Mais de oitenta milhões de toneladas de maçãs são colhidas anualmente no mundo, e o número de variedades dessa fruta ultrapassa as sete mil e quinhentas. Os cientistas sabem há muito tempo que as florestas montanhosas a oeste do Tien Shan, no território dos atuais Cazaquistão e Quirguistão, foram o local de nascimento da macieira cultivada. Recentemente, surgiu um estudo que revela novos detalhes da história da macieira. Em particular, o autor chegou à conclusão de que as mudanças evolutivas que eventualmente levaram ao surgimento das macieiras modernas começaram em seus ancestrais selvagens, mesmo antes que as pessoas prestassem atenção a essas frutas.
Dois anos antes, uma equipe de cientistas da China e dos Estados Unidos conseguiu esclarecer a história das macieiras, comparando os genomas de 117 variedades de macieiras cultivadas e 20 espécies de macieiras silvestres. Os pesquisadores confirmaram que o principal ancestral da macieira doméstica (Malus domestica) foi a macieira Sivers do Cazaquistão. Mais tarde, quando as macieiras se espalharam para o oeste ao longo da Grande Rota da Seda, elas cruzaram com espécies locais: na Sibéria - com uma maçã silvestre (M. baccata), no Cáucaso - com uma macieira oriental (M. orientalis), na Europa - com uma maçã da floresta (M. sylvestris). Aproximadamente 46% do genoma das maçãs modernas é herdado da macieira Sievers e 21% da macieira da floresta.
A história da macieira cultural. Extrema esquerda - macieira Sivers, mais no topo - macieira berry, no centro - macieira oriental, abaixo - macieira da floresta. Essas quatro espécies foram os ancestrais da macieira doméstica, que mais tarde produziu muitas variedades diferentes.
Na outra direção de distribuição das macieiras da Ásia Central - para o leste, para a China, elas também se cruzaram com espécies locais, cujos traços genéticos estão preservados em algumas variedades chinesas. As macieiras do leste asiático, que agora são consideradas espécies independentes: a macieira (M. prunifolia, conhecida pelos jardineiros russos como "chinesa") e a macieira asiática (M. asiatica), provavelmente surgiram como resultado da hibridização entre a macieira Sievers e a macieira siberiana.
Uma conclusão inesperada em um estudo de 2017 revelou que as macieiras do Kazakhstani Sievers e representantes da mesma espécie crescendo muito perto, apenas do outro lado das montanhas, em Xinjiang, são geneticamente diferentes umas das outras. E as macieiras de Xinjiang não deram nenhuma contribuição genética para a macieira doméstica. Mas agora eles são considerados uma fonte de genes potencialmente úteis para novas variedades.
O novo estudo foi de autoria de Robert N. Spengler III, chefe do laboratório de paleoetnobotânica do Instituto Max Planck de História Humana. Seu artigo sobre a história da macieira foi publicado na Frontiers in Plant Science e uma parte significativa de seu livro Fruit from the Sands. As origens da rota da seda dos alimentos que comemos, publicado neste verão pela Califórnia universidade.
Um fator importante graças ao qual as maçãs se tornaram a forma como as conhecemos, Spengler chama a adaptação à endozocoria - a disseminação das sementes com a ajuda dos animais que comem as frutas. Para atrair distribuidores, os frutos das plantas crescem, adquirem uma cor viva e um sabor adocicado. Ao mesmo tempo, em representantes da família Rosaceae, à qual pertence a macieira, duas estratégias podem ser observadas. Algumas plantas, como cerejas ou framboesas, “dependem” dos pássaros. Seus frutos são pequenos. Outros são guiados pela ingestão de frutas por animais de grande porte, a "megafauna" (Spengler se refere a esta categoria de mamíferos que pesam quarenta quilos). Essas plantas tendem a aumentar gradativamente o tamanho dos frutos devido à polpa saborosa, enquanto as sementes permanecem pequenas e passam facilmente pelo intestino dos mamíferos.sem perder a germinação.
A macieira evoluiu ao longo do segundo caminho. É claro que as maçãs se tornaram especialmente grandes e doces já no processo de seleção artificial, mas seu aumento começou sem a participação humana. Até agora, as maçãs silvestres são comidas com prazer por ursos, veados e outros animais. Agora seu papel na distribuição de sementes é pequeno, pois seu número de animais é pequeno, e a liberdade de movimento é limitada pelas florestas preservadas, mas no Pleistoceno eles tiveram um papel preponderante no povoamento da macieira.
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Supõe-se que, além da macieira Sievers, esta direção da evolução foi característica de outras espécies de macieiras selvagens de frutos grandes (por exemplo, a maçã da floresta e a macieira Nedzwetsky, Malus niedzwetzkyana), bem como os ancestrais selvagens do damasco (Prunus armeniaca), pêssego (Prunus persica), pêssego (Prunus persica)) ou pêssego de David (Prunus davidiana) crescendo na China.
Os biólogos explicam o aparecimento de algumas árvores de frutos grandes em outras famílias e outras regiões da Terra pela mesma adaptação evolutiva. Às vezes, essa estratégia se torna perigosa. Se a espécie hospedeira desaparece, a planta intimamente adaptada para cooperar com ela experimenta dificuldades significativas e também pode desaparecer. Algumas árvores sul-americanas caíram nessa armadilha, cujos frutos foram comidos por representantes da megafauna do Pleistoceno - preguiças gigantes e homfoteria. Após sua extinção, as árvores passaram por momentos difíceis. No entanto, alguns tiveram sorte novamente e “encontraram” um novo distribuidor - uma pessoa. Por exemplo, o abacate selvagem agora é muito raro nas florestas da América do Sul, mas as pessoas o cultivam nos trópicos ao redor do mundo. Mas se as pessoas não gostassem de abacates, essa espécie provavelmente já teria desaparecido. Abacates e outras plantasque se desenvolveu no curso da evolução conjunta com espécies animais agora extintas, o biólogo Daniel Jansen sugeriu chamá-lo de "anacronismos evolucionários".
Robert Spengler observa que, de acordo com dados paleobotânicos, na época do Holoceno, muitas árvores da família Rosaceae na Eurásia experimentaram uma redução significativa em sua distribuição. Por exemplo, o pêssego selvagem está agora à beira da extinção. Spengler encontrou uma correlação entre o tamanho do feto e a redução da área. Quanto maior o fruto de uma árvore, mais sua distribuição diminuiu após o Pleistoceno (antes da intervenção humana). É lógico supor que antes as sementes eram ajudadas pelas agora extintas espécies de mamíferos. As mesmas árvores e arbustos cujas sementes os pássaros espalharam não tiveram problemas semelhantes. Mesmo entre as macieiras silvestres, a maçã silvestre de frutos pequenos (M. baccata) cresce na natureza em uma área muito maior do que as outras três espécies ancestrais de maçã.
Mas para as macieiras, bem como para algumas outras árvores frutíferas, as pessoas se tornaram os novos distribuidores. A jornada da maçã Sievers selvagem à maçã domesticada foi diferente da estratégia de domesticação dos cereais. Por outro lado, frutos mais atraentes poderiam ser obtidos contornando a seleção de longo prazo ao longo de várias gerações. Maçãs selvagens no Tien Shan são caracterizadas por alta plasticidade e uma ampla gama de características fenotípicas. Existem árvores na natureza que dão frutos de até oito centímetros de diâmetro, algumas macieiras selvagens podem ser doces e aromáticas. As pessoas poderiam simplesmente ter optado por frutas maiores e mais doces. Mas, por outro lado, também havia uma dificuldade séria. Com a reprodução sexuada, a descendência das macieiras não mantém as características parentais. Se plantarmos uma variedade de sementes de maçã, uma árvore com propriedades imprevisíveis crescerá a partir dela. As características desejadas da variedade são preservadas apenas por propagação por enxertia. Mas, é verdade, as pessoas aprenderam a enxertar cortes muito rapidamente. Jardineiros antigos já conheciam bem esse método.
Spengler observa evidências do consumo de frutas de diferentes tipos de macieiras antes mesmo da propagação da maçã Sievers na Ásia Central. As metades de maçã secas mais famosas encontradas na tumba real em Ur. Eles datam do final do quarto milênio aC e provavelmente pertencem à espécie M. orientalis. Restos de maçãs do início do primeiro milênio AC e. arqueólogos descobriram no oásis de Kadesh, no deserto de Negev. Os habitantes do antigo Oriente Próximo secavam maçãs, o que não era apenas necessário para armazenamento a longo prazo, mas também ajudava a melhorar seu sabor azedo quando maçãs secas eram usadas para preparar uma decocção. Na Europa, os frutos da maçã da floresta eram comidos.
Descobertas de sementes de maçã em assentamentos humanos de 8 a 1 mil aC e.
A maçã cultural moderna surgiu de vínculos comerciais entre a Ásia Central e os países do Oriente Médio e da Europa. Durante seu avanço ao longo da Grande Rota da Seda, a macieira Sievers passou por hibridização com espécies locais. Spengler acredita que certas espécies de macieiras foram isoladas devido a glaciações periódicas, esse isolamento persistiu mais tarde, quando as geleiras recuaram, e as macieiras só conseguiram superá-lo com a ajuda de humanos.
Autor: MAXIM RUSSO
