Em uma das clínicas alemãs, pacientes com tuberculose foram informados por um mês que um novo e sensacional remédio para sua doença havia sido descoberto, que cura melhor do que qualquer medicamento conhecido atualmente. Os médicos falavam disso todos os dias, descrevendo em cores as excelentes chances de recuperação. O remédio, disseram, seria entregue um mês depois. E agora, 30 dias depois, os pacientes foram informados de que a cura milagrosa chegaria a qualquer minuto.
Finalmente, o "medicamento mais novo" foi levado à clínica. As pílulas foram distribuídas e todos os pacientes fizeram um curso de cura milagrosa, que realmente teve um efeito surpreendente: 80% dos pacientes se recuperaram. Aqui está apenas um pequeno esclarecimento - "a droga mais recente e avançada" era na verdade a aspirina comum, que não tem efeito no curso de uma doença tão séria como a tuberculose.
A essência desse fenômeno, chamado de efeito placebo, os médicos formulam da seguinte forma:
O placebo (lat. Placebo - melhorando) é uma substância quimicamente inerte que não tem propriedades terapêuticas, mas tem um efeito terapêutico pronunciado no paciente. O efeito placebo foi até recentemente associado à auto-hipnose, como o autotreinamento. Acreditava-se que a saúde de uma pessoa melhorava pelo fato de ela acreditar na eficácia de algum medicamento ou procedimento, na verdade, neutro.
Desde a Idade Média, terríveis torturas e até mesmo execuções foram conhecidas, durante as quais nenhum dano real foi infligido a uma pessoa. Por exemplo, os condenados foram vendados e anunciaram que agora iriam cortar suas gargantas (cortar suas veias). Em seguida, o carrasco levou um objeto pontiagudo até o local indicado e seus assistentes derramaram água morna nas mãos ou na garganta do infeliz, de modo que lhe pareceu que estava sangrando. Incrivelmente, muitas pessoas morriam de tal exposição! Além disso, a imagem da morte era exatamente como a morte por perda de sangue. Este efeito de "sugestão prejudicial" foi mais tarde denominado efeito nocebo.
No entanto, recentemente, os cientistas encontraram evidências da "falta de consciência" dos efeitos do placebo e do nocebo. Um grupo de cientistas do Massachusetts General Hospital, junto com especialistas da Harvard Medical School, provou que o efeito placebo é baseado no trabalho do cérebro inconsciente. Seu artigo "Ativação inconsciente do placebo e respostas à dor nocebo" foi publicado recentemente na revista PNAS. O cérebro decide como essa ou aquela droga nos afetará, antes mesmo que as informações sobre essa droga sejam compreendidas por nós, dizem os pesquisadores.
Na prática clínica e laboratorial, muitos fatos acumulados até hoje lançam dúvidas sobre a natureza consciente dos efeitos placebo e nocebo. Muitos casos sugeriram que eles poderiam ocorrer sem processamento consciente de estímulos visuais ou verbais. Freqüentemente, melhorias ou piora na saúde ocorriam nos pacientes como se fossem automaticamente, sem a aceitação consciente da ideia de que o medicamento ou procedimento deveria ter certo efeito sobre eles. Em tais situações, a tomografia mostrou que os estímulos visuais e verbais eram processados pelo cérebro dessas pessoas em um nível pré-consciente inferior no estriado (estriado), que é parte integrante dos núcleos basais evolutivamente mais antigos dos hemisférios, bem como na amígdala subcortical. Os experimentos realizados pelos autores do estudo confirmaram a hipóteseque o cérebro "toma uma decisão" sobre o efeito de uma determinada droga inconscientemente - mesmo antes de analisarmos cuidadosamente as informações sobre ela.
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Os experimentos envolveram 40 voluntários saudáveis - 24 mulheres e 16 homens. A idade média dos sujeitos era 23 anos. Na primeira etapa do experimento, um elemento de aquecimento foi acoplado ao braço de cada sujeito, o que gerou sinais de dor de diferentes intensidades nos voluntários. Os participantes tiveram que avaliar a intensidade de suas sensações de dor em uma escala de 100 pontos, enquanto visualizavam simultaneamente fotos de pessoas na tela do monitor, algumas das quais retratavam uma dor fraca em seus rostos e outras com dor intensa.
Os participantes do experimento não sabiam que a temperatura do elemento de aquecimento permanecia inalterada ao longo dos experimentos. Apesar de o efeito térmico na pele ser o mesmo, o nível de suas sensações de dor correlacionou-se fortemente com as imagens das fotografias, ou seja, dependeu da sugestão associativa causada pela imagem de dor “forte” ou “fraca”. Sensações de dor (lembre-se, na realidade, absolutamente o mesmo), os sujeitos avaliaram uma média de 19 pontos quando viram uma pessoa apresentando dor leve em seu rosto (efeito placebo), e 53 pontos quando viram um rosto fortemente distorcido por uma careta de dor (efeito nocebo).
Na segunda etapa, o experimento foi repetido com apenas uma alteração: fotografias de pessoas com dor de intensidade variada foram mostradas aos voluntários por apenas 12 milissegundos, ou seja, em um modo estroboscópico que não permite reconhecer e, além disso, analisar expressões faciais. Mais uma vez, os cientistas puderam observar um óbvio efeito placebo ou nocebo, ligeiramente mais fraco, mas ainda pronunciado. Os participantes que não tiveram tempo de ver ou analisar a foto piscando na tela avaliaram suas sensações de dor em média em 25 pontos quando uma fotografia de uma pessoa retratando uma dor leve passou diante deles no modo estroboscópico, e em 44 pontos se eles viram uma careta distorcida de forte dor no rosto.
Acontece que os mecanismos placebo e nocebo operam independentemente da consciência do sujeito dos sinais que os causam. “É automático e mais fundamental do que a crença e a expectativa consciente, o mecanismo que regula nossas reações e comportamento. Também é importante que, usando este modelo experimental em combinação com o mapeamento funcional da ressonância magnética do cérebro, possamos estudar o efeito placebo em mais detalhes”, disse um dos autores do artigo, Kong Jian.
Em apoio às suas descobertas - recebeu recentemente informações do biólogo Peter Trimmer, da Universidade de Bristol. Trimmer diz que algo semelhante ao efeito placebo é encontrado em muitos animais. Quase ninguém tem acesso a palestras sobre os benefícios do mais novo medicamento e as perspectivas de recuperação! No entanto, em hamsters siberianos que vivem em gaiolas de inverno-verão simuladas com luz, a imunidade funciona muito pior durante "dias curtos de luz" e "longas noites de inverno". Mas vale a pena mudar o modo de iluminação para o oposto, e a imunidade dos animais começa a funcionar muito mais ativamente.
Tendo descoberto o mecanismo do efeito placebo, os cientistas poderiam criar medicamentos altamente eficazes e inofensivos de uma nova geração, cuja ação se baseará não na interferência direta no funcionamento de certos sistemas do corpo, mas no lançamento de cenários de proteção no nível do cérebro.
A força da fé de uma pessoa é suficiente até mesmo para o efeito de operações cirúrgicas "falsas".
Cimento mental
Que tal se livrar da necessidade de cirurgia em uma vértebra destruída pelo poder da fé? Estamos falando de vertebroplastia. Este tipo de intervenção é usado quando ocorre dor intensa como resultado de uma fratura por compressão do corpo vertebral. Em seguida, com a ajuda de equipamentos especiais, o cimento médico é injetado no corpo vertebral, o que permite retornar à sua forma anterior e fortalece a vértebra por dentro, formando sua estrutura.
Como o efeito placebo pode estar relacionado à cirurgia? O Dr. David Kallmes é especialista em cirurgia de vertebroplastia na Mayo Clinic há 15 anos. Ele é o cirurgião líder da clínica neste campo. Ele acredita que a operação fictícia é tão eficaz quanto a real. E não é que a vertebroplastia seja inútil. Kellms chamou isso de "cirurgia simulada".
Ele primeiro pensou nisso quando percebeu que a qualidade da operação nem sempre está relacionada ao efeito. Às vezes, mesmo no caso de uma operação sem muito sucesso, os pacientes se sentiam bem. Havia dúvidas razoáveis sobre os motivos da melhora no bem-estar.
Claro, Kellms não argumenta que o efeito placebo pode substituir a ressecção do tumor. No entanto, os médicos estão começando a perceber que os placebos têm algum poder, mesmo em cirurgia.
Mentiras para a vida
Ele decidiu realizar um experimento para provar se a vertebroplastia é mais eficaz do que o placebo. Alguns pacientes foram submetidos à vertebroplastia e outros, sem perceber, imitação. Seu destino foi decidido por uma escolha aleatória de computador. Foi um show bem executado. O preparo, a anestesia local, a punção e as palavras do cirurgião não foram diferentes. Até o cheiro de cimento na sala de cirurgia foi sentido em ambos os casos.
Alguns pacientes apresentavam distúrbios espinhais bastante graves. No entanto, no final, descobriu-se que a vertebroplastia não teve diferenças estatisticamente significativas em comparação com a cirurgia simulada. Claro, seus ossos não sararam, mas a dor foi embora. As funções foram restauradas da mesma forma.
Essa foi uma informação chocante, porque mais de um milhão de operações desse tipo já foram realizadas em todo o mundo. Ao mesmo tempo, os pacientes submetidos à vertebroplastia ou cirurgia placebo se sentiram melhor do que antes ou sem tratamento.
É difícil falar sobre o lado ético da cirurgia simulada. No entanto, para a comunidade científica, é um excelente exemplo do potencial inexplorado do pensamento humano.
E mais 10 fatos sobre esse efeito:
1. O efeito placebo fica mais forte com o passar dos anos
Apesar do fato de que a primeira menção ao placebo data de 1700, os primeiros estudos sérios foram realizados apenas em 1970. Com base em pesquisas anteriores e atuais, pode-se concluir que o efeito placebo se torna mais forte com o tempo. Isso pode ser explicado pelo aprimoramento da medicina - hoje um paciente, indo ao médico, acredita muito mais na possibilidade de ser curado do que era, digamos, na Idade Média. O mesmo se aplica aos medicamentos: é muito mais fácil acreditar na eficácia dos medicamentos hoje do que há 100 anos.
2. A cirurgia com placebo é eficaz no tratamento de lesões
Imagine um paciente sofrendo de uma lesão que requer cirurgia. Após a operação, o estado da vítima volta ao normal e ela está firmemente convencida de que o procedimento foi benéfico. E poucos meses depois a pessoa fica sabendo que não houve intervenção, e só foi levada a acreditar que o tratamento ajudou.
A situação descrita é um resultado positivo do teste realizado de um placebo cirúrgico. E a melhor parte é que as transações falsas são muito mais baratas do que as reais.
3. A cor dos comprimidos de placebo afeta a eficácia do tratamento
Inconscientemente, as pessoas estão mais inclinadas a acreditar em uma bela embalagem do que em seu conteúdo. Isso também se aplica a medicamentos, cuja aparência pode afetar a eficácia da ação.
As pílulas de placebo amarelas são mais eficazes no tratamento da depressão do que as vermelhas, porque as últimas estão associadas a perigo e agressão. Pílulas verdes ajudam a aliviar a ansiedade, enquanto as pílulas brancas ajudam a tratar distúrbios estomacais. A frequência de ingestão do medicamento também afeta o resultado - quanto mais frequentemente for tomado, mais forte será o efeito. Além disso, os comprimidos de marcas famosas são mais eficazes do que os comprimidos convencionais. Parece que as pessoas são superficiais e crédulas, mesmo quando se trata de medicamentos falsificados.
4. O placebo tem um irmão gêmeo malvado - nocebo
Assim como a crença em um resultado positivo do tratamento pode ser curada, a crença em um resultado negativo pode ser prejudicial. Este efeito é denominado "nocebo".
Estudos têm mostrado que informações falsas conscientemente sobre a possibilidade de consequências negativas podem causar sintomas reais de doenças. Outra manifestação do efeito nocebo é que os pacientes que tomam medicamentos reais param de acreditar em sua eficácia, e ele realmente diminui.
5. Você pode obter um efeito placebo ao contrair uma doença que não está relacionada à doença real
Os cientistas decidiram responder à questão de saber se um placebo pode ter efeito em pessoas com asma infectadas com nematóides (lombrigas) e será tratado para eles. Os asmáticos brônquicos foram divididos em dois grupos. Alguns foram infectados com nematóides, enquanto outros foram levados a acreditar que também estavam infectados. O primeiro grupo apresentou melhora em relação ao tratamento com placebo, assim como o segundo, apesar de não estarem infectados. Também foi estranho que muitos infectados com nematóides optaram por permanecer infectados após o experimento. Aparentemente devido aos efeitos positivos dos vermes na asma.
6. O placebo atua no corpo, mesmo que o paciente saiba que é um placebo
A essência do efeito terapêutico do placebo depende da crença do paciente na eficácia do medicamento. Mas acontece que se os pacientes sabem que estão recebendo uma "chupeta", eles continuam a acreditar na eficácia do tratamento.
Em estudos recentes, os pacientes que foram tratados com placebo acabaram admitindo que sabiam disso. Parece, a este respeito, o resultado positivo do tratamento deveria ter diminuído, mas o efeito permaneceu, e muitos continuaram a tomar o placebo.
7. A força do efeito placebo depende de onde você mora
As pessoas nos Estados Unidos são muito propensas à hipocondria, então há significativamente mais anúncios de vacinas neste país e as pessoas acreditam no poder das injeções. Os europeus, por outro lado, respondem melhor às cápsulas de placebo do que às injeções.
Acontece que fatores culturais têm forte influência na escolha do método de tomar os medicamentos. Por exemplo, medicamentos placebo para úlceras são muito mais eficazes na Alemanha do que no Brasil. No entanto, ao testar o placebo em pacientes hipertensos, a Alemanha apresentou os resultados mais baixos.
O histórico cultural é uma ferramenta poderosa para moldar medos, esperanças e expectativas sobre o efeito placebo em um determinado país.
8. O efeito placebo pode ser intoxicante
Uma pesquisa recente mostrou que uma pessoa pode ser persuadida a estar bêbada. Os cientistas descobriram que as pessoas que acreditavam estar bebendo vodca (embora fosse um tônico com cal) tinham funções cognitivas prejudicadas: eram piores ao resolver testes simples e seu QI caiu vários pontos.
Os alunos de Princeton foram os primeiros a descobrir esta propriedade - em um bar que serve apenas cerveja sem álcool, os jovens não apenas se divertiam e relaxavam, mas também se embriagavam. Portanto, agora você não precisa gastar dinheiro com bebidas caras - você só precisa acreditar.
9. Quase todos os antidepressivos são falsos
A depressão é, sem dúvida, prejudicial para o corpo e, nos últimos anos, os médicos têm distribuído medicamentos prescritos para a depressão, como doces de Halloween. A prova de sua eficácia é o aumento da porcentagem de cura. Mas, na realidade, o efeito placebo no tratamento da depressão é o mesmo, mas não há efeitos colaterais. Esta é uma boa notícia para quem sofre de doenças mentais - todas essas doenças estão associadas a uma atividade cerebral prejudicada, o que significa que precisam ser tratadas influenciando ou enganando o sistema nervoso central.
10. O efeito placebo afeta cães e outros animais
Realizando outro experimento, os cães epilépticos foram divididos em dois grupos. Alguns receberam o medicamento verdadeiro, enquanto outros receberam um placebo. Os cães que recebem um placebo respondem positivamente ao tratamento, o que sugere que os humanos não são os únicos afetados.
Estudos realizados em hamsters siberianos confirmaram que esses animais têm um efeito semelhante ao do placebo. Vários dos hamsters estavam convencidos de que o inverno se aproximava e hibernava, e seus corpos estavam produzindo energia suficiente para permanecer vivos. Esse mecanismo explica porque só melhoramos quando acreditamos nos efeitos da medicação.
