De acordo com estudos recentes, as pessoas cada vez mais se consideram curadas, não tomando nenhum medicamento, mas apenas acreditando que o tomaram.
Antes de lançar novos medicamentos no mercado, os cientistas estão usando ensaios clínicos para testar se eles são mais eficazes do que um placebo, uma substância que não tem propriedades medicinais, cujo efeito curativo é determinado pela crença do paciente de que o ajuda.
O próprio fenômeno dessa cura é chamado de efeito placebo. O placebo mais comumente usado é a lactose, e uma cápsula contendo essa substância é chamada de manequim.
A pesquisa mostrou que a diferença de eficácia entre drogas reais e placebos diminuiu significativamente nos últimos 25 anos, especialmente nos Estados Unidos. Isso significa que os americanos são muito sugestionáveis ou é outra coisa?
O poder da imaginação
Um londrino doente no final do século 18 tinha várias opções de tratamento. Por exemplo, você poderia ir a uma pequena loja em Leicester Square e por cinco guinéus comprar um dispositivo consistindo de um par de hastes de metal afiadas que, por assim dizer, "puxavam" a doença do corpo.
Este tratamento não era barato. O dispositivo foi chamado de "Tratores Perkins" em homenagem a seu inventor Elisha Perkins, um médico autodidata de Connecticut. Perkins afirmou ter tratado George Washington pessoalmente.
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Acreditava-se que o dispositivo tinha um efeito eficaz em várias doenças, como reumatismo ou várias inflamações, graças à liga especial com a qual os bastonetes eram feitos.
No entanto, em 1799, o renomado cientista natural John Haygart decidiu testar a eficácia do dispositivo Perkins testando a imaginação dos pacientes.
Durante o experimento, cinco pacientes que sofrem de reumatismo crônico foram tratados com as mesmas hastes do dispositivo Perkins, mas feitas de madeira.
“Todos, exceto um paciente nos garantiram que a dor havia sumido. Um sentiu calor no joelho e notou com satisfação que era muito mais fácil para ele andar. Outro foi substituído por nove horas inteiras. A dor voltou quando ele foi para a cama. O terceiro sentiu uma sensação de formigamento por duas horas , diz o relatório de Haygart.
No segundo dia do experimento, os pacientes foram tratados com bastões Perkins reais, mas o efeito deles foi o mesmo de uma falsificação de madeira.
“Esse é o grande poder da imaginação”, concluiu Haygarth.
"Manequins" milagrosos
O efeito placebo é mais comumente observado quando as pessoas sentem dor, fadiga, náuseas e depressão. Imagens do cérebro de pacientes que receberam placebo mostram que as áreas que podem controlar o estresse e a dor são ativadas.
As varreduras cerebrais mostraram como o placebo ativou as áreas responsáveis pelo controle do estresse e da dor
A Food and Drug Administration (FDA) dos EUA exige que os cientistas considerem o efeito placebo ao desenvolver novos medicamentos. Para isso, no decorrer de qualquer ensaio clínico de medicamentos, alguns participantes do processo recebem não a substância em estudo, mas um placebo, sem avisar com antecedência quem recebeu o quê.
A eficácia do medicamento em teste é calculada comparando o número de pacientes que sentiram melhora em ambos os grupos. Para que um medicamento chegue às prateleiras, o FDA determina que o número no grupo que recebe a substância real deve ser significativamente maior do que no grupo do placebo.
No entanto, a proporção parece estar diminuindo gradualmente conforme o efeito placebo se espalha para mais e mais pessoas.
Os cientistas dizem que algumas das drogas mais comuns para a depressão hoje não seriam testadas em ensaios clínicos.
Farmacêuticos em pânico
Esse estado de coisas preocupa a indústria farmacêutica. Vários medicamentos foram rejeitados na fase de testes clínicos, enquanto seu desenvolvimento custou às empresas mais de um bilhão de dólares.
Até agora, ninguém pode responder à pergunta, qual é o segredo de tal aumento na eficácia do placebo. Talvez os resultados da última pesquisa, publicada na revista Pain, ajudem os cientistas a descobrir a verdade.
Comparando os resultados de 80 testes diferentes de medicamentos para a dor neuropática, os cientistas da Universidade McGill em Montreal concluíram que a tendência se devia aos americanos. São os residentes nos Estados Unidos, segundo pesquisas, que começam a se sentir melhor apenas pelo fato de participarem de ensaios clínicos, independentemente de terem tomado ou não um medicamento de verdade.
