Será que o mundo do futuro será preenchido com ciborgues, implantes semi-máquinas capazes de fazer crescer membros, e com câmeras de vídeo em vez de olhos, como os escritores de ficção científica nos prometem? As pessoas vão ficar mais gordas ou mais magras, vão mudar a cor da pele ou dos olhos?
É difícil olhar para o futuro, mas podemos tentar prever onde a evolução nos levará em um milhão de anos, olhando para um milhão de anos atrás, quando a espécie Homo sapiens não existia.
No início da humanidade, a Terra era habitada por vários tipos de pessoas. O homem de Heidelberg já tinha semelhanças com o Homo erectus e o homem moderno, mas possuía uma anatomia mais primitiva do que o próximo Neandertal.
Os últimos 10 mil anos foram marcados pelo desenvolvimento bem-sucedido da agricultura e da nutrição abundante, que tem levado à obesidade insalubre e doenças relacionadas, para combater as quais a humanidade está desenvolvendo a ciência médica. As pessoas engordaram e, em alguns países, aumentaram de altura.
Se a evolução nos tornasse menores, nossos corpos precisariam de menos energia, o que seria razoável em um planeta superlotado, diz Thomas Meilund, professor associado de bioinformática da Universidade Aarhus, na Dinamarca.
Outro problema da superpopulação é a necessidade de adaptação aos muitos contatos diários com outras pessoas. Nos velhos tempos dos coletores e caçadores, o contato humano diário era mínimo. Maleund sugere que a evolução desenvolverá no homem as qualidades necessárias para a comunicação. Por exemplo, memorizar os nomes das pessoas, bem como seus rostos, se tornará uma habilidade importante.
Aqui, as tecnologias científicas podem ajudar uma pessoa. “Um computador implantado no cérebro melhoraria a memória”, diz Thomas. “Hoje, os genes responsáveis pela memória já são conhecidos. Poderíamos mudar o processo de memorização. Sim, parece ficção científica. Mas a tecnologia já permite tais implantes, embora ainda não se saiba como conectar o implante ao cérebro para torná-lo funcional. Isso está em fase experimental.
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Nossos descendentes serão ciborgues?
É apenas uma questão de desenvolvimento de tecnologia. Hoje as pessoas usam implantes para reparar órgãos danificados, como marca-passos. Talvez no futuro, os implantes sejam usados para melhorar as habilidades humanas. Além dos implantes cerebrais mencionados, pode aparecer um olho artificial com uma câmera de vídeo que será capaz de reconhecer regiões espectrais e efeitos visuais inacessíveis.
A tecnologia de construção de crianças já existe. Os cientistas são capazes de mudar os genes do embrião, embora ainda não se saiba a que isso pode levar. Mas, de acordo com Maylund, quando essa tecnologia amadurecer o suficiente, simplesmente se tornará antiético não alterar certos genes. A criança pode ser desenhada a pedido dos pais.
“Prever um milhão de anos à frente é um exercício inútil, mas é possível prever o futuro próximo com uma margem de erro relativamente insignificante. Usando o conhecimento acumulado de bioinformática e genética, as mudanças demográficas podem ser modeladas”, escreve o Dr. Jason A. Hodgson em seu artigo Fundamental Issues of Ecosystems and the Environment.
Hoje, quando um extenso banco de dados genéticos de pessoas ao redor do mundo foi coletado, os geneticistas têm informações sobre as combinações de genes e sua distribuição nas populações humanas. Com base nisso, os cientistas de bioinformática formulam hipóteses sobre as tendências demográficas.
De acordo com as previsões de Hodgson, a cidade será cada vez mais separada da vila. “Estamos observando o processo de migração das áreas rurais para as cidades, portanto, a diversidade genética nas cidades vai crescer, em contraste com as áreas rurais”, escreve o cientista.
Esse processo se dará de diferentes maneiras em diferentes partes do mundo, por exemplo, no Reino Unido, onde a população rural é mais homogênea e se manteve praticamente inalterada ao longo de centenas de anos, em comparação com cidades onde existe uma proporção significativa de migrantes.
Diferentes povos diferem em diferentes taxas de crescimento demográfico. A população da África está crescendo a uma taxa mais rápida do que a população de pele clara. Portanto, segundo as previsões de Hodgson, a cor da pele da pessoa do futuro será mais escura.
E quanto ao espaço? Os humanos parecem eventualmente colonizar Marte. Mas como isso afetará a evolução? Como a baixa gravidade afetará a composição corporal? O alongamento dos membros é possível. O clima frio do Planeta Vermelho poderia levar ao crescimento de cabelo, fazendo as pessoas parecerem Neandertais?
Não sabemos disso, mas certamente a diversidade genética aumentará. Hodgson afirma que duas novas mutações aparecem a cada ano no mundo para cada 3,5 bilhões de pares de cromossomos no genoma humano. Seria estranho esperar que em um milhão de anos as pessoas se parecessem como são agora.
