Na quarta-feira, 22 de abril de 2015, surgiram relatórios de que pesquisadores chineses realizaram a edição da linha germinativa na tentativa de remover um gene responsável por uma doença comum no sangue.
A notícia atraiu críticas negativas dos principais pesquisadores da área. Eles denunciaram a experiência uma semana antes de pesquisadores da Universidade Sun Yat-sen em Guangzhou publicarem seus resultados.
Na edição de março da Science, biólogos pediram uma moratória sobre a edição da linha germinativa (modificação do DNA de embriões humanos), enquanto se aguarda uma discussão mais aberta sobre as potenciais implicações médicas, legais e éticas de fazê-lo.
“Vamos nos certificar de que a pesquisa que fazemos exclui qualquer dano”, pediu Jennifer Doudna, presidente do Centro de Ciências Biomédicas e de Saúde da Universidade da Califórnia, Berkeley.
Ela é pioneira em CRISPR-Cas9, uma técnica inovadora de edição de genoma que tem sido aplicada por pesquisadores da Universidade Sun Yat-sen. Nesse método, os pesquisadores usam um complexo enzimático para substituir genes específicos.
CRISPR foi descrito pela primeira vez por Jennifer Doudna e sua colega Emmanuelle Charpentier na Science em 2012. Apesar da novidade da tecnologia, a edição de genes existe há mais de uma década. No entanto, o método CRISPR ampliou o acesso às modificações genéticas, tornando-o mais acessível.
O CRISPR foi considerado um grande avanço em biotecnologia. Em novembro passado, a Sra. Doudna e a Sra. Charpentier receberam o Prêmio Revelação e receberam US $ 3 milhões cada.
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Extensos estudos clínicos no campo da modificação genética já existem há muito tempo, mas até agora eles foram direcionados à edição de genes em células somáticas (não germinativas) humanas.
Perigos da edição de DNA em embriões
A edição de genes em células germinativas levanta uma série de questões médicas e éticas. Anteriormente, as modificações genéticas estavam principalmente associadas a usos terapêuticos, por exemplo, na luta contra a AIDS.
A edição de células somáticas não apresenta o risco de passar os genes modificados para a próxima geração, enquanto a hipotética "criança editada" pode passar os genes modificados para a próxima geração. Isso está repleto de riscos desconhecidos, embora pesquisadores da Universidade Sun Yat-sen afirmem ter usado embriões inviáveis.
"Os cientistas atualmente não têm uma compreensão adequada da segurança e dos riscos potenciais de longo prazo associados à modificação da linha germinativa do genoma", disse a Sociedade Internacional para Pesquisa em Células-Tronco (ISSCR) em um comunicado de março. A organização pediu uma moratória na edição clínica da linhagem germinativa humana.
O ISSCR afirma que os cientistas ainda não chegaram a um consenso sobre o potencial terapêutico da edição da linha germinativa. Os especialistas também não chegaram a um consenso sobre como distinguir as técnicas terapêuticas das tentativas de "melhorar uma pessoa", que costumam ser consideradas tabu na comunidade científica.
“Há a preocupação de que a engenharia da linha germinativa levará a tentativas de criar super-humanos e bebês personalizados para aqueles que podem pagar”, escreve o editor-chefe da MIT Technology Review, Antonio Regalado. "Por que não criar um grupo muito inteligente de pessoas que poderiam se tornar futuros líderes e cientistas?"
Atualmente, as perspectivas para o surgimento de um mundo habitado por pessoas especialmente criadas permanecem ficção científica. O estudo da genética da inteligência está em sua infância e é considerado impossível melhorar artificialmente a inteligência humana.
No entanto, essa pesquisa está sendo realizada no Instituto de Genômica de Pequim (BGI) e é parcialmente financiada pelo governo. “As pessoas optaram por ignorar a genética da inteligência e o fazem há muitos anos”, disse Zhao Bowen, que supervisiona o escritório da BGI em Hong Kong. - As pessoas acreditam que este é um assunto duvidoso, principalmente no Ocidente. Mas eles não pensam assim na China."
