A armadilha da Vênus é uma das poucas plantas capazes de movimentos rápidos, tão necessários na caça de insetos. E uma ferramenta importante é a conta.
Uma pequena planta herbácea armadilha Vênus (Dionaea muscipula) é encontrada em solos pantanosos com falta de nitrogênio. Os insetos, que ficam presos nas folhas da armadilha, tornam-se uma fonte de nitrogênio necessário para a síntese de proteínas. No estado aberto, partes da folha são dobradas para fora. Quando um inseto pousa nele, ele se enrola, cobrindo a saída com fios de cabelo ou espinhos.
Na tentativa de escapar, a vítima faz movimentos irregulares que estimulam a superfície interna da folha e provocam o crescimento celular. No final, as bordas da folha são completamente fechadas, a armadilha se transforma em um "estômago", onde ocorre o processo de digestão. Após cerca de 10 dias, apenas uma concha quitinosa vazia permanece da presa, e a armadilha se abre em antecipação à próxima fonte de alimento.
Biólogos da Universidade de Würzburg (Alemanha), estudando a armadilha de Vênus, descobriram que ela tinha uma habilidade peculiar para a aritmética. A planta não pode desperdiçar sua energia, então o mecanismo de disparo da armadilha só é ativado depois que o caçador é convencido da presença de uma vítima.
O primeiro toque do inseto é considerado acidental, e o segundo sinal ativa a armadilha: prova que a vítima realmente se acomodou na superfície da folha. As enzimas necessárias para a digestão começam a ser liberadas depois que o inseto toca os pelos pela terceira e quarta vez. E o processo de absorção dos nutrientes começa a partir do quinto toque.
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Em um artigo final publicado na revista eLife, biólogos explicam que um inseto preso certamente cria muito mais do que cinco movimentos.
Em particular, um grilo, que morre em uma hora, bate em uma folha em média 63 vezes. Por sua vez, a planta caçadora, que já lançou o mecanismo de digestão, correlaciona o número de acertos com a produção da quantidade necessária de enzimas digestivas.
