Um dos efeitos mais deprimentes do aquecimento global é a elevação do nível do mar. Os cientistas costumam usar a famosa lenda bíblica sobre a arca de Noé para ilustrar suas previsões alarmantes - isto é, eles dizem, o que aguarda a humanidade no futuro próximo.
No entanto, tais declarações sobre o próximo ataque generalizado de água são muito dramatizadas. Segundo novos estudos, o derretimento do gelo não vai levar a uma catástrofe de escala universal: por mais estranho que possa soar, em alguns lugares a água, ao contrário, vai recuar, expondo grandes extensões de terra.
Para começar, vamos ver por que o derretimento das geleiras afeta o nível do oceano em geral. Por exemplo, se você colocar pedaços de gelo em um recipiente com água, seu nível não mudará quando eles derreterem. Assim, o desaparecimento do gelo ártico em si não deve afetar significativamente as fronteiras do mar e da terra. Mas o oceano, como mostram as medições, ainda vem, e isso acontece pelo seguinte motivo: quando a água se torna mais quente, ela, como a maioria das substâncias, se expande e sua saída das geleiras acaba aumentando o volume do oceano.
Ecologistas há muito vêm dizendo que, se as calotas polares derreterem completamente, o nível do mar aumentará cerca de sete metros. Para algumas cidades costeiras e portuárias, isso pode ser um desastre. Contra o pano de fundo dessas previsões apocalípticas, a teoria de um declínio no nível do mar parece absurda à primeira vista, especialmente considerando há quanto tempo temos sido intimidados pela enchente que se aproxima. Os especialistas devem ter argumentos de peso para corrigir radicalmente seu ponto de vista.
No entanto, deve-se observar desde já que não estamos falando de indicadores médios de crescimento da água - o oceano continua subindo de forma constante, tirando cerca de três centímetros por ano da terra. É que, na prática, essas mudanças são extremamente desiguais - a gravidade e as características geográficas do fundo do oceano na região da Antártica fazem suas alterações significativas. A comunidade científica há muito tempo ignora esses fatores, mas agora, quando eles são levados em consideração, descobriu-se que em algumas partes do mundo o oceano vai de fato se afastar da costa.
O fundo do mar tem um relevo definido com suas próprias colinas e baixadas, e as diferenças de altura atingem pelo menos várias dezenas de metros. E as pesadas massas de gelo não têm o último efeito na formação da crosta terrestre: as placas tectônicas cedem sob seu peso, mas ao longo das bordas das acumulações de gelo, a superfície, ao contrário, "incha", levantando as ilhas localizadas acima dela. Os oceanógrafos chamaram a atenção para essas transformações da superfície da Terra no século 19 ao estudar o impacto das geleiras na América do Norte e na Eurásia.
Sob o peso das massas de gelo, a superfície do planeta dobrou até quinhentos metros. No final da idade do gelo, a crosta começou a se recuperar e, apesar dos últimos 20 mil anos, esse processo ainda não foi concluído. Por exemplo, mesmo agora a área da Baía de Hudson está aumentando uma polegada por ano, e algumas regiões elevadas ainda estão afundando.
Processos tectônicos semelhantes invariavelmente serão lançados mesmo com o derretimento atual do gelo. A topografia de fundo nas regiões antárticas passará por mudanças: as placas, liberadas do peso do gelo, voltarão ao seu devido lugar e as regiões ao longo das bordas da geleira começarão a afundar. Os cientistas agora estão tentando prever como a mudança de posição dos montes submarinos e dos vales afetará o nível do oceano. As conclusões são ambíguas: Boston e Nova York, por exemplo, ficarão em uma zona de inundação, enquanto a Escócia, ao contrário, terá áreas mais "secas".
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Mas a topografia da superfície terrestre não é o único fator que influencia o comportamento do oceano à luz do aquecimento global. No mesmo século 19, o físico Robert Woodward, do US Geological Survey, propôs o efeito gravitacional das camadas de gelo nas águas circundantes. De acordo com suas descobertas, as geleiras, como qualquer outro objeto maciço, são capazes de atrair água, criando uma espécie de toboágua ao seu redor.
Conseqüentemente, o derretimento irá liberar não apenas água ligada na forma de gelo, mas também água ligada pela gravidade do gelo. A pesquisa científica de Woodward em 1976 foi continuada por William Farrell e James Clark, que tentaram aplicar essa teoria ao calcular as mudanças no nível do mar no final da última era do gelo.
Um pouco mais tarde, Clark, guiado pela teoria da "gravidade glacial", tentou calcular como o mapa da Terra mudaria com o desaparecimento do manto de gelo da Antártica Ocidental. Descobriu-se que, embora o nível médio do mar vá aumentar, em algumas áreas do Oceano Antártico a água irá diminuir.
A pesquisa de Clark gerou algum interesse na comunidade científica, mas, em geral, os oceanógrafos continuaram a construir modelos simplificados de distribuição de água durante o aquecimento global, sem levar em conta os efeitos gravitacionais das geleiras. Em seus estudos, por incrível que pareça, eles teimosamente ignoraram até mesmo as leituras do satélite TOPEX / Poseidon, que na década de 1990 confirmaram a influência da gravidade na paisagem marítima.
Mas Jerry Mitrovitsa, da Harvard University (EUA), chamou a atenção para isso. Foi por meio de seus esforços que o fator gravitacional foi posteriormente reconhecido na comunidade científica. A equipe de Mitrovica apresentou cálculos em que nem o último lugar foi dado à "força atrativa" da geleira. As descobertas dos pesquisadores chocaram os oceanógrafos: de acordo com novos dados, assim que a geleira derreter, o nível da água cairá em um raio de cerca de 2 mil quilômetros dela.
Portanto, se a Groenlândia desaparecer completamente, o nível do mar na costa da Escócia cairá mais de três metros, e na região da Islândia, a água vai cair todos os dez metros. Ao largo da costa da Europa, espera-se apenas um ligeiro aumento da água, pelo menos não nos sete metros com que os cientistas nos assustaram anteriormente. Porém, se em algumas regiões o elemento mar retroceder, certamente irá reconquistar em outras áreas do planeta. Em particular, tempos difíceis virão para as cidades costeiras da América do Sul - lá, o nível do mar aumentará 10 m.
Aliás, além do efeito gravitacional, no cálculo da variação do nível do oceano mundial, Mitrovica levou em consideração outro fator, também anteriormente esquecido - a influência da geleira na orientação do eixo de rotação da Terra. De acordo com a pesquisa de um geofísico, quando a enorme camada de gelo derreter, o eixo de rotação da Terra se deslocará cerca de meio quilômetro, o que também afetará o nível do mar em várias regiões da Terra.
Por exemplo, com a liberação completa da Groenlândia do gelo e o subsequente deslocamento do eixo de rotação, a protuberância equatorial se inclinará ligeiramente, como resultado, as colinas subaquáticas crescerão em alguns lugares até meio metro.
No entanto, não se deve esquecer que, junto com a Groenlândia, a Antártica Ocidental é o participante mais importante no processo de aquecimento global, e pode fazer certos ajustes na distribuição das massas de água. Considerado isoladamente, o derretimento de seu gelo levará a uma diminuição do nível do mar na costa da Antártica e a um ligeiro aumento da água próximo ao extremo sul da América do Sul. Mas a costa leste dos Estados Unidos, que, aliás, ainda está afundando lentamente após a idade do gelo, terá dificuldades - lá o nível do mar ultrapassará a média mundial em 25%.
Agora os cientistas enfrentam uma tarefa difícil: analisar as consequências do degelo da Groenlândia e da Antártica Ocidental juntos e criar um modelo completo da distribuição das massas de água, levando em conta o escoamento de água tanto do norte quanto do sul do planeta. A Groenlândia está desaparecendo em um ritmo muito mais rápido do que as geleiras da Antártica estão derretendo, e esta é, sem dúvida, uma notícia triste para a América do Sul.
No entanto, a Antártica Ocidental ainda tem uma chance de derrotar a Groenlândia, porque uma parte significativa de suas geleiras está abaixo do nível do mar e, como você sabe, a água quente derrete o gelo mais rápido do que o ar. Nesse caso, levando-se em conta o efeito gravitacional, deve-se esperar o recuo da água das costas da Antártida, para então a pressão do oceano ter que ser contida pelos habitantes dos Estados Unidos.
Seja como for, o reconhecimento do factor de efeito gravitacional dos glaciares e o seu estudo pormenorizado permitirão traçar um modelo mais detalhado e verdadeiro das mudanças vindouras na relação entre a terra e a água.
“A partir de um desacordo sobre as estimativas do aumento do nível do mar, estamos gradualmente caminhando em direção a uma teoria coerente que reconcilia dados conflitantes de diferentes regiões geográficas”, disse Mark Siddall, climatologista da Universidade de Bristol.
Nesse ínterim, os especialistas estão trabalhando muito para descobrir quais massas de água terão mais energia - do norte ou do sul, só podemos adivinhar o que vai emergir e o que vai se afogar.
