Um evento estranho aconteceu em 21 de agosto de 1986 em Camarões. Um morador de uma das aldeias do noroeste do país, voltando para casa ao amanhecer, encontrou todos os moradores, bem como todos os animais mortos. Houve um silêncio mortal ao redor. Mais tarde, descobriu-se que todas as coisas vivas em um raio de 23 quilômetros do Lago Nyos morreram, ou seja, cerca de 1.746 residentes locais e 155 turistas.
O que aconteceu naquela noite? Os cientistas encontraram uma explicação no Lago Nyos. Ele está localizado na cratera de um vulcão ativo. Após a última erupção, o magma rolha no fundo do lago e continua a emitir gases. Através do solo, esses gases entraram nas águas subterrâneas e voltaram para o lago. Em todos os lagos das crateras, a água é misturada periodicamente, os gases vêm à superfície e não prejudicam o meio ambiente. No entanto, em Nyos, os limites entre as camadas de água não são violados. Os gases saturam camadas profundas até que algum fenômeno natural (vento, deslizamento de terra, terremoto) viole sua integridade e libere gases para fora. Então, o dióxido de carbono se espalha a uma velocidade tremenda e preenche o espaço circundante. Os cientistas descobriram que o vento forte foi provavelmente a causa do lançamento de 21 de agosto.
Após a liberação dos gases, o nível da água no lago caiu um metro. As árvores ao redor de Nyos haviam caído, pois a saída de gás parecia uma explosão violenta. Cerca de 35 mil residentes locais foram evacuados da zona de perigo. Muitas pessoas foram gravemente envenenadas por hidrogênio e enxofre. Os cientistas descobriram que essas emissões podem ocorrer uma vez a cada 10-30 anos. Em 2011, foi instalada uma tubulação no fundo do lago, que traz gases para a superfície e torna o lago seguro para o meio ambiente.
Curiosamente, além de Nyos, existem mais dois desses lagos: Mamun - localizado a 95 quilômetros de Nyos, onde em 1984 aconteceu o mesmo desastre, no qual 37 pessoas morreram; Kivu - localizada na RD Congo.
