Cientistas da NASA, pela primeira vez na história, conseguiram obter em condições de laboratório simulando o ambiente espacial, um carboidrato complexo desoxirribose, que é considerado um elemento essencial para o desenvolvimento da vida. Este experimento prova que este composto pode se formar no espaço sideral. Assim, os resultados do estudo apóiam a suposição de que a vida na Terra na forma de matéria orgânica primitiva foi trazida precisamente do espaço. Os resultados do trabalho dos cientistas são relatados em um artigo publicado na revista Nature Communications.
Como parte do experimento, os cientistas simularam o ambiente do espaço sideral em condições de laboratório. Para isso, uma mistura de vapor d'água e metanol colocada em uma câmara de vácuo foi resfriada a -260 graus Celsius, e então o gelo resultante foi exposto à radiação ultravioleta. Assim, os cientistas tentaram recriar as condições que existem nas nuvens de matéria e gás interestelar. A análise das amostras obtidas mostrou que vários compostos de carboidratos, incluindo 2-desoxirribose, foram formados na superfície do alumínio.
Experimentos anteriores e semelhantes em que a ribose, o principal componente estrutural do RNA, foi obtida, mostraram que carboidratos podem ser formados como resultado de reações envolvendo uma molécula simples de formaldeído, que foi encontrada em cometas. No entanto, até agora, os cientistas não conseguiram obter a desoxirribose, que contém menos átomos de oxigênio do que os compostos obtidos pelos pesquisadores anteriormente. Além disso, cientistas anteriores já encontraram aminoácidos e nucleotídeos no espaço.
A nova descoberta confirma que existem blocos de construção suficientes no espaço para que a vida comece. Assim, cometas e meteoritos podem potencialmente trazê-los para a superfície do planeta. Isso também significa que a falta de matéria orgânica complexa não pode ser considerada um fator limitante para o surgimento de vida. Ao mesmo tempo, os cientistas observam que sua pesquisa fala apenas da possibilidade, mas não prova a existência de seres vivos em outros planetas.
Lembre-se que no momento existem duas missões espaciais (a japonesa Hayabusa-2 e a americana OSIRIS-Rex), durante as quais se planeja coletar amostras de solo de asteróides para futuras pesquisas em laboratórios terrestres. Os cientistas serão capazes de analisar e procurar vestígios de desoxirribose e outros componentes orgânicos importantes para a vida.
Nikolay Khizhnyak
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