Em junho de 2019, o jornal britânico Daily Express relatou que geólogos registraram até 87 pequenos terremotos na área do vulcão Yellowstone, no noroeste dos Estados Unidos, em um mês! O mais forte deles foi avaliado pelo US Geological Survey em 2,5 na escala Richter. Os especialistas acreditam que tal atividade indica a prontidão do famoso vulcão para acordar.
1600 graus Celsius
O termo "supervulcão" em relação à caldeira de Yellowstone (bacia) foi ouvido pela primeira vez na série de documentário de ciência popular "Horizon", que foi exibida em 2000 pela BBC. Este não é um termo totalmente científico, mas é muito preciso: devido ao seu tamanho e potencial destrutivo, Yellowstone merece o título de um supervulcão. A bacia do circo vulcânico no noroeste dos Estados Unidos mede 55 quilômetros de largura e 72 quilômetros de comprimento. Esses dados foram fornecidos pelo Geological Survey of the United States of America. Uma enorme pluma alimenta o vulcão: este termo denota uma corrente de rocha sólida do manto, dirigida verticalmente para cima e com uma temperatura de até 1600 graus Celsius. Ao se aproximar da camada superficial do solo, ele se transforma em magma derretido,que irrompe na superfície na forma de vários gêiseres e potes de lama que tornaram o Parque Nacional de Yellowstone famoso.
De acordo com os cientistas, o movimento da placa continental norte-americana ao longo de uma pluma estacionária foi direcionado para o sudoeste por vários milhões de anos. Ao mesmo tempo, a pluma queima constantemente a crosta terrestre, razão pela qual novas caldeiras aparecem e novas erupções fortes ocorrem.
Vamos de acordo com o cronograma
A ciência sabe sobre três supererupções de Yellowstone. Ele se declarou pela primeira vez há 2,1 milhões de anos. Seu poder era tal que cadeias de montanhas desabaram como um castelo de cartas, e a liberação de cinzas vulcânicas atingiu uma altura de 50 quilômetros. Para referência, este é o limite superior da estratosfera. O volume das cinzas em erupção foi de 2.500 quilômetros cúbicos. Mais de um quarto da América do Norte foi enterrado sob ele.
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Na segunda vez, o supervulcão acordou depois de 800 mil anos. Durante esse tempo, enfraqueceu significativamente: o volume da substância vulcânica ejetada era igual a "apenas" 280 quilômetros cúbicos.
E, finalmente, pela última vez, Yellowstone falou há 640.000 anos. Na terceira vez, estourou com metade da força da primeira. Foi esta última erupção que formou a conhecida caldeira. Esta planície arredondada com uma circunferência de 150 quilômetros foi formada como resultado do colapso do vulcão.
O primeiro dos mais perigosos
O supervulcão de Yellowstone está no topo da lista de vulcões adormecidos potencialmente perigosos, cujo índice de explosividade vulcânica pode chegar a um máximo de 7-8 pontos. O termo "explosivo" foi cunhado por vulcanologistas em 1982 para definir o quão "explosiva" uma erupção era. Na parte inferior da escala, existem erupções com um índice de 0-1 pontos. Eles ocorrem quase constantemente, mas externamente parecem um fluxo lento de lava e não são considerados perigosos. Mas erupções com um índice de 7 a 8 pontos são capazes de preencher o território de uma cidade inteira ou mesmo de um pequeno país com detritos vulcânicos e cinzas. Felizmente, isso acontece uma vez a cada 50.000 anos. O segundo supervulcão mais explosivo também está localizado nos Estados Unidos. Esta é a caldeira de Long Valley, que proporciona uma "vida divertida" ao povo da Califórnia. Foi formado há 760 mil anos. Desde então, houve erupções todos os anos. Especialistas acreditam que não vale a pena esperar uma mudança na situação neste século.
O mundo não será o mesmo
A caldeira vulcânica Toba na ilha indonésia de Sumatra foi formada há apenas 74 mil anos. Agora abriga o maior lago vulcânico da Terra. No entanto, a paisagem tranquila é apenas uma aparência. Gases vulcânicos emitidos constantemente e altas temperaturas do solo indicam que o vulcão gigante é capaz de acordar novamente. E a poderosa atividade vulcânica neste ponto geográfico pode ter as consequências mais graves para as mudanças climáticas globais.
A Caldeira Phlegrean Fields sob o Golfo de Nápoles foi formada há apenas 40 mil anos, durante uma erupção com uma potência de 6-7 pontos. Atualmente, seu magma sai principalmente do Vesúvio, então nem todos os cientistas estão prontos para reconhecer os Campos Phlegrean como um supervulcão. Mas não subestime o perigo. Primeiro, a caldeira e seus arredores são densamente povoados e a erupção pode matar milhões de pessoas. Em segundo lugar, a nuvem de cinzas inevitavelmente cobrirá a Europa, destruindo centros culturais e econômicos. Peço desculpas pelo clichê, mas depois dessa erupção, o mundo certamente não será o mesmo.
Mas a Caldera Aira no Japão já cumpriu seu papel na reconstrução do planeta. O único vulcão ativo em seu vasto território é o vulcão Sakurajima. Ele só pode causar problemas para a vizinha Prefeitura de Kagoshima.
Mas como a Rússia pode viver sem seu supervulcão? Em 2007, cientistas do Instituto de Vulcanologia e Sismologia do Extremo Oriente da Academia Russa de Ciências preencheram essa lacuna descobrindo um supervulcão no país. Esta é a caldeira Karymshina. Ela surgiu no território de Kamchatka do Sul há cerca de 1,5 milhão de anos. A probabilidade do despertar deste vulcão é bastante elevada: pode ser provocado por instabilidade sísmica perto da Península de Kamchatka.
Inverno e verão depois do cataclismo
Que consequências a supererupção terá se acontecer?
Em primeiro lugar, ninguém sobreviverá durante uma catástrofe em uma área de dezenas de milhares de quilômetros quadrados do epicentro. Mas aqueles que sobreviverem também passarão por momentos difíceis. A matéria vulcânica, que não será lava líquida, como nas erupções convencionais, mas gás e cinzas, entrará na estratosfera. As partículas de obsidiana nas cinzas formam uma tela no caminho da luz solar. Sem recebê-lo, o planeta começará a esfriar. Um inverno vulcânico durará anos, talvez décadas. E quando a poeira finalmente baixar, a enorme quantidade de dióxido de carbono na atmosfera criará um efeito estufa. Assim, o inverno anômalo será substituído por um verão anômalo. Ambos serão prejudiciais à civilização. Além disso, a presença na superfície do solo de uma camada de cinza vulcânica com apenas um centímetro de espessura levará à morte de todas as culturas agrícolas sobreviventes,e a chuva ácida poluirá os corpos d'água.
Estamos enfrentando uma quarta erupção?
Até agora, os cientistas deram uma previsão muito otimista, estimando a probabilidade da quarta erupção do vulcão Yellowstone no futuro próximo em 0,00014% ao ano. Os cálculos foram baseados em dois intervalos de tempo entre os períodos conhecidos de atividade do vulcão. É verdade que os especialistas imediatamente fizeram uma reserva de que é quase impossível prever com segurança o curso de tais processos geológicos irregulares. E parece que eles conseguiram.
Na primavera de 2019, uma nova anomalia térmica em expansão foi descoberta no Parque Nacional de Yellowstone entre o Lago West Turn e a zona geotérmica do Lago Turn descoberta anteriormente - ela foi indicada por árvores mortas. E no verão, a mídia americana noticiou uma descoberta inesperada associada ao vulcão. Descobriu-se que seu poder potencial havia sido subestimado por um longo tempo: de acordo com dados atualizados, o volume da rocha quente sob o Parque Yellowstone é 2,5 vezes maior do que se supunha e fica a uma profundidade de 5 a 14 quilômetros. Isso sugere que magma e gases suficientes já se acumularam sob a superfície para uma erupção imediata.
Golpe arrepiante
A humanidade há muito observa a Caldeira de Yellowstone com preocupação. Em 2014, em um dos programas de TV do History Channel, o pesquisador da Universidade de Utah, Robert Smith, declarou que a atividade sísmica do supervulcão está constantemente aumentando, levando à desestabilização da falha tectônica em Yellowstone. Sua opinião foi atendida não apenas pelo público, mas também por especialistas da NASA. Eles desenvolveram um programa de "ataque preventivo" contra o encrenqueiro.
Em sua opinião, é possível evitar uma erupção repentina de Yellowstone perfurando várias minas gigantes perto do supervulcão e despejando água nelas a uma profundidade de 10 quilômetros. Mas os geólogos estão expressando sérias dúvidas sobre a segurança do projeto. A alta atividade sísmica na área de Yellowstone pode servir como um obstáculo. Tremores de 3 na escala Richter não são incomuns aqui. E qualquer intervenção humana em um sistema tão instável pode ter consequências indesejadas.
Além disso, a perfuração em grande escala, levando em consideração as capacidades da tecnologia moderna, durará de 10 a 20 anos. Todos esses anos, a caldeira de Yellowstone será testada para resistência todos os dias. Mas qualquer violação da crosta terrestre nas imediações de um supervulcão pode desencadear uma reação em cadeia, cujo elo final será o que os especialistas da NASA estão tentando evitar - uma supererupção. A que isso vai levar - leia acima.
Revista: Segredos do século 20 №30. Autor: Svetlana Yolkina
