Os dragões são algumas das criaturas míticas mais populares do mundo. Existem mitos e lendas sobre esses monstros em muitas culturas, das Américas e da Europa à Índia e China. Sua história é longa e rica em formas. Até hoje habitam livros, filmes e séries de TV.
É impossível identificar quando e onde as primeiras histórias de dragões apareceram. Descrições de enormes lagartos voadores são encontradas tanto nos antigos gregos quanto nos sumérios. Na maioria das vezes, os dragões eram tratados como qualquer criatura mítica: às vezes eram protetores e salvadores, às vezes destruidores perigosos.
Tudo mudou quando o Cristianismo se espalhou pelo mundo. Os dragões começaram a ser considerados criaturas sinistras, símbolos de Satanás. Na Idade Média, a maioria das pessoas conhecia os dragões da Bíblia. Muito provavelmente, muitos cristãos daquela época realmente acreditavam na existência deles. O mesmo Leviatã - um monstro gigante descrito em detalhes no capítulo 41 do Livro de Jó - é muito parecido com um dragão:
A crença em dragões era baseada não apenas em lendas, mas também em evidências físicas, as pessoas acreditavam então. Por milênios, ninguém sabia como se relacionar com os ossos gigantes que eram encontrados regularmente em várias partes do mundo. Hoje eles se dedicam à paleontologia.
Variedade de dragões
Qualquer um pode imaginar um dragão, mas muitos dos detalhes dessas “ilustrações” serão dramaticamente diferentes. Alguns dragões têm asas, enquanto outros não. Alguns podem falar e soltar fogo, outros não. Alguns dragões serão pequenos, não mais do que meio metro, enquanto outros poderão orgulhar-se de ter um quilômetro de envergadura. Os dragões podem viver em palácios subaquáticos no fundo do oceano ou em cavernas nas montanhas.
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Como a folclorista Carol Rose descreve em seu livro Giants, Monsters, & Dragons: An Encyclopedia of Folklore, Legend, and Myth, os dragões “possuíam uma mistura das características de outras feras, em Na Índia, eles tinham cabeça de elefante, no Oriente Médio, feições de leões e aves de rapina e, é claro, cabeças de vários répteis, em particular cobras. A cor de seu corpo varia de verde, vermelho e preto a amarelo incomum, azul e branco.”
O zoólogo Karl Shuker descreve a variedade de dragões em seu livro Dragons: A Natural History. Existem cobras gigantes, hidras, gárgulas e deuses-dragão, e basiliscos, wyverns e cockatrice *. Em geral, os dragões, como os camaleões, se adaptaram às expectativas culturais e artísticas de uma época específica.
* Cockatrice, ou kurolisk - parece um basilisco, e eles são freqüentemente considerados criaturas sinônimas, mas de acordo com algumas lendas eles diferem.
Conhecemos os dragões não tanto por lendas, mas por interpretações de lendas em livros e filmes: de O Hobbit a Como treinar seus dragões e Game of Thrones.
A batalha de São Jorge com o dragão (Paolo Uccello, c. 1456).
A origem dos dragões
A palavra "dragão" vem do grego δράκων, que provavelmente vem de δmindoκομαι, que significa “vejo / vejo / sigo”. Afinal, acreditava-se que essas criaturas guardavam tesouros, montanhas de ouro e pedras preciosas. Provavelmente, o tesouro ainda tinha um significado simbólico, como uma recompensa por derrotar o monstro.
Dragões são um dos poucos monstros que caíram na mitologia em sua maioria como um inimigo poderoso e perigoso para o Herói. Por si só, raramente existem, apenas como um ímpeto para aventuras ousadas. Outras criaturas míticas - trolls, gnomos e elfos, por exemplo - parecem coexistir com humanos, interagir, enquanto os dragões atuam exclusivamente como oponentes.
A igreja cristã criou muitas lendas sobre como os santos derrotam e destroem o diabo disfarçado de dragão. O mais famoso deles é a história da batalha de Jorge, o Vitorioso, com a serpente. Depois de sua vitória, admirados pela fé e coragem de São Jorge, os habitantes da cidade se converteram ao cristianismo.
A destruição do dragão não foi apenas um passo promissor na carreira de um santo, cavaleiro ou hobbit. Segundo as lendas, era uma boa maneira de formar um exército. Para isso, bastava pregar o dragão que apareceu debaixo do braço, enterrar todos os dentes e dar um passo para o lado. Depois disso, bravos companheiros em uniforme completo com escudos e espadas tiveram que sair do chão (aparentemente, cavar).
De onde veio a ideia do sopro de fogo?
Os especialistas sugerem que isso é culpado pelas imagens medievais da entrada do inferno, que muitas vezes era representada (e chamada) na forma de uma boca literal de um monstro com fogo e fumaça. Adicione a isso a visão dos dragões como a personificação do diabo e você terá uma serpente que cospe fogo.
Fragmento de uma ilustração de As Horas de Catarina de Cleves, 1440.
Ao contrário do Pé Grande e do Monstro do Lago Ness, poucos hoje acreditam seriamente na existência dessas criaturas míticas, pelo menos na versão ocidental. Eles são grandes e fantásticos demais para serem levados a sério na era dos satélites e smartphones com câmeras.
Mas apenas alguns séculos atrás, as lendas do dragão foram “confirmadas” por testemunhas na pessoa de marinheiros que visitaram a Indonésia. Lá eles, aparentemente, encontraram lagartos-monitores de Komodo - lagartos gigantes, muito agressivos, que crescem até 3 metros de comprimento. Estudiosos ocidentais confirmaram sua existência apenas em 1910, mas as lendas dos "dragões de Komodo" se espalharam pelo mundo muito antes disso.
