A vida pode existir em Vênus, cientistas da Universidade de Wisconsin em Madison fizeram essa declaração.
Os astrofísicos estão procurando vestígios de matéria orgânica em exoplanetas localizados a centenas de anos-luz da Terra. Mas talvez eles devessem olhar para o nosso vizinho.
Um novo estudo diz que as nuvens na atmosfera inferior de Vênus podem ter sua própria microflora. É ela a fonte dos fenômenos atmosféricos anômalos visíveis em imagens ultravioleta, relata a astrobiologia.
Vênus sempre foi considerado completamente desabitado. As condições são muito desfavoráveis - a temperatura é de cerca de 465 graus Celsius, a pressão atmosférica é 92 vezes maior do que a da terra e em alguns lugares chove de ácido sulfúrico. Em tal mundo, as bactérias mais despretensiosas não sobreviverão.
Mas a uma altitude de cerca de 50 quilômetros, a situação é diferente. A temperatura lá já é de 0-60 graus Celsius, a pressão é de 0,4-2 atmosferas.
Os autores do estudo observaram que pequenos microorganismos podem ser encontrados na atmosfera da Terra em altitudes de até 15 quilômetros. São bactérias, esporos de fungos, pólen e algas, presos ali como resultado da evaporação ou expelidos por algum tipo de cataclismo.
Algo semelhante poderia ter acontecido em Vênus. Uma vez em grandes altitudes, os microrganismos se encontrariam nas chamadas "zonas habitáveis" adequadas para a vida.
O vapor de água que sobrou dos tempos antigos, quando Vênus tinha água líquida, dióxido de carbono, compostos de ácido sulfúrico e raios ultravioleta, daria comida e energia aos micróbios.
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A teoria dos cientistas é indiretamente confirmada por fotos do planeta vizinho. Na faixa de UV, observa-se que nuvens densas cobrindo toda a superfície são "decoradas" com manchas e veios escuros. Eles foram notados pela primeira vez em 1927. Segundo os cientistas, algo absorve 40% mais luz ultravioleta do que a área circundante. A verdadeira natureza deste fenômeno ainda é desconhecida - teoricamente, pode-se supor que zonas habitadas estejam realmente localizadas ali.
O tamanho e o contraste das manchas podem mudar ao longo de vários dias ou semanas, mover-se por distâncias consideráveis. Na Terra, processos semelhantes são causados por fatores climáticos, mas em Vênus não há mudança de estações e diferenças de temperatura a que estamos acostumados.
Os cientistas notaram que esse comportamento de "manchas" é mais semelhante ao ciclo de vida dos micróbios que florescem e morrem, bem como vagam e migram na atmosfera. Talvez sejam semelhantes aos Acidithiobacillus ferrooxidans ou Stygiolobus terrestres, que se alimentam de enxofre, são resistentes aos ácidos e absorvem a radiação ultravioleta.
Estudos anteriores provaram que na atmosfera de Vênus, onde as condições são muito mais amenas do que na superfície, 1,4 bilhão de toneladas de biomassa podem teoricamente sobreviver (este é o caso em todos os oceanos da Terra).
Os autores do trabalho enfatizaram que apenas uma missão a Vênus ajudará a responder a todas as perguntas. Até agora, nenhuma espaçonave foi capaz de coletar amostras da atmosfera deste planeta ou fazer medições de longo prazo. Mas no futuro, tudo mudará: Rússia e Estados Unidos planejam um projeto de pesquisa conjunto, com início previsto para 2026.
