Imagine um planeta orbitando uma estrela morta. Este mundo é banhado por um coquetel mortal de raios-X e partículas carregadas emitidas por uma estrela em uma faixa visível tão fraca que dificilmente projeta uma sombra na superfície deste mundo. Parece ficção científica, mas esses mundos estranhos podem realmente existir.
Estamos constantemente descobrindo novos e novos exoplanetas em torno de estrelas distantes. Estamos felizes que muitos deles sejam semelhantes à nossa Terra. No entanto, é fácil esquecer que os primeiros exoplanetas descobertos não eram nada semelhantes ao nosso planeta natal. Os primeiros exoplanetas foram descobertos nas órbitas de pulsares - estrelas que morreram há muito.
Pulsares são minúsculos cadáveres de estrelas outrora poderosas. É um tipo de estrela de nêutrons de rotação rápida, uma bola densa de matéria rica em nêutrons estranha que se forma no local de uma grande supernova. À primeira vista, eles parecem não ser o melhor lugar para procurar planetas. Na verdade, temos supernovas na lista dos objetos mais estranhos do Universo - são eventos próximos ao apocalipse, facilmente vaporizando planetas em órbitas que não têm sorte o suficiente para girar em torno de uma estrela em explosão.
Mundos estranhos
Curiosamente, sabemos a massa dos planetas que giram em torno desses sóis estranhos e sem vida. A primeira descoberta foi feita há várias décadas na região do pulsar PSR 1257 + 12. Os pulsares emitem dois fluxos de raios dos pólos norte e sul. E uma vez que os pólos magnéticos nem sempre coincidem com o eixo de rotação da estrela de nêutrons, vemos flares sempre que o feixe é direcionado para nós - como de um farol no horizonte.
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Os pulsos vistos da Terra são tão regulares que podem ser usados para verificar o relógio. A outra coisa boa é que qualquer mudança na sincronização do pulso é fácil de detectar. Se um pulsar carrega o planeta a reboque, um pequeno puxão gravitacional que substitui sua órbita, brevemente, mas efetivamente.
PSR 1257 + 12, a propósito, é um pulsar de milissegundo. Ele gira tão rápido que pequenas alterações são fáceis de detectar. Graças a isso, soube-se que existem três planetas ao seu redor. Dois deles são super-Terras, um é ligeiramente maior que a Lua da Terra. Foi o menor exoplaneta conhecido até recentemente.
Enquanto isso, outro pulsar tem um planeta conhecido como PSR B1620-26 b. Este é um gigante real, duas vezes e meia mais massivo que Júpiter, o que, em princípio, não é surpreendente. PSR B1620-26 b é o planeta mais antigo que conhecemos. Tem cerca de 12,7 bilhões de anos e provavelmente tão antigo quanto o próprio universo. Ela é chamada de Matusalém, o que é sugestivo.
Mundos como esses são inequivocamente “estranhos” para nós, visto que diferem significativamente de tudo o que conhecemos. É difícil até mesmo adivinhar que tipo de close-up eles serão. Se tiverem uma atmosfera, podem estar cheios de auroras deslumbrantes. As moléculas na atmosfera de tais planetas serão constantemente dilaceradas, banhando-se em fluxos de partículas carregadas dos pulsares em torno dos quais circulam. Por outro lado, se um planeta não tiver atmosfera, sua superfície será "lambida" pelos raios X e absolutamente morta.
Quanto a Matusalém, é difícil dizer com certeza o que acontecerá com o gigante do gás 12 bilhões de anos depois. Os planetas gigantes em nosso próprio sistema solar ainda estão esfriando. Júpiter é conhecido por emitir mais energia no espectro infravermelho do que recebe do sol. Este processo é chamado de aquecimento Kelvin-Helmholtz e significa que Júpiter diminui cerca de dois centímetros por ano. Ao longo de sua vida, é improvável que você preste atenção a isso. Mas Matusalém é 8 bilhões de anos mais velho que Júpiter.
Curioso e curioso
Notavelmente, existe outro planeta ainda mais estranho perto do pulsar. PSR J1719-1438 b foi inaugurado em 2011. Acredita-se que seja composto quase inteiramente de carbono cristalizado em diamante. Tecnicamente, é uma estrela anã branca extremamente pequena, a maior parte roubada de um pulsar próximo. O restante da massa não excede a de Júpiter, tornando o objeto mais um planeta do que uma estrela.
Uma história tão incomum transformou o PSR J1719-1438 em um planeta b. É o planeta mais denso já descoberto, e a pressão sob sua superfície transforma o carbono em diamante. Parece lindo, mas para futuros turistas, a gravidade do planeta será o suficiente para achatar qualquer um deles instantaneamente. Se, é claro, eles sobreviverem após serem expostos a um pulsar.
Você provavelmente já se fez uma pergunta interessante várias vezes: a vida é possível perto de um pulsar? Para ser honesto, improvável.
Ninguém gosta da palavra "impossível", mas as condições próximas ao pulsar são tão hostis que o conjunto de moléculas que chamamos de "vida" perderá instantaneamente o significado. Mesmo se a vida existisse em tais planetas, ela se esconderia profundamente sob a superfície de sua morada e provavelmente seria muito diferente do que estamos acostumados a ver. Talvez, do nosso ponto de vista, isso não seja vida.
Não foram descobertos muitos planetas em torno dos pulsares nos últimos anos, e algumas observações anteriores foram contestadas. No entanto, as chances de encontrá-lo ainda são bastante elevadas, uma vez que poucas pessoas estão envolvidas nessas buscas. A maioria dos pesquisadores está ocupada procurando exoplanetas. Graças ao Kepler recentemente falecido, acumulamos dados suficientes para análise.
No entanto, há evidências de que estrelas mais velhas podem passar pela segunda via de formação planetária. Um dos pulsares 4U 0142 + 61 foi visto formando um disco planetário ao seu redor. Considerando tudo o que foi dito acima, vale a pena considerar que pode haver muito mais planetas estranhos em nossa galáxia do que em nosso próprio sistema solar.
