A linha entre humanos e máquinas está se confundindo. Cientistas da Universidade de Ciências Industriais de Tóquio criaram um robô biohíbrido - um dispositivo robótico contendo tecido vivo - que durou mais de uma semana. A pesquisa foi publicada na revista Science Robotics. A primeira etapa na criação de um robô biohíbrido é criar um esqueleto de robô. Os cientistas criaram sua própria versão usando resina impressa em 3D. Articulações e âncoras foram adicionadas ao esqueleto, ao qual tecido vivo poderia ser fixado. Os eletrodos deveriam estimular os músculos vivos, fazendo com que se contraíssem.
O próximo passo foi criar um músculo vivo. Para fazer isso, a equipe pegou mioblastos, um tipo de célula-tronco que eventualmente amadurece em vários tipos de células musculares. Essas células foram incorporadas em placas de hidrogel. Os cientistas então perfuraram as placas para prendê-las às âncoras esqueléticas e adicionaram várias estruturas listradas para estimular o crescimento das fibras musculares entre as âncoras.
“Depois de construirmos os músculos, nós os usamos com sucesso como pares antagônicos em robôs, um contraído e o outro aberto, como no corpo”, disse o autor Shoji Takeuchi. "O fato de eles exercerem forças opostas um sobre o outro os impediu de se contrair e se deteriorar, como em estudos anteriores."
A assinatura e único movimento do robô é dobrar a "ponta do dedo" para cima e para baixo. Isso é o suficiente para levantar o minúsculo anel e colocá-lo no pino. Trabalhando juntos, os dois robôs foram capazes de levantar uma pequena matriz quadrada.
É certo que desenvolver um dedo “biohíbrido” não parece ser a maneira mais eficiente de fazer isso. Mas robôs como esses podem servir a outras aplicações mais práticas no futuro, disseram os pesquisadores.
Primeiro, poderíamos construir robôs mais sofisticados e depois estudá-los para obter novos insights sobre como o corpo humano funciona e como podemos lidar com problemas médicos. “Se pudermos combinar esses músculos em um único dispositivo, podemos replicar as complexas interações musculares que permitem que os braços, as mãos e outras partes do corpo funcionem”, diz o autor principal Yuya Morimoto.
Em segundo lugar, poderíamos começar a usar esses robôs na indústria farmacêutica. Os cientistas poderiam testar drogas neles ou conduzir outros experimentos com os músculos de robôs biohíbridos, sem recorrer a análogos no reino animal. Na verdade, é algo como a tecnologia órgão-em-um-chip, que também está em desenvolvimento ativo.
Vídeo promocional:
Embora as capacidades de um robô biohíbrido agora pareçam limitadas, o futuro da medicina pode muito bem estar em suas mãos (biohíbrido).
Ilya Khel
