminhar por uma das rotas do Redwood Park e se fundir com a natureza, passando a noite em um quarto dentro de um tronco de 42 toneladas.
Sequoia "Mark Twain", cujo diâmetro ultrapassou 10 metros. Foto: Peter I. Palmquist / coleções especiais da Humboldt State University.
Ano 1906. Foto: Peter I. Palmquist / coleções especiais da Humboldt State University.
Foto: A. V. Gilfillan / Humboldt State University Special Collections.
Carregando 16 registros em um trem, 1885. Foto: Peter I. Palmquist / coleções especiais da Humboldt State University.
1893 anos. Foto: Peter I. Palmquist / coleções especiais da Humboldt State University.
Foto: Peter I. Palmquist / coleções especiais da Humboldt State University.
Foto: Ray Jerome Baker / Coleções Especiais da Humboldt State University.
Uma casa disposta no tronco de uma sequóia vermelha viva. Foto: Tim McKay / coleções especiais da Humboldt State University.
Cartão postal com a imagem de um hotel localizado em um tronco de 42 toneladas e 2.100 anos de idade, 1975. Foto: Norman Bob / Coleções especiais da Humboldt State University.
O presidente Hoover percorre a trilha da Avenida dos Gigantes com amigos antes de sua posse. Foto: Tim McKay / coleções especiais da Humboldt State University.
A foto foi tirada em 1892 no Parque Nacional Americano "Sequoia". Uma árvore caída é uma sequóia perene.
Cortando sequóia.
E finalmente, um pequeno vídeo:
