O templo está localizado no sopé do Monte Khao (1397 m), no lado leste, a 6 km do rio Mekong, que simboliza o oceano ou o Ganges, ao sul da cidade de Tyampatsak na província de Champasak. O complexo de templos de Wat Phu ocupa um território impressionante (84 hectares) ao pé da montanha, sagrado entre os hindus, por ter a forma de um lingam (masculino). O complexo está voltado para o rio.
Wat Phu foi originalmente associado à cidade de Shrestapura, nas margens do rio Mekong, a leste do Monte Lingaparwata, que mais tarde ficou conhecido como Khao. Na segunda metade do século V, a cidade já era a capital de um reino associado aos estados de Chenla e Champa, nessa época as primeiras estruturas de templos foram construídas na montanha.
O templo foi dedicado a Shiva e as águas do rio sob o templo foram consideradas sagradas. Neste templo, os mestres aprimoravam suas habilidades, passavam um tempo em meditação e, de acordo com alguns estudiosos, o templo também era usado para sacrifícios humanos.
Pelo menos durante o reinado de Yashovarman I no século 10, Wat Phu já fazia parte do Império Khmer com a capital Angkor. Shrestapura mudou-se para uma nova cidade ao sul do templo. Posteriormente, os edifícios foram reconstruídos, sendo utilizados alguns dos blocos de pedra dos templos originais. O templo que sobreviveu até hoje foi construído durante os períodos Koh Ker e Baphuon do século XI. Quando o império adotou o budismo Theravada, o complexo do templo foi ligeiramente reconstruído.
No século 12-13, os Khmers adotaram o budismo e o templo foi requalificado como budista. Agora, por todo o santuário, você pode ver as estátuas de Buda colocadas, mas elas não são tão notáveis como, por exemplo, nos pagodes chineses.
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O enorme território do complexo está repleto de coisas maravilhosas e memoráveis, além de templos e palácios, aqui você pode ver a pegada do Buda, uma imagem em forma de elefante, uma pedra de crocodilo e muitas outras esculturas divertidas.
O complexo do templo de Wat Phu foi listado como Patrimônio Mundial da UNESCO em 2001.
