Monumentos de granito e rochas da lendária Machu Picchu, a cidade sagrada dos Incas, podem desaparecer nas próximas décadas devido à multiplicação de bactérias e algas que comem o granito. É o que dizem os químicos e arqueólogos, que publicaram um artigo na revista Science of the Total Environment.
O Império Inca era o maior e mais poderoso estado do Novo Mundo antes da chegada dos conquistadores espanhóis lá, cobrindo o território que agora é ocupado pelo Peru, grandes regiões do Chile e Equador, bem como pequenos cantos da Argentina e da Bolívia. Surgiu por volta do início do século 13 e, apenas 200 anos depois, sua população chegou a 10 milhões, e sua área era recorde na época.
O estado Inca é interessante do ponto de vista histórico, pois não tinha as características típicas de todos os impérios antigos e modernos do Velho Mundo. Os incas não tinham os sistemas habituais de escrita, código de lei, moeda, metalurgia e contagem, bem como relações feudais ou despóticas “clássicas” entre os governantes supremos e seus súditos.
Em termos de estrutura territorial, o império Inca assemelhava-se a um estado federal - era composto por 4 grandes regiões e cerca de 86 províncias, em cujo território viviam povos individuais com sua própria cultura e características de governo local. Muitos deles aderiram à união voluntariamente, enquanto outros foram conquistados pelos exércitos incas, porém, em ambos os casos, foram gradualmente assimilados pela "grande cultura" do império.
Um dos primeiros "súditos da federação" foi o chamado Vale Sagrado - uma região montanhosa adjacente a Cuzco, a capital do império, conquistada pelos incas no primeiro milênio DC. O símbolo de sua assimilação tornou-se a famosa cidadela de Machu Picchu, construída por um dos últimos "filhos do Sol" um século antes da invasão dos conquistadores.
Arqueólogos, como Morillas observa, há muito tempo notaram que a condição de muitos artefatos e edifícios no território de Machu Picchu se deteriorou acentuadamente nas últimas décadas. Muitos cientistas começaram a associar sua degradação ao fato de que a superfície desses monumentos estava coberta por crescimentos de micróbios.
Outros pesquisadores, por outro lado, acreditam que protegem Machu Picchu da destruição, evitando que gotas de chuva e várias substâncias corrosivas do ar interajam com o granito. Morillas e seus colegas testaram qual dessas teorias está mais perto da verdade, estudando exaustivamente o estado da chamada "Pedra Sagrada", uma espécie de análogo da Kaaba para os Incas.
Contando com o apoio dos guardiões da cidade, os cientistas iluminaram o artefato usando um microscópio especial, coletaram amostras microbianas da superfície da pedra de oração e retiraram um fragmento microscópico da rocha. Levando-os ao laboratório, fizeram um "censo" entre os habitantes da "Pedra Sagrada" e estudaram sua composição química.
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Descobriu-se que tanto na superfície quanto nas camadas internas do granito havia um grande número de líquenes, algas e cianobactérias, decompondo o granito e se alimentando dos produtos de sua decomposição.
Seus vestígios, como observam os pesquisadores, foram encontrados mesmo em uma profundidade relativamente grande, cerca de 20-50 micrômetros, o que levou à estratificação da pedra e sua transformação em "poeira" solta. O problema se acrescenta ao fato de que o próprio granito se revelou bastante poroso, o que facilita a vida dos micróbios.
Agora, Morillas observou, sua equipe está conduzindo avaliações semelhantes para todos os edifícios e artefatos de pedra em Machu Picchu. Os cientistas estão tentando descobrir como protegê-los de mais destruição e também estão procurando possíveis rastros de se a "invasão" de micróbios foi causada por algumas tentativas anteriores malsucedidas de restaurá-los.
