O Mosteiro de São Simeão é o maior edifício religioso do Oriente Médio, podendo acomodar até 20 mil fiéis, mas é famoso não só por sua escala, mas também por sua localização ímpar. Em vez das abóbadas de igreja usuais, existem paredes de cavernas nas profundezas da Montanha Mukattam (Cairo, Egito).
O Mosteiro de São Simeão é o maior edifício religioso do Oriente Médio.
O mosteiro foi construído em homenagem a Simeão, o Curtidor, um santo que, segundo a lenda, salvou milhares de irmãos na fé. O mosteiro foi construído pelos zabbalins, residentes egípcios que coletam e descartam o lixo. Eles vivem em um bairro cristão nos arredores do Cairo, que leva o nome "revelador" de Cidade dos Catadores. Os zabbalins são descendentes de camponeses que se mudaram do Alto Egito para o Cairo na década de 1940. Inicialmente, os colonos se dedicavam à agricultura, criando porcos, cabras e galinhas, mas isso não lhes rendia muita renda. Em seguida, começaram a recolher o lixo dos moradores da cidade, levando embora aquelas coisas que tinham pelo menos algum valor, bem como resíduos "comestíveis" que serviam de ração para os animais em anos magros. Os moradores da vila do "lixo" logo perceberam que um "negócio" tão pouco invejável poderia trazer bons lucros.
Igreja da caverna de Zabbalin no Cairo.
Os Zabbalins não construíram casas por muito tempo, escondendo-se das autoridades municipais. No entanto, com o tempo, eles se estabeleceram no sopé do Monte Mukattam, nos arredores do Cairo. Na década de 1980, a população era de cerca de 8 mil pessoas, mas agora cresceu para 30 mil.
A caverna da igreja foi construída em homenagem a São Simeão.
Apesar de o Egito ser um país muçulmano, os zabbalins são coptas, ou seja, cristãos egípcios. Muitos membros desse grupo social poderiam ter deixado Mukattam, mas são impedidos por sentimentos religiosos. O mosteiro de São Simeão, o Sapateiro, foi construído em 1975. Depois que os zabbalins encontraram sua própria igreja, eles se sentiram mais confiantes, começaram a construir casas de tijolo e pedra, pois antes disso (lembrando o despejo de Gizé em 1970) moravam em cabanas.
A coleta e destinação de lixo é a ocupação histórica dos Zabbalins.
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