Há um lugar incomum na Avenida Penn 4913, em Pittsburgh. O Centro de História Pós-Natural ou História Pós-Natureza é um pequeno museu com uma mistura eclética e bizarra de espécimes: você encontrará um embrião de camundongo sem costelas, um verme macho estéril, um espécime de E. coli x1776 (um espécime inofensivo incapaz de sobreviver fora do laboratório) e uma cabra transgênica empalhada por chamada Freckles, geneticamente modificada para produzir proteínas da seda de aranha no leite.
A humanidade mudou profundamente a natureza, mas isso pode ser apenas o começo
O tema do museu - pós-natureza - é o estudo da origem, habitat e evolução dos organismos que foram deliberada e hereditariamente alterados através da engenharia genética, bem como a influência da cultura humana e da biotecnologia na evolução. O slogan do museu: “Era assim então. Agora é. Cada visitante vê que cada espécie tem uma história natural e evolutiva, bem como uma história pós-natural e cultural.
Desde o surgimento do homem, sua influência na flora e na fauna começou. Portanto, se a humanidade florescer em um futuro distante, como a natureza mudará? Como essas manipulações genéticas poderiam mudar nossa própria biologia e trajetória evolutiva? Resposta curta: será estranho, talvez lindo e diferente de tudo.
É engraçado que ainda consideremos tudo o que não foi criado seletivamente ou alterado geneticamente, intencionalmente, natural e "primordial". No entanto, resta muito pouca natureza que não tenha impressões digitais humanas. Desde que nossos ancestrais deixaram a África 50-70 mil anos atrás, varrendo toda a megafauna em seu caminho e mudando radicalmente a paisagem, nossa espécie tem transformado e mudado a natureza.
Cerca de 10.000 anos atrás, começamos a criar seletivamente os organismos que pareciam mais desejáveis para nós, mudando assim a composição genética das espécies. Hoje, a tecnologia apenas acelerou essa prática. Espermatozóides de touro podem ser coletados e inseminados por milhares de vacas de um único macho - na natureza isso é impossível, mesmo para o mais determinado Casanova com chifres. Criamos touros e cães, distribuímos esses organismos criados em todo o mundo, criando uma enorme biomassa que não existiria sem nós, e criamos espécies de elite para benefícios fisiológicos, estéticos e agrícolas.
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Ao longo dos milênios, nossa influência em muitos grupos taxonômicos foi profunda. Nossas necessidades alimentares significam que 70% de todas as aves vivas são galinhas e outras aves, o suficiente para criar nosso próprio estrato geológico. Enquanto isso, de acordo com a paleobióloga Felisa Smith, da Universidade do Novo México, a caça, a competição e a destruição do habitat pelos humanos mataram tanta fauna que o tamanho médio dos mamíferos diminuiu. A biodiversidade e as espécies já sofreram perdas irreversíveis.
E, no entanto, nossa influência sobre a natureza só pode estar no início. Novas ferramentas genéticas prometem mudar dramaticamente nossa habilidade de manipular organismos. Estamos caminhando para o futuro, onde a seleção de características positivas da cultura ou dos animais da população natural, processos bastante trabalhosos e demorados, não será mais necessária. Com técnicas de edição de genoma mais precisas, como CRISPR / Cas9, podemos mover conjuntos de genes entre espécies, liberar genes específicos propositalmente durante o crescimento natural e até mesmo criar organismos completamente artificiais. A bioengenharia é uma nova forma de transmissão, criação e herança da informação genética.
Essa modificação dos organismos também se estende ao extermínio irreversível de certas espécies. Embora as pessoas tenham lutado contra os mosquitos anófeles por centenas de anos, usando métodos químicos, mecânicos e outros, eles continuam sendo um dos principais inimigos naturais da humanidade. A biotecnologia permitiu a criação e liberação de nuvens de machos estéreis que deveriam reduzir as populações de mosquitos ao acasalar com fêmeas na natureza, e agora os mosquitos foram desenvolvidos com "drives genéticos" que aceleram a transmissão da mutação de esterilidade para a próxima geração.
Diante da rápida mudança climática, cientistas e legisladores começaram a priorizar os “serviços ecossistêmicos” necessários aos humanos, como polinização e reposição de estoques de peixes, e ponderaram como os organismos da bioengenharia ou agentes mecânicos podem ser liberados na natureza.
Por exemplo, como os corais da Grande Barreira de Corais estão morrendo gradualmente, pesquisas estão em andamento para liberar zooxantelas resistentes ao calor, um simbionte fotossintético dos pólipos de coral, no oceano. O Walmart patenteou drones polinizadores mecânicos, aparentemente esperando para uso futuro. A DARPA recentemente concedeu subsídios para desenvolver insetos geneticamente modificados que carregam vírus para editar genes de plantas, aparentemente para alterar plantações no campo, mas essas tecnologias podem ser estendidas a ecossistemas inteiros.
Se tentarmos ver um futuro distante, como essas tecnologias mudarão nossa relação com o resto da vida na Terra? Diante de nós estão várias trajetórias, das lógicas às realmente estranhas.
Natureza e homem: o futuro distante
Para começar, talvez decidamos reduzir nossa manipulação da vida selvagem. Afinal, existem temores muito previsíveis sobre o que pode dar errado: por exemplo, dano genético não planejado, em que tesouras moleculares projetadas para cortar e colar pedaços de DNA criam efeitos imprevisíveis ou desestabilizam o receptor e seu ecossistema.
Nesta trajetória potencial do futuro, os humanos podem decidir coletivamente restaurar a vida selvagem e criar espaço para que todos os seres não humanos existam em um planeta que funciona bem. Eles perceberão que a biosfera (embora muito modificada pelos humanos) ainda é uma forma de complexidade adaptativa com cerca de um bilhão de anos.
Esta será provavelmente a forma mais eficaz de proteger os ecossistemas e garantir a sobrevivência humana no planeta Terra a longo prazo. Podemos restaurar a vida selvagem em uma grande parte do planeta e concentrar a produção de alimentos em centros urbanos de vários andares. A vida certamente apreciará esse passo respeitoso em todas as formas de vida. No final das contas, tudo evoluirá e se desenvolverá sem influência externa significativa.
No entanto, não há certeza de que essa trajetória do futuro seja altamente provável. Certamente haverá uma corrida nacional e econômica para desenvolver e implantar tecnologias que continuarão a matar a natureza, não apenas por causa da necessidade cada vez maior de defesa, mas também porque a força e a curiosidade humanas, especialmente na manipulação das matérias-primas da vida, estão em constante expansão e crescimento. Enquanto isso, nós mesmos estamos ficando cada vez mais separados de outros organismos e ecossistemas. Em tal estado de desligamento, é mais fácil imaginar uma mudança radical na estrutura da natureza, que apoiará plenamente os interesses das pessoas.
Os artistas se perguntaram como seria. Vincent Fournier, por exemplo, imaginou organismos quiméricos que poderíamos criar, alguns para estimular as chuvas, outros para combater a poluição.
Em Blade Runner, os escritores retrataram um mundo com humanóides artificiais e animais pertencentes às corporações que os criaram. Esse futuro distópico pode ser um tanto verdadeiro, dado que ainda hoje, organismos de engenharia - como aquela cabra BioSteel de que falamos no início - são propriedade de alguém com direitos de propriedade intelectual. Talvez serviços ecossistêmicos inteiros - como a polinização - sejam propriedade de corporações individuais.
Esses agentes de bioengenharia provavelmente são mais “adequados” do que seus predecessores e competem porque são deliberadamente projetados para satisfazer a ambição humana (e estar sob nossa proteção, nesse caso) ou para sobreviver em um mundo transformado pelo homem. Assim, é provável que os organismos modificados substituam a natureza tal como ela é, ou as corporações podem eliminar aberta ou veladamente espécies relativamente não confiáveis e substituí-las por agentes sintetizados. Esse futuro provavelmente será frágil e complicado, sem falar no fato de que a natureza não merece tal tratamento.
Olhando muito à frente, a trajetória biotecnológica da natureza pode até mesmo mudar nossa compreensão do que significa ser humano.
Homem e natureza: convergência ou divergência?
Nas últimas décadas, muitos especularam sobre como poderíamos nos unir à tecnologia de silício. Esta visão transhumanista tecnofílica sugere que podemos eventualmente nos integrar com a inteligência artificial a fim de aprimorar as habilidades sensoriais ou intelectuais humanas, ou nos carregar para o mundo digital após a morte, alcançando uma espécie de imortalidade.
Mas e se, em vez disso, nosso caminho for se fundir com a natureza? Talvez o verdadeiro benefício da inteligência artificial resida na reprogramação de genes e organismos em uma "simpoiese" - um híbrido mutuamente benéfico do homem e da natureza.
O futuro pós-natural pode não agradar a todos. No conto de Jeff Vandermeer, "Aniquilação", que a Netflix dirigiu em um filme estrelado por Natalie Portman (linda, aliás), uma misteriosa região cintilante aparece sobre o interior dos Estados Unidos que altera e funde o DNA de organismos dentro de seus limites, incluindo soldados e cientistas. enviado para pesquisa. Enquanto os elementos do filme e da história estão repletos de conceitos de aceitação dessa fusão fundamental com outras formas de vida, a destruição e propagação do material genético é freqüentemente apresentada como horror, e a motivação dos voluntários que entram nesta área se deve ao desejo de autodestruição. Uma mudança radical no genoma se deve ao fato de que a integridade humana desaparece completamente, para a qual ainda não estamos preparados, ainda que os resultados dessa fusão sejam, sem dúvida, excelentes.
Em um futuro distante, aqueles que partem para tal simbiose poderiam adquirir adições úteis, como organismos fotossintéticos sob nossa pele, que caberão ali como líquen, em vez de transferir informações sobre como fazer isso em seu genoma. Ou podemos incluir a informação genética de espécies ameaçadas de extinção em nosso pedigree indefinidamente, agindo assim como um protetor e guardião da natureza.
Todas essas mudanças genéticas em potencial podem parecer desconfortáveis e estranhas atualmente. Filósofos, entretanto, propuseram duas abordagens para comunicar informações que cobrirão essas trajetórias futuras. Eles se tornarão cada vez mais importantes na idade pós-natural.
Ecologia escura
O filósofo Timothy Morton, da Rice University, argumenta que devemos enfrentar não apenas a beleza, mas também a obscura estranheza da natureza - uma abordagem que ele chama de "ecologia escura". Ele se opõe a separar as pessoas da natureza, exaltando sua beleza e, assim, alienando-a. Por isso, o ecossistema está em constante mudança, e as mudanças climáticas são consideradas algo como uma “perversão global” que destrói e transforma a natureza. Ecologia escura é uma abordagem para explorar e abraçar a beleza e o horror da manipulação humana do mundo natural, semelhante ao que Vandermeer mostrou em Aniquilação.
Da mesma forma, a “filosofia do processo” assume que não há limites reais entre as pessoas e o ambiente, o conceito de indivíduo não existe e tudo ao seu redor, incluindo os fluxos de genes para o futuro e suas rotas, está em um estado de fluxo constante. Por exemplo, as células em nossos próprios corpos são o resultado da simbiose de duas linhagens microbianas separadas no passado remoto - uma importante transição evolutiva descoberta pela bióloga evolucionária Lynn Margulis. Além disso, nosso genoma está repleto de resíduos genéticos e extracelulares de vírus e outros parasitas e, no processo de crescimento, adquirimos um grande número de células no corpo que pertencem a espécies diferentes (principalmente bacterianas) que as nossas. A filosofia do processo indica que inevitavelmente nos misturamos com tudo e estamos em um processo de troca constante de materiais e informações.
Em um futuro distante, quando a biotecnologia amadurecer e as restrições à transferência de genes forem removidas, veremos uma mudança radical nos processos evolutivos em termos de filosofia de processo ou ecologia escura. Uma nova forma de transmissão de informação genética aparecerá, semelhante a transições evolutivas sérias no passado.
A restauração da vida selvagem, embora improvável, continua sendo o caminho humano mais seguro e correto para o futuro. Mas assumindo que a biotecnologia continuará a se espalhar, não está totalmente claro como existiremos na era pós-natureza. Muito dependerá de como lidaremos com as mudanças climáticas, mas a manipulação humana com a natureza não vai a lugar nenhum. O futuro definitivamente será estranho.
