A ausência de indícios da existência de civilizações alienígenas sugere ou que a humanidade é a primeira raça inteligente do Universo, ou que as civilizações tecnologicamente avançadas têm em média não mais que 500 anos, afirma o matemático em artigo publicado no International Journal of Astrobiology.
“Eu ensinava astronomia e dizia aos meus alunos que a humanidade, segundo as estatísticas, deve ser a forma mais estúpida de vida inteligente da Galáxia. Entramos na fase atual de desenvolvimento tecnológico há apenas um século, e outras civilizações tiveram que se desenvolver por milhões, senão bilhões de anos”, diz Daniel Whitmire, da University of Arkansas (EUA).
Há mais de meio século, o astrônomo americano Frank Drake desenvolveu uma fórmula para calcular o número de civilizações na Galáxia com as quais o contato é possível, tentando estimar as chances de descobrir inteligência e vida extraterrestre.
O físico Enrico Fermi, em resposta a uma estimativa bastante alta das chances de contato interplanetário usando a fórmula de Drake, formulou a tese, que agora é conhecida como o paradoxo de Fermi: se existem tantas civilizações alienígenas, então por que a humanidade não observa nenhum traço delas?
Os cientistas tentaram resolver esse paradoxo de várias maneiras, a mais popular das quais é a hipótese da "Terra única". Ela diz que para o surgimento de seres inteligentes são necessárias condições únicas, de fato, uma cópia completa do nosso planeta. Outros astrônomos acreditam que não podemos contatar alienígenas porque as civilizações galácticas ou desaparecem muito rapidamente para que possamos notá-los, ou porque eles ativamente ocultam o fato de sua existência da humanidade.
Whitmir ofereceu sua explicação para o paradoxo de Fermi, que ele chamou de "princípio da mediocridade", que postula que todas as características supostamente "únicas" da humanidade são normas "medíocres" na ausência de outros exemplos da existência de vida inteligente que surgiu em condições fundamentalmente diferentes.
Segundo o matemático, dentro de seu quadro, a ausência de outros seres inteligentes no Universo é explicada por duas hipóteses diferentes, mas iguais - o fato de a humanidade ser a primeira raça inteligente do universo, ou o fato de civilizações tecnologicamente avançadas viverem extremamente rapidamente.
Como observou Whitmere, a humanidade apareceu na Terra muito cedo em comparação com a duração do período durante o qual a vida poderia teoricamente existir em nosso planeta. Conseqüentemente, isso sugere que raças inteligentes podem aparecer em outros mundos com a mesma rapidez, com uma "vantagem inicial" de várias centenas de milhões ou mesmo bilhões de anos.
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Além disso, os ancestrais humanos adquiriram inteligência em um tempo bastante curto, cerca de sete milhões de anos, ou seja, isso significa que extinções em massa e "autodestruição" de civilizações nem sempre devem levar ao fato de que a vida inteligente desaparecerá para sempre da superfície de um planeta fora do sistema solar.
Guiado por essas idéias, Whitmir tentou calcular quantas vezes as civilizações extraterrestres deveriam aparecer e por quanto tempo elas podem existir, mantendo-se dentro do "paradoxo de Fermi".
Os resultados desses cálculos foram decepcionantes para a humanidade - civilizações inteligentes que não são inferiores em desenvolvimento aos habitantes da Terra, em média, existem não mais do que 500 anos antes de terem de se destruir ou morrer no decorrer de algum desastre natural. Caso contrário, traços de sua existência deveriam ser perceptíveis para nós.
Um cenário alternativo também é possível - devido ao tempo inicial de aparecimento, a humanidade pode ser a primeira civilização inteligente do Universo. Nesse caso, outras civilizações podem existir por muito mais tempo, mas, muito provavelmente, ainda não apareceram, ou os sinais de sua existência não chegaram à Terra.
