Os asteróides troianos de Marte, que viajam com ele ao redor do Sol, podem ser os restos de outro planeta que não foi capaz de se formar completamente.
O jovem sistema solar era um lugar muito mais agitado do que é hoje. A própria estrela não era tão estável, muitos mais cometas e asteróides, poeira, planetesimais e os próprios planetas se moviam em torno dela. Os restos de um pequeno planeta "extinto" foram descobertos por astrônomos do planetário da Irlanda do Norte Apostolos Christou e Galin Borisov.
Em um artigo publicado pelos Avisos Mensais da Royal Astronomical Society, os cientistas chamam a atenção para as populações de asteróides troianos de Marte. Associados gravitacionalmente ao planeta, eles se movem com ele em uma órbita ao redor do Sol, permanecendo nos pontos onde a atração gravitacional do planeta e do Sol está mutuamente equilibrada. Trojans são conhecidos de Júpiter, Terra e outros planetas, e um pouco menos de uma dúzia deles foram encontrados em Marte.
Hristo e Borisov usaram o espectrógrafo X-SHOOTER instalado no telescópio VLT no Chile, bem como o telescópio Búlgaro Rozhen para observações. Os objetos de trabalho foram os Trojans marcianos (385250) 2001 DH47 e (311999) 2007 NS2, que os cientistas compararam com outro grande objeto deste grupo - (5261) Eureka.
Eureka é o único asteróide de Tróia em Marte a permanecer em L5 e orbitar ligeiramente atrás do planeta; os restantes 7-8 asteróides estão em L4 e movem-se à frente de Marte. Eles estão separados por milhões de quilômetros, no entanto, a composição dos três corpos revelou-se extremamente próxima. O espectro obtido no visível, assim como no infravermelho próximo e no ultravioleta, permitiu classificar os objetos como asteróides de uma classe A bastante rara, rica em olivina.
Os autores do artigo especulam sobre o possível motivo dessa proximidade. Muito provavelmente, está associado à origem comum dos três asteróides. Todos eles podem ser remanescentes de um planetesimal - o "embrião" do planeta, que foi formado uma vez nas regiões internas do sistema solar, mas não pôde crescer até se tornar um planeta completo e se desfez antes mesmo de Marte ser formado. Alguns desses fragmentos sobreviveram até hoje, como fósseis de uma espécie que não sobreviveu a nenhuma extinção.
Sergey Vasiliev
