No início desta semana, mais de cem cientistas, advogados e entusiastas foram convidados para uma conferência para discutir a possibilidade de criar um genoma humano sintético. Curiosamente, o encontro aconteceu praticamente a portas fechadas, uma vez que jornalistas não foram convidados, e os participantes foram solicitados a não falar muito sobre o que estava acontecendo. Dadas as especificidades da questão em discussão, devo admitir que tal abordagem parece muito suspeita e, de certa forma, até assustadora.
A ideia de criar um genoma humano sintético é um pouco diferente da engenharia genética "convencional". Na verdade, em vez de “modificar” um gene específico, estamos falando sobre criar do zero todos os componentes do DNA contidos nos cromossomos humanos usando compostos químicos artificiais (daí o nome “sintético”). Em outras palavras, a genômica sintética, ao contrário da modificação genética, não envolve o uso de genes reais. Em vez disso, ele confia na fabricação artificial de pares de bases. Isso, por sua vez, abre as portas para possibilidades e explorações mais amplas, não limitadas a um conjunto de pares de bases formados na natureza.
No momento, os cientistas estão considerando a genômica sintética como uma forma de criar novos microorganismos e animais, mas o mesmo pode ser corretamente atribuído aos humanos. No futuro, essa direção será a base para a criação de pessoas especialmente concebidas e, possivelmente, até quase-pessoas, ou seja, pessoas totalmente artificiais que não possuem laços parentais em nível genético. O tema é muito sensível, por isso sua discussão e busca de oportunidades levará mais de um ano. Sem falar nos argumentos e dilemas morais que certamente a acompanharão.
Andrew Pollack, escritor de ciências do New York Times, escreve que a questão da criação de genomas humanos sintéticos foi discutida em uma reunião não publicada que ocorreu na terça-feira passada na Harvard Medical School. Pollack observa que os participantes da reunião foram fortemente aconselhados "a não entrar em contato com a imprensa e não escrever sobre esta reunião nas redes sociais".
No entanto, de acordo com o professor de genética da Harvard Medical School e principal organizador deste encontro, Jord Church, toda essa conversa sobre o sigilo do evento é apenas um mal-entendido irritante. Church diz que a principal questão neste encontro não foi o genoma humano sintético, mas sim a consideração de maneiras de melhorar a capacidade de sintetizar longas fitas de DNA que a genética poderia usar para criar todos os tipos de animais, plantas e microorganismos.
“Todo mundo pinta um quadro que, ao que me parece, nada tem a ver com o que estávamos fazendo e discutindo. Se estivéssemos falando sobre o genoma humano sintético, então eu não estaria nesta reunião com certeza , - citou Church no jornal New York Times.
A observação é bastante interessante, especialmente quando você considera que o nome original do projeto soa assim: “HGP2: The Human Genome Synthesis Project” (HGP2: Projeto do genoma humano sintético). Além disso, os convites para o encontro indicaram que a principal tarefa do projeto é "sintetizar um genoma humano completo em uma linha de células nos próximos 10 anos." Mais tarde, os organizadores, no entanto, mudaram o nome para “HGP-Write: Testing Large Synthetic Genomes in Cells” (Projeto “Human Genome”: Study of large sintetic genomes in cells). A razão para a mudança de nome, conforme indicado, foi que o nome original era muito alto. De referir que tal afirmação, por sua vez, suscita ainda várias suspeitas, tendo em conta que o próprio encontro decorreu à porta fechada da imprensa.
Comentando sobre a questão de por que a reunião foi realizada a portas fechadas, Church respondeu que era porque sua equipe planeja publicar os resultados do trabalho em uma revista científica e não gostaria que essa informação aparecesse com antecedência. Novamente, uma explicação muito estranha. Por que organizar uma reunião sobre um tema tão importante se as informações da pesquisa ainda não foram publicadas oficialmente em nenhum lugar? Como regra, a imprensa tem acesso à pesquisa com antecedência antes de sua publicação, sem divulgação. E a solução de tais questões está mais ou menos estabelecida há muito tempo. Mas aqui a situação é um tanto incidental e confusa.
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Como observado acima, Church espera criar um genoma humano completo em uma linha de células dentro de 10 anos. O plano é muito ambicioso, convém notar. Tentativas recentes nesse sentido foram feitas pelo grupo científico do geneticista americano Craig Venter, que conseguiu sintetizar uma simples célula bacteriana. No entanto, criar uma célula humana artificial, como dizer, parece um pouco mais difícil. E isso é para dizer o mínimo. O plano de implementação de 10 anos parece, no mínimo, irreal. Mas pelo menos durante este tempo poderemos estudar com mais detalhes todas as possibilidades e perspectivas associadas a este trabalho, e tentar responder às perguntas cujas respostas ainda não estão disponíveis.
NIKOLAY KHIZHNYAK
