Uma nova pesquisa relaciona o status socioeconômico com alterações cerebrais deletérias.
Freqüentemente atribuímos problemas financeiros a más decisões de vida. Por que essa pessoa não foi para a faculdade? Por que ele não escolheu uma carreira mais lucrativa? Por que ele tem tantos filhos? Mas pesquisas recentes mostraram que a baixa renda afeta negativamente o pensamento e a memória. No decorrer de um trabalho científico recente, os cientistas encontraram uma conexão entre uma posição inferior na escala socioeconômica e mudanças no cérebro.
Os resultados deste trabalho foram publicados esta semana na revista Proceedings of the National Academy of Sciences. Pesquisadores do Centro de Longevidade da Universidade do Texas em Dallas escanearam o cérebro de 304 pessoas com idades entre 20 e 89 anos. Ao fazer isso, os cientistas estavam procurando duas coisas. Primeiro, eles queriam saber quanta matéria cinzenta seus pacientes tinham em seus cérebros. Em segundo lugar, como suas redes cerebrais são organizadas. Áreas do cérebro com funções inter-relacionadas freqüentemente exibem atividade semelhante: por exemplo, áreas responsáveis pela fala interagem mais umas com as outras e menos com aquelas áreas que são responsáveis por várias funções corporais. Em geral, essa "segregação" é considerada benéfica para as redes cerebrais.
Os pesquisadores então correlacionaram essas imagens cerebrais com o nível educacional dos sujeitos e com suas carreiras. Juntos, isso é chamado de status socioeconômico. Descobriu-se que entre as pessoas de meia-idade (35 a 64 anos), os participantes com uma posição mais elevada tinham mais massa cinzenta e um maior grau de "segregação" benéfica nas redes cerebrais. Ambos os indicadores estão associados a uma melhor memória e são considerados uma medida protetora contra a demência senil e outros sinais de envelhecimento do cérebro.
Essa relação foi traçada mesmo depois que os cientistas testaram questões como saúde mental e física, capacidade cognitiva e até mesmo o status socioeconômico dos sujeitos na infância, não apenas na idade adulta. Acontece que a vida das crianças em uma família rica ou pobre não afeta sua saúde mental na meia-idade. Ele é influenciado por algo de sua vida adulta.
O que é isso? Pessoas com salários mais baixos têm menos acesso a cuidados de saúde e alimentos saudáveis. Às vezes, eles vivem em áreas mais sujas ou sua inteligência não é muito estimulante. O estresse de estar na parte inferior do totem socioeconômico aumenta a carga alostática, como é chamado o nível dos hormônios da tensão nervosa, que desgasta nosso corpo, inclusive o cérebro.
“Estamos começando a aprender mais sobre os efeitos do estresse e da aprendizagem ao longo da vida no cérebro”, disse o neurocientista Gagan Wig, da Universidade do Texas, coautor do estudo. "E se encaixa na ideia de que as experiências de vida podem influenciar a saúde e o bem-estar do cérebro."
Pesquisas anteriores também indicaram que o baixo nível socioeconômico afeta nossa maneira de pensar. Em 2013, a revista Science publicou um artigo que concluiu que "a função cognitiva humana é prejudicada por constantes e exaustivas tentativas de lidar com a falta crônica de dinheiro, quando é necessário cortar custos e economizar para pagar contas". Os autores do estudo concluíram que os custos cognitivos da pobreza são quase comparáveis a uma noite sem dormir. No ano passado, outro estudo foi realizado sobre o tema, cujos autores constataram que as pessoas que vivem na pobreza têm pior desempenho do que as ricas em testes de memória verbal, velocidade de operações e funcionamento executivo.
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"Acho que este estudo (publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences) se baseia em trabalhos anteriores sobre cognição e pobreza", disse o psicólogo Jiaying Zhao da University of British Columbia, autor do estudo de 2013. mostra como a pobreza crônica pode afetar a anatomia do cérebro. Este trabalho apresenta evidências neurais."
Em artigo publicado em Proceedings of the National Academy of Sciences, as amostras não comprovaram a relação entre status socioeconômico e desempenho cerebral em pessoas muito jovens (20 a 34 anos), bem como em pessoas muito idosas (acima de 64 anos) … Talvez apenas as pessoas mais saudáveis de grupos com baixo nível socioeconômico tenham sobrevivido até a velhice. Ou, quando uma pessoa atinge 70-80 anos de idade, a situação socioeconômica para a saúde de seu cérebro não é mais tão importante quanto o processo de envelhecimento biológico. Além disso, muito poucas pessoas que vivem abaixo da linha da pobreza foram incluídas no estudo, embora em estudos anteriores tenham recebido muita atenção.
Mas, coletivamente, todos esses estudos sugerem que a pobreza (ou pelo menos a falta de riqueza) pode ser parcialmente auto-renovável. Pessoas com menos recursos estão em uma luta constante para sobreviver. Eles estão estressados, têm memória fraca e têm pior desempenho nas tarefas cognitivas que levam ao aumento da riqueza em nossa economia da informação hoje.
Zhao colocou desta forma em um estudo de 2013: “Anteriormente, os fracassos e fracassos pessoais eram atribuídos à pobreza, bem como a um ambiente que não conduzia ao sucesso na vida. Argumentamos que a falta de fundos por si só pode levar ao enfraquecimento das funções cognitivas. A pobreza pode ser causada pela própria situação de uma pessoa quando ela não tem fundos suficientes.”
Olga Khazan (OLGA KHAZAN)
