Os cientistas descobriram que as erupções vulcânicas mais quentes e poderosas ocorreram no moderno território da Costa Rica há cerca de 90 milhões de anos. A lava desses vulcões era tão quente quanto a matéria da Terra primordial há 2,5 bilhões de anos.
De acordo com Esteban Geisel, do Virginia College of Technology (Blacksburg, EUA), os komatitas arqueanos são versões superaquecidas de fluxos de lava que podem ser vistos atualmente ao redor de vulcões no Havaí. Eles são muito semelhantes uns aos outros, mas há uma grande exceção - eles não estavam em brasa com o calor, mas em brasa, e fluíram sobre a superfície do planeta, que se parecia mais com Vênus do que com a Terra moderna.
Como observam os pesquisadores, nos tempos antigos nosso planeta era muito mais quente do que atualmente, devido ao calor residual da formação do sistema solar e à decomposição dos elementos radioativos em suas rochas. No passado distante, erupções vulcânicas e outras manifestações de atividade geológica ocorreram com muito mais frequência, e rochas e lava em sua composição química diferiam significativamente das modernas.
De acordo com Geisel, há muito tempo os geólogos procuram vestígios de rochas primárias da Terra, já que seu estudo permite aos cientistas estabelecer como era a Terra nos primeiros períodos de sua existência, como foi formada e como o resto dos planetas dentro do sistema solar apareceram.
Komatites (os chamados depósitos de rochas antigas) são freqüentemente encontrados nas entranhas das placas tectônicas mais antigas e continentes de nosso planeta. Anteriormente, os geólogos estavam confiantes de que tais rochas poderiam ser encontradas em sedimentos que se formaram há pouco mais de 2,5 bilhões de anos, visto que naquela época a crosta terrestre e o manto já eram frios demais para a formação dessas rochas.
No entanto, verificou-se que não era esse o caso. Geisel e sua equipe conseguiram descobrir na costa do Pacífico da Costa Rica, na cidade de Tortugal, depósitos de rochas que os cientistas chamaram de Komatites, e que se formaram há não 2,5 bilhões de anos, mas muito depois, na era dos dinossauros, ou seja, cerca de 90 milhões anos atrás.
Durante esse período, todo o Caribe e a América Central foram uma zona de atividade geológica, na qual se formaram as modernas ilhas do Golfo do México e do Caribe, bem como a ilha de Galápagos no Pacífico. De acordo com os cientistas, tais processos levaram ao surgimento de temperaturas excepcionalmente altas (mais de 1700 graus Celsius) na superfície do planeta.
Prova disso é a composição mineral incomum dos depósitos vulcânicos na área da cidade de Tortugal, que contêm muito magnésio. Freqüentemente, a proporção desse elemento nas rochas é altamente dependente da temperatura de sua formação. Em outras palavras, quanto mais quente o magma, mais magnésio estará contido nas pegadas fossilizadas. A maior proporção de magnésio está nos komatitas arqueanos.
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De acordo com os pesquisadores, aproximadamente a mesma quantidade de magnésio é encontrada nos depósitos encontrados no oeste da Costa Rica. Além disso, nesses depósitos de vulcões antigos, cristais de olivina foram formados na presença de temperaturas muito altas - cerca de 1600-1700 graus Celsius. Isso, mais uma vez, indica que as rochas vulcânicas da área são semelhantes aos antigos Komatitas.
Os cientistas dizem que existem várias opções principais para explicar essa descoberta. De acordo com a primeira versão, as rochas do manto terrestre podem ser significativamente mais quentes do que os pesquisadores acreditavam e conter rochas excepcionalmente quentes, semelhantes às que caíram na superfície da Terra há 2,5 bilhões de anos. Sua presença contradiz quase todas as conclusões sobre o passado de nosso planeta, obtidas a partir de estudos de komatitas, que sempre foram considerados amostras de matéria planetária primária.
Além disso, é provável que fluxos de lava superquente semelhantes possam ocorrer na fronteira entre o núcleo da Terra e o manto, penetrando na superfície por meio de correntes verticais no magma, que sobem rapidamente do interior da Terra para a superfície e frequentemente provocam erupções vulcânicas de proporções catastróficas.
Prova disso é o fato de que muitos vestígios de tais desastres, em particular, as rochas das armadilhas da Sibéria (Sibéria Oriental) contêm quase a mesma quantidade de magnésio que os komatitas encontrados na Costa Rica. Segundo afirmações dos pesquisadores, essa teoria pode ser testada tentando encontrar vestígios químicos e isotópicos de matéria nuclear em amostras de rochas encontradas em Tortugala.
