É possível evitar um asteróide que ameaça a Terra, a humanidade aprendeu com o impacto do meteorito de Chelyabinsk e a futura missão da NASA é capaz de proteger o planeta?
A queda do "meteorito", que causou o colapso do morro e o bloqueio total do rio Bureya, por vários dias em dezembro se tornou a notícia número um na mídia russa, causando entusiasmo, interesse de cientistas e preocupações com o funcionamento da hidrelétrica Bureyskaya.
No entanto, após um curto período de tempo, o meteorito revelou-se apenas um deslizamento de terra, e toda a história é um exemplo vívido, embora não intencionalmente, mas uma notícia falsa. Afinal, a primeira versão do meteorito foi proposta não por cientistas e nem mesmo por jornalistas, mas por caçadores e representantes da administração local, que com todo o seu profissionalismo não são especialistas em meteoritos.
Mesmo assim, no primeiro dia, a notícia do meteorito espalhou-se e fez-se imaginar uma gigante bola de fogo, cujo corpo explodiu morro acima e provocou um cataclismo local. A memória do meteorito Tunguska e as memórias de fevereiro de 2013, quando o famoso meteorito Chelyabinsk causou muitos problemas, ainda estão muito vivas, pelo menos na Rússia.
Então, como resultado da greve, mais de mil residentes da região de Chelyabinsk ficaram feridos e edifícios industriais e residenciais sofreram grandes danos, que, de acordo com algumas estimativas, ultrapassaram um bilhão de rublos.
Após a queda do meteorito de Chelyabinsk, surgiu um ruído na imprensa sobre a necessidade de um sistema para evitar a colisão da Terra com tais corpos. Audiências com especialistas convidados foram realizadas no governo e no Conselho da Federação, e o vice-primeiro-ministro Dmitry Rogozin apresentou propostas “sobre as promissoras capacidades do país para“detectar”o perigo de a Terra se aproximar de“alienígenas”e evitá-lo no futuro.
As discussões sobre a posição indefesa da Terra em frente ao perigo do asteróide têm surgido constantemente e por mais de uma década. Por um lado, até recentemente, acreditava-se que o perigo do asteróide era muito exagerado, e somente em 2016 foi registrado oficialmente o primeiro caso de morte humana por queda de meteorito.
Por outro lado, os fatos, e antes de tudo a queda do meteorito de Chelyabinsk, indicam que com todo o progresso tecnológico, com um aumento no número de asteróides descobertos próximos à Terra, a humanidade ainda não consegue prever com segurança a queda de tais corpos, especialmente aqueles que voam na direção do Sol.
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Sem mencionar a adoção de medidas proativas com antecedência para minimizar os danos de sua queda na Terra.
Quanto à solução do primeiro problema, os cientistas estão pedindo um foco no comissionamento de novos observatórios, espaço e solo, para aviso prévio de asteróides se aproximando. Um desses sistemas, por exemplo, poderia ser o Observatório Robótico Russo MASTER, cujo chefe, o professor da Universidade Estadual de Moscou, astrônomo Vladimir Lipunov, em 2013 de todas as tribunas chamou a atenção para este problema após o incidente em Chelyabinsk.
Este trabalho não é sem sentido. Em 2009, o jornal Nature descreveu pela primeira vez o caso da descoberta de um asteróide antes de entrar na atmosfera da Terra, previu o local e a hora da queda, e seus fragmentos foram de fato descobertos posteriormente no deserto da Núbia.
É muito mais difícil com projetos de impacto ativo em asteróides potencialmente perigosos, que poderiam ter minimizado os danos de seu impacto com antecedência. Essas ideias já existem há muito tempo: enviar uma carga nuclear compacta ou química tradicional a um asteróide com o objetivo de destruí-lo, usando um rebocador gravitacional, foguete ou motores iônicos capazes de desviar o asteróide da Terra.
No entanto, a maioria desses projetos ainda estão apenas no papel - será muito caro implementá-los com antecedência e muitas incertezas surgem - a mesma questão do uso não resolvido de cargas nucleares no espaço sideral.
A primeira tentativa real de praticar a influência ativa de asteróides perigosos será uma missão espacial incomum da NASA, cujos detalhes estão sendo trabalhados - Teste de Redirecionamento de Asteróide Duplo (DART).
Ao contrário de outras missões a corpos espaciais, sua tarefa não será coletar dados científicos que lançam luz sobre a estrutura e origem do sistema solar.
Seu propósito é utilitário - descobrir maneiras de proteger o planeta de um golpe do espaço.
“A grande diferença é que temos muitas missões científicas destinadas a compreender o passado e a formação do sistema solar”, disse a cientista planetária Nancy Chabot, do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, no recente encontro da American Geophysical Union. "Proteção planetária - isso realmente se refere ao sistema solar atual e ao que vamos fazer no presente."
O alvo da missão DART era o asteróide (65803) Didyma, um pequeno asteróide próximo à Terra em rotação rápida do grupo Apollo, cuja órbita cruza a órbita não apenas da Terra, mas também de Marte.
Este asteróide é muito grande, seu tamanho é de cerca de 800 metros. Mas a principal característica é a presença de um pequeno satélite com um diâmetro de apenas cerca de 150 metros. São esses asteróides, embora sejam difíceis de detectar, de acordo com os cientistas, que representam a maior ameaça para a Terra. Esse satélite chamou a atenção de cientistas como um possível alvo para o desenvolvimento do chamado aríete cinético, capaz de proteger o planeta no futuro.
O asteróide binário em si não ameaça a Terra, mas o experimento ajudará na coleta de dados que permitirão que seja usado no futuro para protegê-la.
Se tudo correr conforme o planejado e a missão puder ser lançada em junho de 2021, já em outubro de 2022, o primeiro minidastre causado pelo homem será criado no espaço, quando um mensageiro enviado da Terra atingir um asteróide a uma velocidade de cerca de seis quilômetros por segundo.
Estima-se que o impacto ocorrerá a 11 milhões de quilômetros da Terra e causará um desvio da órbita do pequeno corpo, que pode ser visto por instrumentos.
Uma parte importante da missão será observar o asteróide antes e depois do impacto. Por exemplo, o asteróide será seguido por um pequeno Light Italian Cubesat, que a agência espacial italiana planeja lançar junto com o DART. Outra missão europeia, Hera, terá que chegar ao asteróide em 2026 para ver o tamanho e as características da cratera e a destruição causada pelos terráqueos.
Segundo Chabot, os membros da missão estão encorajados com a possibilidade de tal experimento, mas para a proteção real da Terra de uma ameaça semelhante, os terráqueos devem ter muito tempo.
“Vamos levar muito tempo para fazer algo assim. A ideia de um carneiro cinético definitivamente não é o que está acontecendo no filme "Armagedom", onde as pessoas ficaram alarmadas na última hora e salvaram a Terra, - explicou ela. "Isso é algo que terá de ser feito 5, 10 ou 20 anos antes do impacto - empurrar o asteróide ligeiramente para que voe silenciosamente e não atinja a Terra."
