Cientistas da Universidade da Califórnia descobriram vários microrganismos até então desconhecidos que estão em constante mutação. Essa habilidade é dada a eles por um mecanismo genético chamado retroelementos geradores de diversidade (DGRs). Os resultados da pesquisa são publicados na revista Nature Microbiology. O site EurekAlert! Conta resumidamente sobre o trabalho.
Traços de minúsculos organismos foram encontrados em um aquífero no Colorado durante a análise de DNA de amostras de água. Os cientistas isolaram genomas do ambiente, uma parte dos quais pertencia a arqueas e a outra a bactérias. Muitos deles continham retroelementos que contribuem para a ocorrência de mutações em determinados genes.
Segundo os cientistas, os microrganismos detectados são muito pequenos, mesmo comparados a uma bactéria de médio porte. Eles contêm um mínimo de informação genética que lhes permite levar um estilo de vida simbiótico ou parasitário. O pequeno tamanho do genoma reduz a capacidade de uma criatura viva de se adaptar a um novo ambiente, mas os DGRs compensam essa lacuna. Isso pode explicar por que uma grande variedade de conjuntos de proteínas são encontrados em organismos com DGR.
No entanto, os pesquisadores admitem que os retroelementos podem não apenas alterar a sequência de DNA que codifica as proteínas, mas também desativar genes, facilitando sua posterior remoção do DNA. Também permite que os organismos se adaptem.
