O astronauta americano Scott Kelly já foi ao espaço quatro vezes e liderou a ISS três vezes: sua última missão de 340 dias é de longe a mais longa que o homem já passou no espaço. Em seu novo livro, The Expedition, Kelly compartilha como deu seu corpo e alma a esta experiência revolucionária, arriscada e desafiadora. Neste trecho adaptado, Kelly descreve o dia a dia dos astronautas a bordo da ISS, por exemplo, como os russos convertem urina em eletricidade, e fala sobre uma caminhada espacial com o colega americano Kjell Lindgren, que eles fizeram quando deixaram a espaçonave para consertar ele e fazer várias medições e experimentos.
Estou voando em uma câmara de descompressão americana, vestindo um traje espacial de 250 kg. O ar é gradualmente sugado para fora da câmara de descompressão. Não consigo ver o rosto de Chell, porque não estamos mais presos no espaço do que um carro pequeno, e em uma posição estranha: sua cabeça está em algum lugar aos meus pés. Estou usando este terno há quatro horas. Consegui ficar cansado e me sentir mal.
"Como você está, Chell?" Eu pergunto, olhando para seus sapatos.
“Ótimo,” Chell diz, e me mostra o polegar. Posso ver pela parte inferior do visor. Qualquer pessoa normal, vendo como o ar sai da câmara de descompressão, onde está, experimentaria algo entre o estado de alerta e o terror do pânico. Mas Chell e eu estamos nos preparando para nossa primeira caminhada no espaço há tanto tempo que agora nos sentimos confiantes e confiamos totalmente no equipamento e nas pessoas que se preocupam com nossa segurança.
Astronauta da NASA Scott Kelly.
Durante esta caminhada no espaço, estamos em contato com Tracy Caldwell Dyson, que era minha companheira de tripulação na segunda vez que voei para o espaço. Dedicamos várias horas hoje e todos os dias úteis das últimas duas semanas para nos prepararmos para esta caminhada no espaço. Não podemos começar de novo, muito menos arriscar danificar os trajes espaciais de US $ 12 milhões.
Portanto, lá embaixo, no Centro de Controle da Missão, os especialistas em trajes espaciais estão debatendo sem parar se devemos continuar e o que precisa ser feito para chegar lá. Portanto, somos solicitados a abrir a escotilha e apreciar a vista enquanto eles decidem o que fazer a seguir.
Quando coloco minha mão na alça da escotilha, me ocorre que não tenho ideia se é dia ou noite. Solte a trava, vire a alça para baixo e solte o grampo. Eu sacudo, puxo e empurro por alguns minutos, até que finalmente a escotilha cede.
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Uma luz incrivelmente clara e brilhante da Terra irrompe. Na Terra, vemos tudo através de um filtro atmosférico que escurece a luz, mas aqui, no vazio, o Sol brilha com um brilho ofuscante. A luz do sol brilhante refletindo na Terra é uma visão impressionante. De um grunhido irritado sobre o equipamento, eu imediatamente passo para a contemplação inspiradora da mais bela foto que já vi.
Dentro do traje espacial, parece que você está mais provavelmente dentro de uma pequena nave espacial do que com roupas. Meu torso balança livremente no corpo sólido de meu traje espacial e minha cabeça está rodeada por um capacete. Eu ouço o zumbido calmante de um ventilador soprando ar no traje. Através dos fones de ouvido embutidos no capacete, posso ouvir as vozes de Tracy de Houston e Chell, que está bem ao meu lado, do lado de fora, bem como o som estranhamente amplificado de minha própria respiração.
A superfície do planeta está 400 quilômetros abaixo de mim e está sendo carregada a uma velocidade de 28 mil quilômetros por hora. Lá embaixo, no centro de controle, eles têm cerca de dez minutos para dar permissão a Chell e a mim para sairmos da escotilha. Podemos nos mover com mais liberdade e vou verificar se há vazamentos no traje de Chell. No frio do espaço sideral, o vazamento de ar se parecerá com neve saindo de uma mochila nas costas de um traje espacial. Se eu não ver neve, poderemos continuar.
Russo partiu
Durante minha missão anterior de longo prazo para a ISS, dois cosmonautas russos, Oleg Skripochka e Fyodor Yurchikhin, deveriam ir ao espaço sideral em algum ponto para instalar novo hardware do lado de fora do módulo de serviço russo. Quando eles voltaram, ambos estavam simplesmente abalados, especialmente Oleg. A princípio pensei que fosse sua reação à primeira caminhada espacial, e só agora, nesta missão de um ano, soube de todos os detalhes daquele incidente. Durante a caminhada no espaço, Oleg perdeu o controle da estação espacial e começou a nadar para longe dela. Ele foi salvo apenas pelo fato de ter colidido com uma antena, que o empurrou de volta para a estação - perto o suficiente para que ele pudesse agarrar um corrimão. Então ele sobreviveu.
Muitas vezes me perguntei o que faríamos se soubéssemos que ele começou a se afastar irreversivelmente da estação espacial. Provavelmente poderíamos ligar para sua família e conectá-los ao sistema de comunicações em seu traje espacial para que possam se despedir antes que ele desmaie devido aos altos níveis de dióxido de carbono ou à falta de oxigênio. Em antecipação à minha própria caminhada no espaço, eu realmente não queria me alongar sobre isso.
Os trajes espaciais americanos têm injetores de combustível simples, de modo que, se nossos cabos se rompem ou se cometemos algum erro, podemos manobrar no espaço, mas, para ser honesto, não há desejo de tentar. Eu entendo perfeitamente bem que se meu cabo se soltar e eu de repente gastar todo o combustível e apenas alguns centímetros sobrarem das pontas dos dedos das minhas luvas até a parede da estação espacial, será o mesmo que se estivesse a alguns quilômetros de mim. O resultado é o mesmo - vou morrer.
Depois de me certificar de que minha corda está segura, eu retiro a corda de Chell da minha e prendo-a do lado de fora da estação espacial, verificando cuidadosamente duas vezes como se fosse minha.
Chell começa a me entregar os sacos de ferramentas que usaremos em nosso trabalho, e eu os prendo na alça redonda fora da câmara de descompressão.
Quando tivermos tudo de que precisamos, sinalizo para Chell ir embora. A primeira coisa que fazemos quando estamos do lado de fora é fazer uma "verificação do camarada", isto é, examinar os ternos um do outro para ter certeza de que tudo está em ordem. Tracy nos conduz do Centro de Controle da Missão em Houston, explicando-me passo a passo como verificar o traje de Chell em busca de sinais de água congelada do sublimador. O traje parece absolutamente normal, não há flocos de neve, e tenho o prazer de informar a MCC. Chell e eu respiramos aliviados.
Caminhada espacial arriscada
Quase todo o tempo que as pessoas voam para o espaço, elas se preocupam em aprender como sair da espaçonave. Em parte - apenas para incorporar a fantasia de um homem sozinho flutuando no espaço infinito e apenas por um fino cordão umbilical conectado à nave-mãe.
Mas as caminhadas espaciais também são de importância prática para a exploração espacial. A capacidade de se mover de uma espaçonave para outra, explorar as superfícies dos planetas ou, o que é especialmente importante para a ISS, realizar manutenção, reparo ou montagem de algo na parede externa da estação - tudo isso é importante para viagens espaciais de longo prazo.
A primeira caminhada no espaço foi realizada em 1965 pelo cosmonauta Alexei Arkhipovich Leonov. Ele abriu a escotilha em sua espaçonave Voskhod, flutuou para fora, preso a um cabo de segurança e disse a Moscou: "Mas a Terra é redonda!" - provavelmente para o desespero dos proponentes da Terra plana em todo o mundo.
Foi um triunfo para o programa espacial soviético, mas após 12 minutos Alexei Arkhipovich percebeu que não poderia voltar para a escotilha. Devido a um erro funcional ou de design no dispositivo, o traje inchou e não passou mais pela pequena abertura. O astronauta teve que liberar uma certa quantidade de ar precioso do traje espacial e só então poderia se espremer dentro. Como resultado, a pressão caiu tanto que ele quase perdeu a consciência.
Não é um começo muito promissor para a história das caminhadas espaciais, mas desde então, mais de 200 pessoas conseguiram colocar trajes espaciais e nadar pelas eclusas de descompressão para a escuridão do espaço.
Vista da Terra a partir da ISS.
Agora ficou mais fácil resolver alguns problemas no processo de caminhadas no espaço, mas isso não os tornou menos perigosos. Há apenas alguns anos, o capacete do astronauta Luca Parmitano começou a encher de água durante sua caminhada no espaço, levando à terrível percepção de que alguém poderia se afogar no espaço. As caminhadas espaciais ainda são a coisa mais perigosa em órbita: há uma variedade infinita de equipamentos diferentes que podem falhar e um monte de operações que podem dar errado. Lá fora, somos imensamente vulneráveis.
Urina se transforma em água
Mísseis não tripulados são a única maneira de nos conseguir suprimentos suficientes aqui. A SpaceX teve grande sucesso com seus cargueiros Dragon até agora e em 2012 tornou-se a primeira empresa privada a chegar à ISS. Ela espera que nos próximos anos ela seja capaz de enviar astronautas ao espaço a bordo do Dragão. Se tiver sucesso, se tornará a primeira empresa privada a colocar pessoas em órbita.
No momento, a espaçonave Dragon contém duas toneladas de suprimentos que podemos usar. São alimentos, água e oxigênio, peças sobressalentes e componentes para os sistemas que sustentam nosso suporte de vida, medicamentos, roupas e equipamentos para novos experimentos científicos que devemos realizar.
O caminhão espacial da SpaceX Dragon se aproxima da ISS.
Um dos experimentos científicos foi diferente dos outros: envolveu a observação de 20 camundongos vivos para estudar como a falta de peso afeta ossos, músculos e visão.
Cada novo navio de abastecimento também carrega consigo um precioso carregamento de alimentos frescos, que só desfrutamos por alguns dias antes que acabe ou estrague. Parece que frutas e vegetais estão estragando mais rápido aqui. Não sei exatamente por que, e a contemplação desse processo me deixa ansioso se o mesmo está acontecendo com minhas próprias células.
Uma coisa muito importante para chegar a Marte, ou, por falar nisso, a qualquer outro lugar no espaço, é um banheiro que funcione bem. Não temos apenas uma instalação de armazenamento de resíduos. Nossas estações de tratamento também convertem a urina em água potável. Para missões interplanetárias, tais sistemas são necessários, porque é simplesmente impossível trazer muitos milhares de litros de água a Marte. Na Estação Espacial Internacional, o sistema de abastecimento de água está quase fechado e só precisa ser injetado água doce periodicamente. Aproveitamos parte da água obtida pela purificação para a produção de oxigênio.
É claro que obtemos água potável de navios de abastecimento, mas raramente precisamos dela. Os russos recebem água da base, eles a bebem e a excretam na forma de urina, depois a devolvem para nós para processamento de volta na água. A urina de astronauta é um dos métodos de cálculo em nossa troca contínua de bens e serviços. Eles nos dão sua urina e compartilhamos a eletricidade produzida por nossos painéis solares.
Navio de abastecimento russo perdido
Outro navio de abastecimento, o Russian Progress, foi lançado hoje de Baikonur. A tripulação russa acompanhou o lançamento de perto, verificando constantemente as informações do Centro de Controle da Missão Russo, e quando o foguete entrou em órbita conforme planejado, Anton nadou para nos contar tudo.
Mas menos de dez minutos depois, o centro de comando em Moscou relatou que um sério problema funcional havia ocorrido, e a espaçonave entrou em uma pirueta incontrolável. Nenhuma tentativa de resolver o problema foi bem-sucedida.
Aqui, no topo, começamos a discutir sobre o que o desaparecimento do foguete espacial Progress é tão importante para nós. Verificamos o que temos a bordo: comida, roupas limpas, oxigênio, água e peças de reposição. Os russos não terão comida e roupas suficientes, então compartilharemos com eles e, eventualmente, também sofreremos uma escassez.
Durante o dia, Misha, Gennady e Anton nos mantêm informados e parecem cada vez mais preocupados. Todos os três cosmonautas do Progresso também tinham pertences pessoais, incluindo presentes e joias. Não há substituto para eles. Misha confia em mim para algumas coisas a bordo, e há preocupação em seus grandes olhos azuis.
“Talvez eles ainda assumam o controle dele”, digo e dou um tapinha em seu ombro, embora ambos saibamos que isso está se tornando cada vez menos provável a cada minuto. Realmente quero discutir esse problema com nossa equipe, mas preciso consertar e montar um vaso sanitário desmontado pela metade.
Enquanto trabalho, descobrimos que a espaçonave Progress foi oficialmente declarada perdida. Com uma sensação de peso, eu flutuo no compartimento russo para aconselhar algo. Misha me aceita no módulo de serviço e obviamente já ouviu as más notícias.
“Nós vamos ajudá-lo com tudo que você precisa,” eu digo.
“Muito obrigado, Scott”, diz Misha. Acho que nunca vi uma pessoa que exalasse tanto desespero. Normalmente não nos preocupamos com a escassez de suprimentos, mas com a perda de Progresso, de repente percebemos como somos dependentes da estabilidade do suprimento. Podemos sobreviver a uma ou duas falhas, mas depois disso teremos que nos limitar estritamente.
Cabine do astronauta Scott Kelly na ISS.
Porém, muito mais do que suprimentos, estamos preocupados com o destino dos nossos colegas que logo partirão daqui: o mesmo foguete que decidiu o destino do Progress também será usado no lançamento da Soyuz com pessoas a bordo. Os três novos tripulantes devem chegar em menos de um mês, 26 de maio, e contarão com o mesmo hardware e software. A agência espacial russa deve investigar o que deu errado e garantir que isso não aconteça novamente. Isso afetará nossa programação aqui, acima, e ninguém quer voar na Soyuz, que enfrenta o mesmo destino da Progress.
Seria terrível morrer, girando incontrolavelmente em uma órbita baixa ao redor da Terra, sabendo que em breve você morrerá de envenenamento por dióxido de carbono ou falta de oxigênio, e seu corpo voará ao redor da Terra por vários meses até queimar na atmosfera.
Estou terminando o trabalho de instalação de todos os cabos do coletor de urina. Entre os suprimentos do Progress estava a água potável e, se não tivermos oportunidade de produzi-la nós mesmos, nós seis não duraremos muito aqui. Eu verifico cuidadosamente todas as conexões e envio um sinal ao centro de controle para ligar o dispositivo. Funciona. Eles me parabenizam e agradeço a ajuda.
Planícies ao norte de Mogadíscio
Quando vou dormir no meu saco de dormir à noite e nado no ar de olhos fechados, tenho uma daquelas experiências que às vezes acontecem quando, ao adormecer, parece que você está caindo em algum lugar e tentando se segurar. No espaço, isso é ainda mais impressionante, porque sem a força da gravidade para me manter na cama, o corpo começa a balançar descontroladamente para a frente e para trás. Desta vez, tudo foi especialmente dramático, pois coincidiu com um flash brilhante de radiação cósmica.
Tentando adormecer novamente, me pergunto se a radiação cósmica causou essa minha reação reflexa. Ou foi pura coincidência?
É muito estranho embalar suas coisas antes de sair do espaço. Muitas coisas são jogadas fora, ou seja, enviadas para o navio Cygnus, que arderá na atmosfera ainda naquele mês.
Recolho tudo e levo para baixo da Cúpula (módulo da Estação Espacial Internacional com cúpula de observação panorâmica - aprox. Transl.). Abrindo as venezianas, posso ver reflexos de areia acastanhada e posso dizer pela cor e textura da superfície em que parte do mundo estamos - sobre as planícies ao norte de Mogadíscio somali. Por um lado, sinto-me satisfeito por conhecer o planeta tão bem, por outro, sugere que estou no topo há muito tempo.
Um instantâneo da famosa estrutura Rishat ou “ Olho do Saara ” retirado da Estação Espacial Internacional / Roscosmos / Sergey Ryazansky
É difícil explicar para pessoas que nunca estiveram aqui o quanto sentimos falta da natureza. Algum dia uma pessoa surgirá com uma palavra especial para esse tipo de nostalgia - para como sentimos falta de todas as coisas vivas. Todos nós gostamos de ouvir gravações de sons naturais: florestas tropicais, o canto dos pássaros e o vento nas árvores. Misha tem até gravações de mosquitos zumbindo, mas na minha opinião já é demais.
Embora tudo seja estéril e sem vida aqui em cima, temos vistas fantásticas da Terra de nossas janelas. É difícil descrever os sentimentos com os quais você olha o planeta de cima.
Eu sinto que conheço a Terra mais perto do que a maioria das outras pessoas: litorais, terrenos, montanhas e rios.
Partes do mundo, especialmente na Ásia, são tão afetadas pela poluição do ar que parecem doentes e precisam de tratamento, ou pelo menos demoram para se recuperar. Nossa atmosfera no horizonte parece tênue, como uma lente de contato no olho. Ele é tão frágil que literalmente não pode passar sem nossa proteção.
Scott Kelly
