Os cientistas descobriram que alguns dos componentes encontrados no solo marciano podem destruir culturas bacterianas inteiras em apenas alguns minutos. Os pesquisadores se perguntaram por muito tempo se os microrganismos seriam capazes de sobreviver na superfície do Planeta Vermelho. E os resultados dos últimos testes de laboratório mostram que o destino de qualquer bactéria verde que atinja a superfície de Marte não será invejável. Aparentemente, o cultivo de batatas em Marte será muito mais difícil do que se pensava.
O problema está nos percloratos - produtos químicos contendo cloro descobertos pela primeira vez em Marte em 2008. Essas substâncias são capazes de manter a água em Marte em estado líquido, mas, na verdade, transformá-la em uma salmoura ácida. Percloratos são tóxicos para os humanos, mas não representam necessariamente os mesmos problemas para os micróbios. E como esses compostos permitem que a água esteja na forma líquida, os cientistas acreditavam que sua presença em Marte poderia ser benéfica para a vida.
No entanto, pesquisadores da Universidade de Edimburgo afirmam que a exposição à forte luz ultravioleta desses compostos os transforma em um veneno mortal para absolutamente todas as formas de vida.
“Os percloratos permanecem estáveis à temperatura ambiente, mas se tornam um poderoso oxidante quando ativados, por exemplo, em altas temperaturas”, relatam os pesquisadores.
Uma maneira de converter o perclorato em ácido é expondo-o a uma poderosa fonte de radiação ultravioleta. Como Marte é muito menos denso que a atmosfera da Terra, sua superfície está exposta a esse tipo de radiação todos os dias.
Os cientistas decidiram realizar um experimento. Eles pegaram a bactéria Bacillus subtilis (bacilo Hay) encontrada na pele de uma espaçonave (incluindo a ISS) e a colocaram em condições que recriam artificialmente o ambiente na superfície de Marte. As bactérias flutuaram em uma solução de perclorato de magnésio da mesma concentração encontrada no Planeta Vermelho, e então foram expostas à radiação ultravioleta dos mesmos comprimentos de onda que bombardeiam a superfície marciana. Como resultado, nenhuma bactéria sobreviveu. A morte ocorreu em apenas 30 segundos.
Para testar o experimento, os pesquisadores também expuseram bactérias à luz ultravioleta que não foram colocadas em um meio de perclorato. Mesmo assim, toda a colônia foi destruída em apenas 1 minuto.
Claro, a superfície de Marte não é tão molhada quanto o fundo de uma placa de Petri. Portanto, os cientistas decidiram conduzir um experimento semelhante, colocando a bactéria em condições mais secas - dióxido de silício. Esse ambiente tornou a bactéria Bacillus subtilis um pouco mais fácil de sobreviver, mas no final a maioria delas morreu mesmo assim. Disto podemos concluir que, se existe vida em Marte, então, muito provavelmente, ela está escondida nas profundezas da superfície do planeta, onde a concentração de percloratos é muito menor.
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“Apesar das suspeitas anteriores de efeitos tóxicos causados por ácidos na superfície marciana, nossas observações mostram que o ambiente na superfície de Marte moderno é ainda mais hostil às células vivas e é um coquetel explosivo de ácidos, óxido de ferro, perclorato e radiação ultravioleta”, dizem os cientistas.
Se as correntes de sal que descem das rochas marcianas são de fato correntes concentradas de percloratos, então tal ambiente é claramente inadequado para sustentar a vida. E uma vez que os percloratos estão presentes em quase toda a superfície do solo marciano, então, com base nas descobertas da equipe de pesquisadores, podemos lamentavelmente afirmar que a maior parte da superfície do planeta é desabitada.
Mas também há algumas notícias positivas nisso. Se a superfície marciana for capaz de matar todos os micróbios terrestres em contato, então para o próprio planeta ela representará um excelente agente protetor - há menos chance de que no âmbito de futuras missões possamos trazer nossos micróbios terrestres até lá.
Os cientistas, por sua vez, continuarão suas pesquisas e descobrirão como exatamente um coquetel tão mortal na superfície marciana mata as células vivas.
NIKOLAY KHIZHNYAK
