Muitas doenças que aterrorizaram as pessoas do passado estão praticamente esquecidas hoje. Os médicos lidaram rapidamente com eles, assim que trocaram conspirações, sangrias e duvidosas, e até drogas perigosas (por exemplo, mercúrio) por drogas e métodos cientificamente comprovados. No entanto, as pessoas de jaleco branco ainda têm muito trabalho a fazer e logo poderão reexaminar alguns de seus princípios de tratamento. Além disso, a favor de uma direção completamente inesperada.
Concordo com os nervos
Em abril de 2014, a agência norte-americana DARPA anunciou a criação do Departamento de Tecnologias Biológicas. O evento é significativo se levarmos em consideração as especificidades da agência. Sua missão é olhar para o futuro mais longe do que os outros e transformar a ficção científica em realidade. Como parte de um dos projetos, a secretaria pretende desenvolver uma tecnologia de estimulação cerebral que corrige distúrbios nervosos (de depressão a dores crônicas).
O projeto SUBNETS (Neurotecnologia Baseada em Sistemas para Terapias Emergentes) é notável pelo fato de que se recusa abertamente a experimentar medicamentos. Os especialistas da DARPA escolheram um caminho diferente, onde não são as propriedades químicas das células que são afetadas, mas o modo de sua atividade elétrica e os parâmetros de estimulação devem depender da resposta dos neurônios. Na verdade, este é um diálogo direto com o sistema nervoso.
Na medicina, a estimulação elétrica tem sido usada há décadas, e esse método às vezes traz sucesso onde as drogas são impotentes. Ao enviar um sinal por meio de eletrodos para o interior do cérebro, é possível desencadear o processo de cura mesmo em pacientes que estão em estado de consciência mínima, conforme relatado em 2007 por pesquisadores do Departamento de Neurologia da Cornell University College of Medicine. É como acordar: uma pessoa começa a se mover, comer e falar de forma independente.
Desta forma, procuram ajudar as pessoas que sofrem de depressão, obesidade ou doença de Parkinson. Mas a tecnologia tem uma desvantagem decisiva - você precisa abrir o crânio. Portanto, não receberá ampla distribuição. Seria ótimo encontrar uma maneira mais branda de agir no sistema nervoso, evitando os efeitos colaterais da farmacologia. Em outras palavras, venha com um tratamento sem drogas e sem interferências traumáticas no corpo. Mas isso é real?
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Tratamento sem drogas
Em busca de uma resposta, vale a pena recorrer à pesquisa de Fabrizio Benedetti, neurofisiologista da Universidade de Torino. Ele é um dos maiores especialistas no estudo direcionado dos efeitos do placebo e usa a estimulação cerebral profunda em seus experimentos.
Como terapia para pacientes com doença de Parkinson, impulsos elétricos são aplicados na região dos núcleos subtalâmicos. Isso reduz a atividade excessiva dos neurônios nessa área e leva a uma melhora no bem-estar e na movimentação do paciente. No entanto, Benedetti, antes de iniciar a estimulação, injetou pacientes, convencendo-os de que estava injetando uma droga eficaz.
Foto: popmech.ru
Mas, na realidade, os pacientes foram injetados com soro fisiológico comum, um "manequim" médico sem propriedades medicinais. Além disso, o eletrodo inserido no cérebro não era usado para estimulação, mas apenas para ler a atividade das células. O resultado do experimento foi completamente inesperado.
Após a injeção, os pacientes começaram a se mover com mais facilidade e o nível de excitação em seus núcleos subtalâmicos diminuiu como se eles tivessem recebido uma série de impulsos. De alguma forma, o cérebro normalizou independentemente seu modo de operação em resposta à ficção. Esta foi a primeira vez que os cientistas conseguiram registrar o efeito placebo no nível de neurônios individuais.
Hoje, esses efeitos não podem mais ser considerados levianamente. Como se viu, não apenas uma pílula fictícia ou uma ilusão de impacto elétrico, mas também uma cirurgia simulada pode atuar como um placebo. O prestigioso The New England Journal of Medicine publicou mais de uma vez artigos que simulavam o rubor do joelho tem o mesmo efeito positivo da artroscopia real: os pacientes se livram da artrite.
Alguns medicamentos não chegam à venda oficial porque não são melhores do que o placebo nos testes preliminares. Mas são substâncias ativas desenvolvidas por especialistas para uma função bioquímica específica. Aqui nos deparamos com um fenômeno inesperado - a capacidade do corpo de iniciar o processo de sua recuperação com a ajuda da psique. Isso nem sempre funciona e seus recursos são limitados. Mas seu limite real não é conhecido com certeza.
Remédio do futuro
Façamos uma previsão arriscada: a medicina se baseará no manejo de mecanismos de autocura. Pelo menos para algumas das violações. Os médicos aprenderão a fazer um diálogo indireto com o sistema nervoso, escolhendo os estímulos certos para cada caso.
Um placebo não é apenas uma coisa inerte, ele desencadeia uma cascata de mudanças bioquímicas em uma pessoa, incluindo os sistemas endócrino, imunológico e nervoso. É por isso que o estudo dos efeitos do placebo está recebendo grande atenção hoje. Tendo estudado o fenômeno em um nível fundamental, pode ser possível encontrar uma maneira de fortalecê-lo muitas vezes.
O cenário delineado segue a ideia do famoso psicólogo Nicholas Humphrey, do Darwin College, da Cambridge University. Ele sugere que durante a maior parte da história humana, médicos e curandeiros trabalharam exatamente devido ao efeito placebo. Suas receitas tinham uma relação muito distante com o componente fisiológico da doença. No entanto, mesmo os métodos absurdos tiveram um certo efeito positivo. Humphrey destaca o "sistema de gerenciamento de saúde" como parte do gerenciamento geral da homeostase.
O funcionamento desse sistema gradativamente, no decorrer da evolução cultural, tornou-se dependente do próprio fato da presença de médicos, remédios e procedimentos. Mas todo esse tempo ela age espontaneamente, sozinha. A ciência assumirá o controle dele e aumentará significativamente seu poder e capacidades, embora, é claro, os pacientes não sejam entupidos de mercúrio ou poções de bruxaria. É verdade que os tratamentos futuros podem nos parecer muito mais estranhos.
Mecanismos de placebo putativos
O uso de placebo pode reduzir a dor por exposição a opióides ou não narcóticos às expectativas e / ou mecanismos reflexos condicionados. Os opióides produzidos pelo corpo podem inibir os centros respiratórios.
O sistema nervoso simpático do coração, que secreta adrenalina, também pode ser suprimido durante o alívio da dor com placebo, embora o mecanismo seja desconhecido (alívio da dor e / ou efeitos compensatórios opioides). A colecistoquinina neutraliza o efeito dos opioides endógenos, diminuindo assim a resposta ao placebo. O placebo também pode afetar a liberação de serotonina nas glândulas pituitária e adrenal, imitando o efeito de alguns analgésicos.
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Fabrizio Benedetti, Professor de Neurofisiologia e Fisiologia Humana, Departamento de Neurociências, Escola de Medicina, Universidade de Torino:
“O público está interessado no efeito placebo porque ele promete expandir nossa compreensão dos limites das capacidades internas de uma pessoa.
Cientistas - porque a influência das crenças no comportamento humano é promissora para o estudo do controle interno dos processos emocionais, sensoriais e periféricos.
O estudo placebo é essencialmente um exame de como o contexto de crenças e valores molda os processos de percepção e emoção no cérebro e, em última análise, afeta a saúde física e mental. A neurociência moderna está considerando a ideia de que as expectativas e valores subjetivos têm uma base fisiológica específica que pode ter um impacto significativo no pensamento, nos processos motores e na homeostase interna.
