O condado de Devonshire, localizado na costa da Baía de Lyme, preserva cuidadosamente uma história mística que começou em 8 de fevereiro de 1885 na cidade de Exmouth. No início da manhã, os moradores da cidade viram pegadas misteriosas na neve recém-caída, lembrando pegadas de pequenos cascos. Muitos especialmente supersticiosos ficaram alarmados, crendo que o Senhor havia se afastado deles, desde que o próprio diabo tinha vindo para sua terra.
Motins e rumores rapidamente varreram o condado, e os rastros imediatamente interessaram aos cientistas. Cada um deles tinha dez centímetros de comprimento e sete de largura, e a distância entre duas impressões adjacentes, que era exatamente a mesma em todos os lugares, era de vinte centímetros. Os rastros se estendiam em uma linha perfeitamente reta e, portanto, apenas uma criatura que se movia sobre duas pernas poderia deixá-los, e nada como isso jamais foi encontrado no sul da Inglaterra.
As pegadas também se distinguiam por mais uma característica inexplicável: embora a neve que caiu na noite anterior fosse muito macia e fofa, todas as pegadas estavam cobertas por uma fina crosta de gelo, o que a tornava especialmente clara. Essas pegadas só poderiam aparecer se os cascos (ou o que deixou essas pegadas) estivessem na neve por um período muito curto e estivessem anormalmente quentes ao mesmo tempo. Mas a maldade não termina aí também.
Quando as pessoas decidiram seguir a rota da besta estranha, elas se depararam com um enigma ainda mais complexo. A criatura abriu caminho por entre cercas, telhados, pilhas de feno de três metros e outros obstáculos. Uma cadeia uniforme de trilhas não se desviou um centímetro de uma trajetória reta e o comprimento da passada permaneceu igual a 20 cm.
Este misticismo agitou até mesmo os céticos e os misteriosos acontecimentos foram imediatamente noticiados nos jornais locais, onde ao menos de alguma forma tentaram esclarecer a situação e acalmar o público. Algumas páginas sobreviveram até hoje.
Como aconteceu mais adiante, após passar por Exmouth, a criatura desconhecida rumou para o norte, mas então virou bruscamente para o oeste em um ângulo reto e escalou a foz do rio Aix, que tem cerca de 3 km de comprimento. Do outro lado, o misterioso viajante virou bruscamente para o sul novamente, alcançou a cidade de Teignmouth e chegou à costa da baía de Lyme coberta de gelo, onde seu rastro se perdeu.
Depois de uma inspeção mais detalhada da área, os desbravadores novamente encontraram pegadas de cascos do outro lado da baía. Mais uma vez em terra, a criatura dirigiu-se para sudoeste, passou por vários pequenos povoados, passou por campos e pastagens cobertos de neve, chegou a Bikton, um dos bairros da cidade de Totnes, onde os trilhos foram finalmente cortados. O comprimento total desta rota foi de mais de 160 quilômetros.
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Em uma das paróquias da igreja, através do território do qual um ungulado de cascos de duas patas fez seu caminho, o pastor local, Rev. J. M. Musgrave, acalmando os paroquianos agitados, garantiu-lhes que nada de especial havia acontecido, que um canguru que havia escapado do zoológico deixou pegadas na neve.
Só de onde vieram os cascos do canguru e como ele conseguiu caminhar 160 quilômetros em uma noite em um clima gelado, enquanto pulava cercas e subia nos telhados das casas, o santo padre não sabia explicar. Os "especialistas" locais ofereceram outras explicações nada mais convincentes. Disseram que as pegadas pertencem a uma lebre, sapo, lontra manca, um pássaro enorme que voou do continente e outras suposições absurdas.
Nesse ínterim, a imprensa continuou a discutir e esboçar as pegadas do diabo, tentando descobrir a verdade.
Muitos anos se passaram desde esse incidente misterioso, mas seu mistério ainda não foi resolvido e ainda atrai a atenção de cientistas, pesquisadores profissionais, escritores, jornalistas e apenas pessoas curiosas. E muitas vezes encontram novos documentos - depoimentos escritos de testemunhas oculares, publicações de jornais antigos - que ajudam a se aproximar da solução e dão um motivo para propor novas versões do que aconteceu.
Esses entusiastas incluem Robert Lesniakiewicz, um ex-oficial de guarda de fronteira de carreira, engenheiro, jornalista, escritor, um dos principais ufólogos e pesquisadores poloneses de fenômenos naturais misteriosos, bem como o Dr. Milos Esenski, um jornalista e escritor eslovaco que se dedicou a estudar os mesmos problemas. Num artigo conjunto "Devil's Footprints in Devonshire", elaborado em 2002 para a revista polaca Nieznany Swiat, Lesnyakevich e Yessensky analisam os dados hoje disponíveis e apresentam as suas próprias hipóteses sobre o aparecimento das mencionadas pegadas. Um dos documentos mais importantes relacionados ao incidente em questão são fragmentos do livro "Riddles and Notes from Devon and Cornwall", escrito pela filha de um pastor da cidade de Dawlish, Henrietta Fasdon, e publicado na virada dos anos 50-60 do século XIX:
“As pegadas apareciam à noite. Visto que meu pai era pastor, outros clérigos de nossa diocese anglicana o procuraram e todos começaram a falar sobre essas pegadas incomuns que podiam ser vistas em Dowlish. Os rastros tinham a forma de um pequeno casco, dentro de alguns deles, por assim dizer, pegadas eram visíveis. Uma linha de pegadas que se estendia da soleira de nossa casa até a sacristia destacava-se especialmente no pátio da igreja coberto de neve. Outro aproximou-se da parede do columbário, interrompeu-se na frente dele e continuou do outro lado. Muitos traços semelhantes também estavam nos telhados das casas em diferentes partes da cidade … Ainda me lembro como eram claros esses traços estranhos e de alguma forma nefastos, quantos deles havia e que medo eles instilaram em minha alma. Eu então pensei que tais vestígios poderiam ter sido deixados por enormes felinos selvagens, e eu estava com muito medo,que o servo se esqueça de trancar todas as portas à noite.
No outono de 1957, um artigo do pesquisador paranormal Eric Dingwall intitulado "The Devil Walking Again" apareceu na revista Tomorrow. Nele, em particular, é citada a história de um certo Colin Wilson sobre como no verão de 1950, em uma das praias desertas de Devonshire, ele viu na superfície lisa e densa de areia úmida, compactada pelas ondas do mar, estranhas pegadas semelhantes a rastros de cascos. As impressões pareciam frescas e nítidas, "como se tivessem sido cortadas com uma navalha ou marcadas com algum instrumento afiado". O espaçamento entre as impressões era de cerca de 180 centímetros, e elas eram significativamente mais profundas do que aquelas que permaneceram na areia dos pés descalços de Wilson. E ele pesava mais de 80 quilos.
Traços estranhos saíram da própria borda da água, mas não havia traços de volta à água. Ao mesmo tempo, parecia que os rastros apareceram literalmente alguns minutos antes da chegada de Wilson. Se ele tivesse ido à praia um pouco antes, então, talvez, ele teria se encontrado cara a cara com o próprio demônio de Devonshire. Posteriormente, Wilson juntou-se aos pesquisadores do mistério do "diabo" e, em 1979, seu livro The Occult Mysteries foi publicado em Londres, onde no capítulo sobre o demônio de Devonshire, o autor escreve:
“As pegadas pareciam como se esta criatura estivesse procurando por algo. Ele vagou pelos quintais, e parecia que ele não estava familiarizado com o modo de vida humano. " E então Wilson relata uma sensação real “Um dos correspondentes do Illustrated London News cita um fragmento das anotações do famoso explorador polar britânico James Ross, datado de maio de 1840. Quando os navios Ross ancoraram perto de uma das ilhas do arquipélago Antártico Kerguelen, os membros da expedição ficaram surpresos ao ver pegadas na costa coberta de neve. Eles foram na direção para onde os rastros levavam, mas logo chegaram a uma colina rochosa, sem neve, onde os rastros não eram mais visíveis. O aparecimento de pegadas de cascos nesses lugares parecia completamente inexplicável, já que nenhum animal com cascos foi encontrado nessas ilhas."
Já em nosso tempo, os eventos descritos acima receberam uma continuação inesperada e surpreendente. Acontece que um dos membros da expedição de Ross, um certo Clark Perry, depois de ser despedido da Marinha britânica, se estabeleceu em Devonshire, na já mencionada cidade costeira de Teignmouth, localizada a dez quilômetros a sudoeste de Exmouth. Em 1980, entre os papéis do falecido Clark, foi encontrado um diário e um daguerreótipo (fotografia antiga), que retratava o próprio Clarke, segurando na mão algum objeto esférico incompreensível. Quanto ao diário, o seguinte quadro de eventos foi formado a partir de suas entradas regulares e extensas.
O item com o qual Clarke foi fotografado é uma bola de metal que ele trouxe de Kerguelen. Segundo Clark, James Ross deliberadamente guardou silêncio sobre o fato de que na ilha, além de pegadas inexplicáveis na neve, foram encontradas duas estranhas bolas de metal, uma delas intacta e a outra quebrada em pedaços. Além disso, as pegadas de cascos começaram apenas a partir dos fragmentos de bola e saiu dela em uma linha perfeitamente reta para uma colina rochosa. Segundo Clark, as bolas que encontraram caíram do céu, enquanto ele acrescenta que durante sua estada na ilha, não deixou a sensação da presença constante de um espião invisível perto dos integrantes da expedição, que não tirou os olhos deles.
Quando os navios da expedição rumaram para a ilha da Tasmânia, as duas bolas misteriosas - inteiras e quebradas - estavam no porta-malas do marinheiro de Clark Perry. No entanto, quando os outros marinheiros descobriram quais souvenirs Clark carregava de Kerguelen, foram tomados por um medo supersticioso e começaram a persuadi-lo a jogar os balões ao mar. Porém, ele não obedeceu, e os marinheiros exigiram que Clark, junto com seus balões, deixasse o navio assim que chegassem a Hobart, principal cidade e porto da Tasmânia. Desta vez, Clark obedeceu e, depois de um tempo, foi contratado como marinheiro em outro navio de passagem, no qual chegou em segurança à Inglaterra no outono de 1842. Desta vez, durante toda a viagem, ele não disse uma palavra a ninguém sobre o que havia no fundo de seu baú.
Clark se estabeleceu em Teignmouth, encontrou um emprego lá na costa e escondeu o baú com lembranças misteriosas no porão da casa, onde ficaram por treze anos, até 3 de fevereiro de 1855. Naquela noite malfadada, Clark voltou para casa com vários amigos, e todos eles estavam muito embriagados. As libações continuaram e, no "assunto dos bêbados", Clark contou aos amigos sobre os bailes. Aqueles queriam inspecionar imediatamente a curiosidade no exterior. Todos desceram para o porão, Clark recuperou as bolas do baú. De acordo com a opinião unânime, foi decidido abrir a bola inteira e ilesa, todos por sua vez começaram a bater na bola com um pesado martelo com todas as suas forças. Depois de um dos golpes de dentro da bola, houve um som de rangido e uma rachadura apareceu em sua superfície. Clark instantaneamente ficou sóbrio, acompanhou seus amigos para fora de casa e foi para a cama.
Indo para o trabalho na manhã seguinte, Clark viu que a rachadura na superfície da bola havia crescido visivelmente, e percebeu que a "lembrança" poderia rachar a qualquer momento. Daí em diante, ao contrário do normal, nenhuma gravação apareceu por vários dias, e então, em 7 de fevereiro de 1855, apenas uma frase foi gravada, afirmando que naquele dia Clark jogaria balões no mar na praia de Teignmouth e depois iria para Exmouth onde ele vai passar o fim de semana com seu amigo. Com isso, o diário de Clark Perry foi interrompido …
Os parentes de Clark que vivem até hoje em Teignmouth descobriram que ele morreu na noite de 8 para 9 de fevereiro de 1855 em Bickton, ou seja, onde terminou a jornada de 160 quilômetros do Devonshire Devil, que começou na praia de Exmouth. Isso significa que o diabo estava realmente procurando por algo, como afirma Colin Wilson em seu livro? E ele estava procurando por Clark Perry com a intenção de matá-lo. Afinal, Clark foi a única pessoa que morreu em Devonshire naquela noite …
Mas por que e como a criatura da bola matou o ex-marinheiro, e o que então aconteceu com a própria criatura? Pode-se presumir que a resposta à primeira parte da pergunta é que a criatura precisava se livrar de uma testemunha indesejada que abriu o véu do segredo de um objeto incomum que explodiu em suas mãos. A resposta à segunda parte contém um atestado de óbito, que diz que Clark Perry morreu de um ataque cardíaco (como antigamente era chamado de infarto do miocárdio) causado por um forte choque mental. Talvez o choque tenha sido o horror que tomou conta de Clark quando o diabo o visitou à noite.
É possível que tanto em 1855 como em 1950, as pessoas vissem vestígios da mesma criatura, apenas nos últimos 95 anos ela cresceu e amadureceu. A propósito, em diferentes momentos na imprensa foi noticiado sobre o aparecimento de vestígios de misteriosos ungulados bípedes - na neve ou em praias de areia - não apenas em Devonshire e em Kerguelen: na Escócia no inverno de 1839-1840 (jornal Times de 13 de março de 1840), em Polônia em 1855 (Illustrated London News, 17 de março de 1885), Bélgica em 1945 (revista Doubt nº 20, 1945), Brasil em 1954 (livro de Bernard Huvelmans "Nas pegadas de animais invisíveis").
